The Most Dangerous and Influential Industry in History

Mula ngayon, at sa loob ng ilang susunod na taon, walang ibang pagpipilian para sa Estados Unidos at iba pa, pati na rin ang industriya ng artificial intelligence (AI) sa bansang iyon, maliban sa halos ganap na pag-asa sa Taiwan sa paggawa ng mga microchip. Ito ang tanong na aming inihain na sa isang nakaraang artikulo: bakit umaasa sa isang maliit na bansa na may populasyong hindi lalampas sa 23 milyon, maliit ang lawak, at kinikilala pa lang ng 11 bansa, at palaging banta ng paglusob? Ang pag-unlad ng AI sa Amerika, na pinamumunuan ng mga malalaking kumpanya tulad ng NVIDIA, AMD, at Google, ay nakadepende sa malawakang paggawa ng mga advanced na semiconductor sa Taiwan; ito ay dahil sa napakalaking akumulasyon ng karanasan sa paggawa sa loob ng mga dekada. Napakahirap na agad-agad na dagdagan ang produksyon ng mga microchip dahil sa kombinasyon ng komplikadong inhinyeriya, mataas na gastos, at kawalan ng lokal na imprastraktura para sa supply chain. Ang Taiwan ay ganap na nangingibabaw sa pinakamodernong teknolohiya, kung saan ang TSMC ang gumagawa ng higit sa 90% ng mga high-performance at pinakamabagong microchip sa buong mundo. Hindi lang ito nagtayo ng mga pabrika, kundi nagtatag din ng isang integrated na sistema; kung saan ang mga daan-daang supplier sa larangan ng kemikal, espesyalistang kagamitan, at packaging ay nasa napakalapit na distansya sa isa’t isa, at pinapayagan ng network na ito ang mga kumpanya nito na mabilis na paunlarin ang kanilang mga teknolohiya at panatilihin ang kahusayan na walang kapantay. Ang paggawa ng advanced na semiconductor ang pinakakomplikado at pinakadepende sa detalye na proseso ng paggawa sa kasaysayan ng tao. Mayroong maraming malalaking hadlang na humahadlang sa pagpapalawak ng produksyon labas ng Taiwan sa kasalukuyan; hindi lamang ang mataas na gastos at mahabang oras, at ang gastos sa pagtatayo ng kahit isang simpleng pabrika, na nagkakahalaga ng 20 hanggang 30 bilyong dolyar, at ang oras na kinakailangan para sa produksyon, kundi pati na rin ang mahabang panahon na kinakailangan sa pagtatayo ng pabrika at paghahanda ng mga ultra-clean room at iba pa. Kaya’t hindi maaaring agad na dagdagan ang kapasidad ng produksyon upang tugunan ang biglaang pagtaas ng demand, tulad ng kinakaharap ng sektor ng AI sa kasalukuyan. Ang bottleneck sa industriyang ito ay nasa mga napakakomplikadong makinarya na kinakailangan sa paggawa nito; hindi ito available bilang handa nang produkto sa merkado, dahil ang pinakamabagong microchip sa mundo ay nangangailangan ng mga makinarya para sa extreme ultraviolet (EUV) lithography, na ginagawa lamang ng isang kumpanya sa Netherlands na tinatawag na ASML. Ang gastos para sa bawat isa sa mga makinaryang ito ay lumalampas sa 350 milyon dolyar, at may mahabang listahan ng paghihintay sa buong mundo para makakuha nito. Ang kaalaman sa teoretikal na pisika na kinakailangan sa paggawa ng isang electronic chip ay lubos na naiiba sa kakayahang aktwal na gumawa ng mga milyon-milyo nito nang walang kapintasan; ito ay naglalaman ng mga daan-daang bilyong transistor na nakatipon sa isang piraso ng silicon na mas maliit pa sa isang selyo, at ang sukat ng mga bahagi nito ay sinusukat sa atomic scale. Ang TSMC ay naglaan ng mga dekada sa pagpapaganda ng mga “resipe” sa paggawa at pagsasanay sa kanilang mga tao upang makamit ang mataas at maayos na mga rate ng produksyon. Ang pagkopya ng ganitong “craftsmanship” institusyonal at kultura ng detalye sa isang bagong rehiyon ay nangangailangan ng pagsasanay sa mga henerasyon ng mga tekniko, at hindi lamang ito tungkol sa pagkakaroon ng pera. Ang pagpapatakbo ng isang pabrika ng electronic chip (fab) ay nangangailangan ng malaking bilang ng mga espesyalistang manggagawa, mga inhinyero at tekniko na may kaalaman sa agham ng materyales at pisika ng semiconductor. Bukod dito, ang mga pabring ito ay gumagamit ng malaking dami ng ultra-clean na tubig at tuloy-tuloy na kuryente; na nangangailangan ng masinsinang koordinasyon sa antas lokal at pederal, isang proseso na mas mabagal sa Estados Unidos kumpara sa mga bansa sa Silangang Asya.

Isa sa mga dahilan nito ay ang mahinang posisyon nito sa estratehiya. Bilang tugon, ang pamahalaan ng Estados Unidos ay nagpasa ng mga batas na may kinalaman sa mga microchip at agham upang magbigay ng suporta sa pamamagitan ng pondo para sa lokal na paggawa. Sa kasalukuyan, ang mga kumpanyang TSMC, Intel, at Samsung ay nagtatayo ng malalaking pasilidad ng paggawa sa mga estado tulad ng Arizona, Texas, at Ohio. Gayunpaman, ang pagpapatakbo ng mga pabring ito sa buong kapasidad upang makatugma sa sukat ng mga operasyon sa Taiwan, ang kanilang kahusayan sa halaga, at ang napakataas na katumpakan, ay isang maratong magtatagal ng mga dekada. Ang tanong na may halaga ng isang bilyon dolyar: Paano nakamit ng Taiwan, sa kabila ng lahat ng hadlang, ang pag-angat sa ganitong antas ng advanced na siyensiya at teknolohiya? Ahmad Al-Sarraf