Gawad Khalid Al-Khalifa

Sa bawat pagkikita ko sa aking kaibigang late na nobelista, si Khaled Khalifa (1964–2023), at pagkatapos ng aming pagkikita, laging tumatama sa aking isipan ang parehong pag-aalala: Si Khaled ay tila sarili niya mismo; sa kanyang pamumuhay, asal, mga kwentuhan, mga nobela, at mga pangarap, pati na rin sa kanyang ngiti, pananamit, istilo ng buhok, at balbas, at sa kanyang pag-ibig sa bawat sandali ng buhay. Madalas kaming nagkikita sa mga malalayong panahon, ngunit sa sandaling magkamay at yakapan, bukas na ang aming mga diwa’t diwa na usapan, parang hindi kami naghiwalay kundi kahapon lamang. Kaya, nang dumating sa akin ang balita ng kanyang pagkamatay, ang unang naging isip ko ay: Walang laban sa takdang-panahon ng Diyos, at sinabi ko sa sarili ko: Binuhay ni Khaled ang kanyang mundo sa kanyang paraan, parang sumisipsip siya ng bawat patak ng kanyang araw. Magaan siyang dumating, at magaan din siyang umalis. Ngunit napansin ito ng kanyang mga tunay na kaibigan, kaya’t ipinilit nilang hindi siya talagang umalis, at manatiling naroon sa pamamagitan ng isang literaturang angkop sa isang mahahalagang Arabong nobelista. Ganito ipinanganak ang “Gawad Khaled Khalifa para sa Nobela” noong 2024. At laging binabanggit ko: Ang gawad ay isang proyekto ng kabutihan para sa lahat; para sa kanyang may-ari at tagapagtatag, para sa sining ng nobela na kanyang pinag-aaralan, para sa manunulat at tagasalin, para sa mga mambabasa, at sa huli, para sa kultura sa mas malawak at mas malalim na kahulugan. Ipinanganak ang gawad upang maging unang gawad na Syrian na bukas para sa lahat ng mga Arabong kalahok, at ganap itong layo sa anumang suporta o interbensyon ng gobyerno. Ito ay inisyatiba ng mga tunay na kaibigan ni Khaled, na nagmahal sa sining at naniniwala dito bilang isang natitirang mensaheng pantao sa pagitan ng mga tao. Isang gawad na nagdiriwang ng “sining ng nobela, na mahalin at pinakamahusay na ginawa ni Khaled Khalifa, at ito ay nakatuon sa mga nobelista na naglalabas ng kanilang unang nobela, at layunin nitong parangalan at suportahan ang mga nobelista na nagpapakita ng diwa ng pagkamalikhain, kalayaan sa pagpapahayag, at lalim kultural.” Ang aming malaking Arabong bayan, na nasira at masakit, ay puno, sa kabila ng mga nakakapanghadlang kondisyon nito, at sa kabila ng matinding pagkakaaway sa pagitan ng mga anak ng iisang bansa, ng mga batang manunulat, mga kabataang babae at lalaki, na may sapat na talento at pangarap na karapat-dapat na bigyan ng pansin at yakapin, at walang mas mainam kaysa sa isang gawad sa sining na may pangalan ng isang malikhain na Arabong nobelista. Ang pagtatatag ng isang gawad sa sining sa Arabong mundo ay halos katumbas ng isang “parola,” isang ilaw sa dagat na humahawak sa kamay ng mga mangingisda sa dilim ng gabi. Ang pandaigdigang kultural na realidad, ay tila tinitingnan ang gawad sa biyograpiya ng isang manunulat bilang pinakamahalagang katangian na nagpapahiwatig ng kanyang pagkamalikhain. Kaya’t ang paglunsad ng isang gawad para sa Arabong nobela sa pangalan ng isa sa kanyang mga anak ay isang mahalagang dagdag sa tanawin ng mga Arabong gawad, lalo na’t kilala ang gawad mula sa unang sandali ng kanyang pagkabuhay sa mataas na propesyonalismo sa pakikitungo, transparency, at katapatan. At sa kabila ng pagbibigay nito ng halagang hindi lalampas sa isang libong dolyar sa nanalo, isa sa pinakamahalagang gawad sa Pransya, ang “Le Prix Goncourt,” na itinatag noong 1903, ay nagbibigay lamang ng 10 euro na simboliko sa nanalo, ngunit ito’y nagbibigay-daan sa malaking benta ng kanyang obra, at nagbibigay sa kanya ng kilala na nagpapadala sa kanya patungo sa internasyonal at maaaring abadi. Ang unang edisyon ng gawad ay ginanap sa Pambansang Aklatan sa Damascus noong Setyembre 30, 2025, at nanalo dito ang Syrian na nobelista si Manahal Al-Sahwi para sa kanyang nobelang “Anissa Al-Faras Al-Mantiq” (Ang Babae na Mantis). Ang ikalawang edisyon (2026) ay nanalo ang nobelang “Al-Munsaroon” ng Tunisian na nobelista si Imad Ali Qaida, at ang seremonya ay ginanap sa lungsod ng Latakia sa Syria, na mahalin ni Khaled Khalifa. Ang mga tunay na kaibigan, kabilang sina Hussein Darwish, Sayyid Mahmoud, Paulus Halak, Khaled Mansour, Fadi Assaf, Lina Sinjab, at iba pa, ang mga nagtatag ng Gawad Khaled Khalifa para sa Nobela. At ano pa bang mas maganda kaysa panatilihin ang pangalan ng isang manunulat na nananatili, sariwa, at nakakabit sa pagkamalikhain, kabataan, at pagkatao? Ito lamang ang nagbibigay-daan upang makuha ng sining ang kanyang huling labanan laban sa kawalan. Talib Al-Rifai