Ang Espanya at Yamal... malaking hamon sa depensa ng Pransya

Boston – AFP – Ang linya ng depensa ng koponan ng Pransya sa futbol ay hindi pa nagkamit ng anumang malaking pagkakamali, ngunit maaari nitong harapin ang matinding hamon sa Martes sa semifinals ng 2026 FIFA World Cup sa Hilagang Amerika laban sa makapangyarihang at mapagtalab na atake ng Espanya na pinamumunuan ni Lamine Yamal, na hanggang ngayon ay hindi pa nakakapagpakita ng kanyang pinakamataas na antas ng paglalaro, ngunit kayang magbigay ng biglaang pagkagulat sa “Les Bleus” sa isang sandali, tulad ng ginawa niya noong dalawang taon na ang nakalipas sa European Championship.

Kung ang mga mata ay natural na nakatuon sa mahiwagang triplet na atake na sina Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, at Michael Olise, ang linya ng depensa ay hindi rin mas mababa ang halaga, dahil malaki ang naging ambag nito sa walang pagkatalong daan na nagpatibay sa “Les Coqs” sa semifinals para sa ikatulong beses na sunud-sunod.

Binuo ng defensive duo na sina Dayot Upamecano at William Saliba ang tiwala nang mabilis, at ipinakita mula sa simula ng kompetisyon ang hindi karaniwang tibay na may pagtanggap lamang ng dalawang gol sa anim na laro.

Ipinagkukunwari kay Coach Didier Deschamps na matagumpay niyang nabuo ang isang koponan na may malakas na pakiramdam ng atake habang pinapanatili ang balanse ng depensa na kayang limitahan nang malaki ang panganib mula sa mga kalaban.

Ngunit kailangang kilalanin na ang koponan ng Pransya ay hindi pa nakaharap sa isang atake ng unang antas, na maaaring magbago nang malinaw laban sa “La Roja,” na mayroong kamangha-manghang teknikal na kasanayan at isang makabagong manlalaro tulad ng bituin ng Barcelona na si Yamal.

Hanggang ngayon, hindi pa ipinakita ng gem ng Barcelona na aabot na sa 19 anyos sa Lunes ang kanyang buong talento sa World Cup, bagama’t nananatiling malinaw ang kanyang epekto, tulad ng nangyari sa unang gol ng Espanya sa quarterfinal laban sa Belgium (2-1).

Bagama’t siya ay isa sa mga pinakamahalagang kandidato para maging isa sa mga bituin ng 2026, dumating siya sa Estados Unidos na may sugat. Ang kanyang estadistika ay limitado pa rin para sa isang manlalaro sa kanyang antas (isang gol laban sa Saudi Arabia, walang assist), ngunit sapat na ang isang pagkakataon upang magpalakas ng enerhiya.

Alam ng mga Pranses ito nang mabuti, dahil nakita nila ang kanilang pagkabigo sa kanyang kamangha-manghang pagtatanghal sa semifinals ng European Championship 2024 sa Germany (2-1), kung saan siya ang nagtumbas ng laro gamit ang isang kamangha-mhangang free kick mula sa higit sa 20 metro patungo sa itaas na sulok.

Ito ang kanyang iisang gol sa European tournament, ngunit ito ay isang hudyat ng kahusayan at desisyon para sa Espanya sa kanilang daan patungo sa titulo.

Sinabi ni Yamal sa Spanish network na “TVE”: “Kung manalo kami sa World Cup, hindi ko akalain na ang sinuman ay magmumukha sa bilang ng mga gol na naipatong o naipagpaloko. Kung manalo kami, masaya ang lahat, iyon lang ang gusto ko. Alam ko na ang aking galaw ay humihikayat ng maraming defender, at kaya kong lumikha ng espasyo para sa aking mga kasama. Anumang maitutulong ko, kahit hindi ko hawakan ang bola, ay makakatulong.”

Matibay sa kanyang sarili, nagsimula na siyang harapin ang mga pahayag na may matitigas na salita, sabi niya: “Kung may dapat takutin ang Pransya, kami ang dapat takutin. Kami ang nagpalayas sa kanila noong huling pagkakataon. Magagandang koponan ang Espanya at Pransya, at isa sa pinakamahusay sa mundo, o kaya naman ang pinakamahusay sa aking palagay. Makikita natin kung ano ang mangyayari, ngunit hindi kami natatakot.”

Kaya’t tila ang Pransya ay handa sa mahirap na pagsusulit, kung saan inaasahan ang mga fullback, partikular si Lucas Digne sa kaliwang gilid, na may mahirap na tungkulin. Kailangang hanapin ni Deschamps at ng kanyang staff ang tamang equation upang limitahan ang kanyang panganib, habang pinagmamasdan ang iba pang banta tulad ni Dani Olmo, Mikel Oyarzabal (4 na gol), o Nico Williams, na unti-unting bumabalik sa kanyang fitness pagkatapos ng sugat sa adductor sa unang round.

Ang tungkulin ng midfield duo na sina Adrien Rabiot at Aurélien Tchouaméni (o Manu Koné) bilang “double pivot” sa harap ng depensa, nang hindi nakakalimutan ang mga tungkulin ng depensa ng mga manlalarong pang-atake, partikular si Desiré Doué o Bradley Barcola sa kaliwang gilid.

Sinabi ni Dembélé, tagapanalo ng Ballon d’Or, na “marami pang bagay na kailangang pagbutihin, maging sa depensa man o sa atake. Naniniwala ako na mas maaari tayong maging epektibo. Mas mababa nating matatanggap na gol at mas mahusay nating ipinipilit ang presyon.”