«Tennis»... Kwento ng Isang Siglo sa Pagitan ng Kuwait at Britanya

Hindi lamang isang pansamantalang kaganapang pang-isport ang kaibiganang laro na huling isinagawa ng Embahada ng Britanya sa Kuwait sa mga palengke ng Akademyang “Rafael Nadal Kuwait,” kasabay ng pagdiriwang ng Wimbledon; kundi binanggit nito muli ang nakalimutang pahina sa kasaysayan ng ugnayang panlipunan at pampulitika ng Kuwait at Britanya, kung saan ang mga palengke ng tennis ang naging saksi sa mga pagtitipon ng pamilyang naghahari sa Kuwait at mga kinatawan ng Britanya noong humigit-kumulang isang daang taon na ang nakalilipas.

Ayon kay Isa Al-Dashti, isang mananaliksik sa ugnayan ng Kuwait at Britanya at may-ari ng Medalya ng Imperyong Britaniko (BEM), ang tanawin kung saan ang Britanikong Embahador sa Kuwait, Qadasi Rashid, ay naglalaro ng tennis, ay nagpapakita ng patuloy na ugnayang pang-isport at pangkasaysayan na nagsimula noong unang bahagi ng dekada 1930, kapag ang larong ito ay paunang ginagampanan sa Kuwait bago ito maging isang malawakang kinikilalang isport.

Binigyang-diin ni Al-Dashti sa kanyang usapan sa “Al-Rai” na ang laro ay nagbigay-buhay sa alaala ng unang laro ng tennis na isinagawa sa Kuwait, na ginanap sa isang pribadong palengke na itinatag ng ikasampung Emiro ng Kuwait, si Sheikh Ahmad Al-Jaber Al-Sabah. Pinatutunayan niya na ang tennis ay hindi isang bagong isport sa Kuwait, kundi may kasaysayan na humigit-kumulang isang daang taon.

Sumusuporta si Al-Dashti sa mga nakasulat ni Violet Dickson sa kanyang aklat na “Apatnapu’t Taon sa Kuwait,” na naglalarawan ng interes ni Sheikh Ahmad Al-Jaber Al-Sabah sa larong ito. Ipinahiwatig niya na hindi lamang siya nagbigay ng suporta sa larong ito, kundi nagtayo rin siya ng pribadong palengke ng tennis sa loob ng isa sa kanyang mga hardin na malapit sa kanyang palasyo sa lungsod ng Kuwait. Bumili siya ng mga raket at suot ang mga damit na espesyal para sa laro, isang hakbang na nagpapakita ng kanyang interes sa mga modernong isport noong panahong iyon.

Idinagdag niya na ang palengke ay naging lingguhang pagtitipon ng pamilya ng Britanikong Komisaryo at mga empleyado ng opisina ng Britanya, pati na rin ang mga opisyal ng Royal Navy ng Britanya habang nagbabakasyon ang kanilang mga barko sa Kuwait.

Ayon sa aklat ni Violet Dickson, si Colonel Harold Dickson ay naniniwala na ang araw-araw na ehersisyo ay mahalaga para sa kalusugang pisikal at mental. Siya ay palaging nagmamadali na maglakad, magkabalikat, at maglaro ng tennis nang regular.

Sa huling bahagi ng taong 1930, humingi si Dickson kay Sheikh Ahmad Al-Jaber na itakda ang isang lugar para sa pagtatayo ng bagong palengke ng tennis. Agad na tinanggap ni Sheikh Ahmad Al-Jaber ang ideya at inirekomenda na ito ay itayo sa loob ng kanyang sariling hardin, at humingi mismo ng teknikal na gabay para sa pagtatayo nito.

Mula sa pagbubukas nito, naging lingguhang destinasyon ng pamilya Dickson at kanilang mga bisita ang palengke, habang si Sheikh Ahmad Al-Jaber, ang kanyang pamilya, at mga kaibigan ay nanood mula sa malalapit na upuan o naglalaro ng “Kerm” sa isang masayang kapaligiran.

Ipinakita ni Al-Dashti na ang paggamit ng palengke ni Sheikh Ahmad Al-Jaber ay tumagal hanggang dulo ng taong 1937, bago itinatayo ng Kuwait Oil Company ang isang bagong palengke sa rehiyon ng Shuwaikh noong 1938 upang serbisyuhin ang mga empleyado ng kumpanya at mga bisita, kung saan unti-unting lumipat ang mga aktibidad pang-isport.

Binanggit din niya na ang bagong gusali ng Britanikong Komisaryo sa rehiyon ng Dasman, na naging pormal na embahada ng Britanya, ay may isa pang palengke ng tennis na itinayo noong unang bahagi ng dekada 1950. Patuloy pa ring umiiral ang palengke sa loob ng embahada hanggang ngayon, bagama’t nagbago ang lokasyon nito sa loob ng compound sa paglipas ng mga taon.

Pinatutunayan ni Al-Dashti sa kanyang pagtatapos na ang laro na isinagawa ng Embahada ng Britanya ay hindi lamang isang aktibidad pang-isport, kundi isang pagpapahayag ng matagal nang ugnayang pangkultura, pang-isport, at pangtao na nagbubuklod sa Kuwait at Britanya mula noong dekada 1930, kung saan ang mga palengke ng tennis ang naging saksi sa isa sa pinakamaagang anyo ng komunikasyon at pakikipag-ugnayan sa pagitan ng dalawang bansa. Patuloy pa ring umiiral ang kwentong ito hanggang sa kasalukuyan, bagama’t nagbago ang mga palengke at ang mga mukha.