«Al-Arabi».. Sino ang magliligtas sa kinabukasan nito?
Noong ilang linggo ang nakalipas, isinulat ko ang tungkol sa magasin na "Al-Arabi," at tungkol sa isang paglalakbay na nagsimula sa isang pananaliksik na ginagawa ng arkitekta na si Dalal Al-Hassan, bilang bahagi ng proyekto sa pagdokumento ng Masjid Al-Othman. Doon, natagpuan niya sa kanyang pananaliksik ang dalawang lumang numero ng magasin na naglalaman ng isang larawang ulat tungkol sa masjid. Mula roon, nagtanong ako: Sino ang nag-iingat ng magasin na dati ay regular na pumapasok sa ating mga tahanan? Sino ang nag-iingat ng kanyang arkibo at mga papel na kopya?
Pagkatapos ilathala ang artikulo, dumating ang mga magagandang tugon at impormasyon, at may ilang nagwasto sa aking sinulat. Si G. Ibrahim Al-Mulifi, direktor ng magasin na "Al-Arabi," ay nagpakita ng kabutihan sa pamamagitan ng pag-uugnay sa akin at ipinaliwanag sa akin na ang papel na kopya ay patuloy na inilalathala at available sa mga puntos ng distribusyon sa loob at labas ng Kuwait. Ang isyu sa distribusyon, na aking binanggit, ay naayos na noong nakaraan. Ito ay isang balitang nagpasiya sa akin, ngunit ang tanong na nagsimula bilang "Saan natin makikita ang Al-Arabi?" ay nagbago sa mas malalim na tanong sa akin: Saan pupunta ang "Al-Arabi"?
Dumating din ang isang komento mula sa aking kaibigang si Riyadh Al-Sharikh, na nagpaalam sa akin tungkol sa proyekto ng kanyang tiyuhin, ang late Muhammad Abdulrahman Al-Sharikh, isang pioneer sa Arabong teknolohiya at tagapagtatag ng proyekto "Sakhr." Hindi sapat na ang pagbigay-diin sa kahalagahan ng pagpapanatili ng Arabong kultura; siya ay nag-digitize ng mga edisyon ng magasin na "Al-Arabi" at inilagay ito sa ilalim ng isang malaking kultural na proyekto, at ibinigay ito nang libre sa Ministry of Information. Ngayon, ang gawaing ito ay available sa pamamagitan ng "Al-Sharikh Archive for Arab Literary and Cultural Magazines."
Pumasok ako sa arkibo, at katotohanan, naagavahan ako ng natagpuan ko. Hindi tayo nag-uusap tungkol sa isa o dalawang magasin, kundi sa mga daan-daang magasin, humigit-kumulang dalawang milyon na pahina, at daan-daang libo ng mga artikulo mula sa mga daan-daang libo ng mga manunulat. Ito ay halos kumpletong Arabong kultural na memorya. Maaari kang pumasok dito ngayon, maghanap gamit ang pangalan ng magasin, manunulat, o paksa, at bumalik sa mga dekada na ang nakalilipas, habang nakaupo sa iyong bahay. Dito ko natagpuan ang sagot sa aking unang tanong: Oo, mayroong nag-iingat ng "Al-Arabi." Ngunit nanatiling ang mas mahirap na tanong: Sino ang mag-iingat ng kanyang kinabukasan?
Sa mga magagandang tugon na dumating sa akin ay kasama ang mula sa aking kaibigang si Dr. Rashid Al-Hamad, na nagpaalam sa akin na siya ay isang masipag na mambabasa ng "Al-Arabi" mula noong unang paglabas nito. Sa totoo lang, sumali siya sa isang paligsahan para sa numero 60 at nanalo ng parangal na limang dinar. Ang nakakatuwa, hanggang sa pagsulat ng mga salitang ito, hindi pa rin siya nakatanggap ng parangal na iyon!
Kasama rin ang aking apo na si Adnan, na labindalawang taong gulang, na isang mahusay na tagasunod, bumabasa ng aking mga artikulo, at sumasagot at nagkomento, ngunit sa kasama-palad, sa wikang Ingles. Ay, paano ko mananahimik sa ating wikang Arabe!
Bumasa si Adnan ng aking artikulo at ipinadala sa akin isang mahahalagang puna, na nagtatanong kung ang pagtaas ng kompetisyon at pagbabago ng mga paraan ng pagbabasa at panonood ay nakaimpluwensya sa kakayahan ng magasin na magkaroon ng kakaibang katangian at maabot ang mga bagong henerasyon. Tinanong niya kung ang pagbaba ng madla at mga subscription ay maaaring magdulot ng financial pressure sa anumang print publication. Nagdagdag siya: Kailangang umunlad ang magasin sa antas na tinatanggap ng henerasyong ito.
