Dr. Neelofar Tanner: Bagong pag-aaral tungkol sa Alzheimer at Pag-iwas

Si Dr. Wala’a Hafiz ay nagpapaliwanag na ang Alzheimer’s disease ang pinakakaraniwang dahilan ng dementia, dahil ito ay nakakaapekto sa memorya, pag-iisip, ugali, at kakayahang gawin ang mga pang-araw-araw na gawain. Bagama’t ang pagtanda ang pinakamahalagang salik ng panganib sa pagkakasakit nito, hindi ito nagpapaliwanag lamang kung bakit may mga taong nakakaranas ng sakit na ito habang may iba naman ay hindi, dahil naniniwala ang mga eksperto na may papel din ang mga salik na heNETiko, kapaligiran, at istilo ng pamumuhay. Ayon kay Dr. Niloufar Artakin Tanner, isang neurologista at punong tagapagtaguyod ng Department of Neurology sa Mayo Clinic sa estado ng Florida, at may dalawang degree (MD at PhD), nagtatrabaho ang mga mananaliksik upang maunawaan kung paano nagtutulungan at nakakaapekto ang mga salik na ito sa utak.

Inilarawan ni Dr. Tanner na matagal nang nakatuon ang mga pananaliksik sa Alzheimer’s sa dalawang protina sa utak, ang “amyloid” at “tau,” dahil ang kanilang pag-ipon ay isa sa mga pangunahing katangian ng sakit. Bagama’t nananatiling mahalaga ang dalawang protinang ito, naging kamalayan na ng mga mananaliksik na ang Alzheimer’s ay isang kumplikadong sakit na may maraming biyolohikal na proseso na nagtutulungan sa paglitaw nito, na lumalampas sa pag-ipon lamang ng amyloid at tau. Sa kontekstong ito, isang bagong pag-aaral na isinagawa ng Mayo Clinic ay nagkukumpirma ng isang ibang aspeto na maaaring tumulong upang mas maunawaan ang sakit na ito.

Pag-activate o pag-patay ng mga gene

Ipinaliwanag ni Dr. Tanner na ang mga gene ay mga bahagi ng DNA na naglalaman ng mga tagubilin na tumutulong sa mga cell na gawin ang kanilang mga tungkulin. Maaaring i-activate ng mga cell ang ilang gene at i-patay ang iba ayon sa kanilang pangangailangan, nang hindi binabago ang DNA mismo. Ang prosesong ito ay tinatawag na “epigenetic regulation,” na mga pagbabago na nakakaapekto sa aktibidad ng mga gene, at maaaring maapektuhan ng pagtanda, sakit, at mga salik sa kapaligiran.

Sa pag-aaral, sinuri ng mga mananaliksik ang mga tissue ng utak ng daan-daang taong may Alzheimer’s upang hanapin ang mga pagbabago na nakakaapekto sa aktibidad ng mga gene. Natuklasan nila ang ilang mga pagbabago na nauugnay sa protina na “tau,” na direktang nauugnay sa sakit. Bukod dito, nakatuon din ang pag-aaral sa posibleng papel ng mga oligodendrocytes, na mga cell na tumutulong na protektahan ang mga nerve fibers sa pamamagitan ng paggawa ng “myelin,” isang materyal na nakabalot sa mga fiber na ito at tumutulong sa mahusay na paglipat ng mga signal sa pagitan ng mga cell. Ang pinsala sa layer na ito ay maaaring magpahina sa komunikasyon sa loob ng utak.

Inilarawan ni Dr. Tanner, ang lead author ng pag-aaral, na ang Alzheimer’s ay maaaring hindi lamang nakakaapekto sa pinsala ng mga nerve cell, kundi maaari ring maapektuhan ang mga sistema na tumutulong sa mga cell na makipag-ugnayan sa isa’t isa. Ang natuklasan na ito ay maaaring tumulong sa mga mananaliksik upang maunawaan ang mga bagong aspeto ng sakit at makilala ang iba pang mekanismo na maaaring mag-ambag sa pag-unlad nito.

Paghahanap ng mga gamot?

Ayon kay Dr. Tanner, hindi inaasahan na ang mga resulta na ito ang magbabago ng mga paraan ng pagdi-diagnose o paggamot ng Alzheimer’s sa kasalukuyan. Kailangan pa ring kumpirmahin ng mga siyentipiko ang mga resulta, unawain ang epekto ng mga pagbabagong ito sa utak, at malaman kung maaari itong gamitin sa pagpapaunlad ng ligtas at epektibong mga gamot. Inilarawan ni Dr. Tanner na ang interes ng mga mananaliksik sa epigenetic regulation ay dahil ang ilang mga pagbabago na kontrolado ang aktibidad ng mga gene ay maaaring baliktarin, hindi tulad ng mga permanenteng pagbabago sa DNA. Maaaring magbigay ang mga resulta na ito sa hinaharap ng pagkakataon na itarget ang mga prosesong ito sa pamamagitan ng mga bagong gamot, ngunit nangangailangan ito ng karagdagang pananaliksik.

Dagdag pa niya na ang mga pag-aaral na ito ay tumutulong sa pagtuklas ng mga bagong landas para sa pananaliksik, at maaaring magbigay-liwanag kung bakit iba-iba ang epekto ng Alzheimer’s sa bawat tao. Kapag lalong nalalim ng mga siyentipiko ang pag-unawa sa sakit, lumalaki ang pag-asa na maunlad ang mga paraan ng pag-iwas at paggamot na angkop sa mga pagkakaiba ng mga pasyente. Inaasahan ng mga mananaliksik na ang paglathala ng mga resulta na ito ay magpapalawak ng kaalaman tungkol sa sakit at magpapabilis ng mga siyentipikong pagtuklas, na magpapatibay sa pagpapaunlad ng mas epektibong mga gamot para sa Alzheimer’s at iba pang mga disorder sa nerbiyos.