Ang Espanya... sumusulat ng isang bagong mahusay na pahina

EAST RUTHERFORD – AFP – Pagkatapos manalo sa 2026 FIFA World Cup laban sa Argentina (1-0 pagkatapos ng extra time), dalawang taon matapos manalo sa UEFA European Championship, isinulat ng koponan ng Espanya na pinamumunuan nina Lamine Yamal, Rodri, at Dani Olmo, kasama ang kanilang mga kasama, isang magandang kabanata sa kasaysayan ng kanilang bansa sa futbol, sa pagsumikap sa mga pioneer na nanalo ng titulo noong 2010.

Gaya ng ginawa ng kanilang mga ninuno na pinamumunuan nina Andres Iniesta at Xavi, na nanalo sa unang World Cup sa kasaysayan ng "La Roja" pagkatapos manalo sa European Championship noong 2008, matagumpay na nakamit ng mga manlalaro ni Luis de la Fuente ang isang napaka-bihirang double, na hindi pa naipasa sa Europa maliban sa dating Kanlurang Alemanya (1972-1974) at Pransya (1998-2000), bago pa man matapos ng mga Espanyol ang ganitong tagumpay 16 na taon ang nakalilipas.

Ito ay nagbubukas ng pinto ng pangarap upang palawakin ang dominasyong ito pa higit pa, gaya ng ginawa ng gintong henerasyong iyon na nagpatuloy sa kanilang kamangha-manghang kontrol sa pamamagitan ng pagwawagi sa European Championship 2012, na nagresulta sa isang hindi naiparehong triple.

Ayon kay De la Fuente mismo bago ang World Cup: "Nakikita ko ang ilang pagkakatulad sa grupo na nanalo noong 2010," sa isang kompetisyon kung saan inilapat ng kanilang koponan ang ilang mga formula na nagdulot ng tagumpay sa World Cup sa South Africa.

Ang koponang ito ay hindi lamang nakakolekta ng mga titulo, kundi kilala rin, gaya ng kanilang mga ninuno, sa isang istilo ng paglalaro na parang isang makinaryang nagwawagi na hindi nag-iwan ng anumang pagkakataon sa kanilang mga kalaban.

Sa isang pagpapakita ng lakas laban sa Pransya sa semifinal (2-0), ipinakita ng mga Espanyol ang isang modelo ng kolektibong kontrol, na pinamumunuan ng isang kamangha-manghang midfield na nakakakua ng bola sa mga kalaban sa mahabang panahon ng pag-aari bago bigyang-kutya ang desisyon sa isang mabilis na sandali.

Dahil sa ganitong pamamaraan, halos hindi nag-iwan ng anumang pagkakataon ang koponan ng Espanya sa koponan ng Pransya at sa kanilang makapangyarihang attack trio na sina Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, at Michael Olise, na halos walang malinaw na pagkakataong mag-shoot, at nagtapos ng laro na may mahinang estadistika na 0.3 expected goals lamang (isang sukatan ng posibilidad ng paggawa ng gol).

Ayon kay De la Fuente pagkatapos ng laro, na pinalakas ang loob ng kanilang koponan na tinawag niyang "pinakamahusay sa mundo": "Laging sinasabi ko na walang hangganan ang espasyo para sa pag-unlad, at ipinapakita nito ng mga manlalaro sa bawat pagkakataon."

Sa final laban sa Argentina, muli ang koponan ng Espanya ang may hawak ng bola na may higit sa 65 porsyento, habang ang mga numero ng mga pass ay nagpapakita rin ng malaking pagkakaiba (852 passes laban sa 464).

Sa loob ng 8 laro sa World Cup, ang "La Roja" ay nakatanggap lamang ng isang gol, laban sa Belgium sa quarterfinal (2-1), na isang tagumpay na higit pa sa ginawa ng henerasyon noong 2010 na nakatanggap ng dalawang gol sa 7 laro.

Ngunit may hangganan ang mga nakakaakit na paghahambing sa pagitan ng dalawang henerasyon, dahil ang kasalukuyang Espanya ay hindi pa umabot sa antas ng mitikong double na binubuo nina Xavi at Iniesta, ngunit mas nakatuon sa attack na paglalaro upang gamitin ang bilis ng kanilang mga bituin na sina Yamal at Nico Williams.

Gayunpaman, ang sugat ay limitahan ang epekto ng dalawang manlalaro, dahil parehong mas kaunti ang presensya ng talento ng Barcelona at winger ng Athletic Bilbao sa kasalukuyang World Cup kumpara sa European Championship, kung saan lalo na nagkaroon si Yamal ng makabuluhang papel sa semifinal (isang gol) at final (isang assist).

At maaaring ito ay isang karagdagang dahilan ng pag-asa sa hinaharap sa isang koponan na may mga pangalan tulad nina Pau Cubarsi, Yamal (19 taong gulang), at Pedri (23 taong gulang) na tila may gintong hinaharap?

Ngunit ang karanasan noong 2010 ay nagpapahiwatig ng pag-iingat. Pagkatapos ng kanilang historikal na triple na binubuo ng European Championship, World Cup, at ulit na European Championship, hindi nanalo ang koponan ng Espanya ng anumang knockout game sa World Cup hanggang 2026 (lumabas sa unang round noong 2014, at sa round of 16 noong 2018 at 2022).

Ang istilo na nagpukaw ng pagkagulat sa lahat, na nakabase sa madalas at mabilis na pagpapasa, ay minsan ay nakadepende sa masusing balanse, at sa mga taon ng tagtuyot ay naging parang karikatura, kung saan ang mga paglalaro ay walang kakayahang lumikha ng malaking pagkakaiba.

Kinahinatnan ng mga manlalaro ni De la Fuente ang hamong ito mula sa kanilang unang laro sa World Cup sa Hilagang Amerika, nang magkatumbas sila ng walang gol laban sa modesteng koponan ng Cape Verde.

Ipinakita pa ng final na ang kakulangan sa epektibidad ng mga Spanish na manlalarong pang-atake: 20 pagtatabak, kung saan 12 ay tumama sa palanggana, kumpara sa iisang gol lamang (bagama’t ang net ng Argentina ay nanginginig nang dalawang beses pa, dahil sa dalawang gol na ibinalik ng taghusga dahil offside o may naunang paglabag).

Kailangan din ng “La Roja” na mag-ingat sa pisikal na kondisyon ng ilang pangunahing manlalaro nito, tulad ni Fabián Ruiz (30 taong gulang), ni Mikel Oyarzabal (29 taong gulang, may limang gol sa edisyong ito), at si Rodri (30 taong gulang), tagapanalo ng Ballon d’Or noong 2024 at pinakamahusay na manlalaro sa World Cup 2026, na nakaranas ng sunod-sunod na pinsala sa ilalim ng mabilis at mapanghimok na ritmo ng modernong futbol na nagpapahina sa katawan at isipan.

Ang susunod na pagkakataon ay sa taong 2028 sa United Kingdom at Ireland, ang dalawang host nation ng European Cup, upang malaman kung ang mga tagapagmana ng henerasyon noong 2010 ay kayang umangat sa parehong antas, bago magkaroon ng pangarap na mag-host ng World Cup sa sariling lupain sa loob ng apat na taon, kasama ang Portugal at Morocco.