Nahinto ako sa kanyang mga salita, hindi dahil siya ay aking apo, kundi dahil ang tanong ay galing sa isang lalaking labindalawang taong gulang, o sa henerasyon na gusto nating maabot ng "Al-Arabi." Tumingin ako sa ironiya at tumawa. Ang magasin na may pangalang "Al-Arabi," itinatag noong humigit-kumulang pitong dekada ang nakalilipas upang ibahagi ang Arabong kultura mula sa Kuwait patungo sa buong Arabong mundo, ay ngayon ay pinagdedebatehan ng aking Arabong apo sa wikang Ingles tungkol sa kanyang kinabukasan! Dito, maaaring mas malaki ang isyu kaysa sa isang magasin lamang.
Ba’t natin sisihin ang henerasyong ito dahil mas komportable sila sa pagpapahayag, pananaliksik, at pagbabasa sa ibang wika? O kaya naman, tanungin natin ang ating sarili at ang ating mga kultural na institusyon: Ano ang ginawa natin upang gawing kasalukuyan at kaakit-akit ang wikang Arabe sa kanilang mundo?
Kung si Adnan at ang kanyang mga katulad ay gumugol ng mga oras sa harap ng telepono, YouTube, podcast, at mga platform ng social media, ang hinihingi ay hindi sapat na sabihin sa kanila: "Iwanan ninyo ang lahat ng ito at dumating upang basahin ang magasin na binabasa namin." Hindi sila darating sa paraang iyon. Ang hinihingi ay kailangan nating pumunta sa kanila. Ang kompetisyon ngayon ay hindi na pagitan ng "Al-Arabi" at ibang kultural na magasin sa isang bookshelf, kundi sa oras at atensyon ng tao, at maaaring pati na rin sa kanilang wika.
Masaya ako na ang papel na kopya ng "Al-Arabi" ay nananatiling available, kahit limitado, at masaya ako pa sa pagkakaroon ng nakapag-arkibo nito. Ngunit hindi ako naniniwala na sapat ito upang magbigay ng katiyakan sa kinabukasan ng isang magasin na may ganitong kasaysayan. Tayo ay nag-uusap tungkol sa isang kultural na proyekto sa Kuwait na nagsimula bago pa man ang kalayaan ng Kuwait, at pumasok sa mga tahanan ng mga Arabo mula sa Mediterranean hanggang sa Persian Gulf. Ito ay isa sa pinakamatagumpay na anyo ng "soft power" ng Kuwait, bago pa man namin kilalanin ang terminong "soft power." Dahil dito, naniniwala ako na oras na upang itanong nang tapat: Ang modelo ng pamamahala at pananalapi, na angkop sa pamamahala ng tradisyonal na gobyernong aktibidad, ay angkop ba sa pamamahala ng isang kultural na institusyong pang-media na hinihingi ngayon na kumompetisyon sa isang mundo na nagbabago bawat oras?
Bakit hindi natin pag-usapan ang pagbabago ng "Al-Arabi" sa isang malayang kultural na institusyong Kuwaiti, na makakakuha ng suporta na angkop sa kanyang kasaysayan, at sa parehong oras, mayroong flexibility sa pamamahala at pananalapi, at kalayaan sa paggalaw, na magbibigay-daan sa pag-aakit ng mga kakayahan, paggawa ng modernong nilalaman, pag-unlad ng kanyang digital na presensya, at pag-abot sa mga bagong henerasyon? Ang kalayaan dito ay hindi nangangahulugan na iiwanan ng estado ang institusyong ito, kundi ito ay mapanatili sa isang paraan na nagbibigay-daan sa kanyang pagbuhay, paggalaw, at pagkikompetisyon.
Ang isang magasin na may edad na humigit-kumulang pitong dekada ay hindi sapat na ang layunin natin ay manatili itong nasa isang bookshelf o naka-arkibo; kundi manatili itong nababasa at may impluwensya. Ang nakakagulat, nagsimula ang kwentong ito sa paghahanap ng kasaysayan ng isang masjid, natagpuan ko ang kasaysayan ng isang magasin, natuklasan ko ang isang lalaki na nag-ingat ng kasaysayang iyon, at natapos sa isang apo na nagtatanong sa akin tungkol sa kanyang kinabukasan, at isang kaibigang humihingi ng limang dinar na parangal!
Ang ating responsibilidad ngayon ay ang pangalagaan ang "Al-Arabi" na maging sa hinaharap.
Salamat.
Adnan Abdullah Al-Othman
