Isang Rusong atake na "mas maliit kaysa sa digmaan"... ang pagsusuri kay Putin ay maaaring magbahagi ng "NATO"

Hindi kailangang magpatupad ng malawakang digmaan ang Moscow laban sa North Atlantic Treaty Organization (NATO) upang subukan ang pagkakaisa nito; sapat na ang isang operasyong pang-sabotage, cyberattack, o limitadong pagpasok sa lupa upang itanong ang pinakamahalagang tanong: Gagalaw ba ang Estados Unidos at Europa nang sabay-sabay upang ipagtanggol ang isang maliit na bansa sa silangang pakpak ng NATO?

Ito ang senaryong inihahain ng mga huling pagtataya ng intelihensya ng Amerika, na nagpapahiwatig na maaaring layunin ng Rusong Pangulo na si Vladimir Putin na isagawa ang isang limitadong galaw laban sa isa sa mga bansang miyembro ng NATO sa mga susunod na taon, upang subukan ang pagkakaisa ng alyansa nang hindi nagpapalabas ng buong digmaan.

Ayon sa ulat ng Wall Street Journal, ang mga senaryo ay nag-iiba mula sa malawakang cyberattack at mga operasyong pang-sabotage at interbensyon na isinasagawa ng mga di-pormal na puwersa, hanggang sa limitadong pagpasok sa lupa sa silangang pakpak ng alyansa.

Ayon kay Nicholas Williams, isang dating mataas na opisyal ng NATO, hindi nagdadala ng bagong impormasyon ang mga pagtatayang Amerikano tungkol sa kakayahan ng Rusya, dahil kayang magdulot ng kalituhan sa mga bansang miyembro ng alyansa ang Moscow sa pamamagitan ng mga cyberattack, sabotah, at interbensyon nang hindi kinakailangang magdulot ng buong militar na reaksyon mula sa NATO.

Sinabi ni Williams, na naglingkod sa Department of Defense ng Britanya sa loob ng mga dekada, sa isang eksklusibong intervist sa Sky News Arabia: "Ang katanungan kung talagang layunin ng Rusya na subukan ang pagkakaisa ng NATO ay hiwalay na isyu at mas mahirap husgahan."

Binanggit niya na pinag-iingat ni Putin hanggang ngayon na panatilihin ang digmaan sa Ukraine sa loob ng mga hangganan ng Ukraine, at tumanggi sa mga panawagan ng mga Ruso na saktan ang mga sentrong logistiko ng NATO bilang pagtugon sa mga atake ng Ukraine sa loob ng Rusya.

Ayon kay Williams, ang pag-iingat na ito ay nauugnay sa paniniwala ni Putin na ang kanyang mga puwersa ay may kakayahang paunlarin ang kanilang posisyon sa Ukraine nang dahan-dahan, ngunit binabalaan niya na maaaring magbago ang kalagayan kung pinapayagan ng suporta mula sa Europa ang Kyiv na palakasin ang mga atake nito laban sa mga lupain at pasilidad ng enerhiya ng Rusya.

Dagdag niya: "Maaaring makita ni Putin na mas handa siyang gumamit ng pagpuputol at sabotah laban sa mga indibidwal na bansang miyembro ng NATO upang subukan ang pagkakaisa ng alyansa at magbigay ng babala sa panganib ng suporta sa pag-escalate ng mga atake ng Ukraine."

Ang panganib ng senaryong ito ay nakasalalay sa posibilidad na ang anumang galaw ng Rusya ay magiging sapat upang hindi agad mag-trigger ng mga miyembro ng NATO na i-activate ang Article Five, na nagpapahiwatig na ang anumang atake sa isang miyembro ay itinuturing na atake sa lahat.

Binibigyang-diin ng NATO na ang mga malawakang cyberattack at hybrid operations ay maaaring umabot sa antas ng "armed attack," ngunit ang desisyon ay ginagawa batay sa bawat kaso, at nang may pahintulot o kahilingan ng pinagmumulan ng alyansa.

Binibigyan ng espasyo ang Moscow ang gray area na ito upang subukan ang bilis at saklaw ng reaksyon, lalo na kung ang atake ay may limitadong pinsala o hindi matiyak ang pinagmulan nito.

Ayon kay Heather Conley, isang mataas na mananaliksik sa American Enterprise Institute, ang mahahalagang katanungan ay nakasalalay sa reaksyon ng Estados Unidos, at itinuturing niya na isa sa mga layunin ng Moscow ay saktan ang kredibilidad ng NATO at subukang hiwalayin ang Washington at ang kanyang mga kaalyadong Europeo.

Dagdag niya: "Isa sa pinakamalaking hamon ng NATO ay kung paano tugunan ang anumang atake na hindi umabot sa antas ng Article Five. Hanggang ngayon, mas pinili ng mga kaalyadang miyembro na hindi mag-escalate."

Binanggit ni Conley ang mga cyberattack na tumama sa Estonia noong 2007, kung saan pinili ng Tallinn na pamahalaan ang krisis nang hindi nag-trigger ng Article Five.

Ang mga senaryo ng Kanluran ay nakatuon sa mga bansa ng Baltic o Poland bilang mga posibleng target ng anumang limitadong galaw ng Rusya, dahil sa kanilang lokasyon sa silangang pakpak ng alyansa at kanilang papel sa suporta sa Ukraine.

Hindi tiningnan ng mga ahensya ng intelihensya ang mga senaryong ito bilang tiyak na impormasyon tungkol sa desisyon ng Rusya na magsimula ng digmaan, kundi bilang mga taya sa mga posibleng resulta na maaaring tumanda kung haharapin ni Putin ang isang militar o politikal na pagkabigo sa Ukraine, at kailangan niyang makamit ang isang panlabas na tagumpay o palayain ang suporta ng Kanluran sa Kyiv. Nagbabala rin ang Lithuania noong huling panahon sa posibleng paggamit ng Moscow ng mga operasyong panlilinlang na gumagamit ng mga drone ng Ukraine na kanilang kinuha, habang tinanggihan ng Kremlin ang mga akusasyong ito at inilarawan ang mga babala ng Kanluran na isang pagtatangkang magbigay-daan sa pagtaas ng kanilang militar na presensya sa paligid ng Rusya, ayon sa Reuters. Kaya’t ang pinakamabigat na pagsusuri ay hindi ang kakayahan ng NATO na militar na pigilan ang limitadong pagsalakay, kundi ang kakayahan nitong politikal na kumuha ng mabilis at samang desisyon. Ang tagumpay ng Moscow sa paglikha ng hiwa sa pagitan ng Washington at Europa, kahit na walang kontrol sa lupa, ay maaaring magbigay sa kanya ng tagumpay na hinahanap niya: patunay na ang mga garantiya ng Aliyansa ay mas matibay sa papel kaysa sa unang tunay na pagsusuri.