Natalo ng Al-Arabi ang East Bengal... at sumali sa Asian Challenge

Natalo ng Al-Arabi ang kanilang unang pangkat ng futbol sa apat na gol laban sa isa sa kanilang laro laban sa kanilang host, ang Indianong East Bengal, sa pagkikita sa “Salt Lake” stadium sa lungsod ng Kolkata, India, bilang bahagi ng playoff para sa AFC Champions League 2. Dahil sa pagkatalo nito, makikibahagi ang Al-Akhdar sa kompetisyon ng AFC Challenge League sa bagong season, kung saan ang parehong Al-Arabi at East Bengal ay sumali sa final na laro para sa pagpapasok sa AFC Champions League 2 sa ilalim ng “kalahating puwesto” upang makapasok sa group stage ng kumpetisyon, na natupad ng mga host. Sa ganitong paraan, ang mga partisipasyon ng mga lokal na klub sa Asya ay kasama ang Kuwait SC sa AFC Champions League 2, ang Al-Qadsia at Al-Arabi sa AFC Challenge League, pati na rin ang partisipasyon ng Kazma SC sa Gulf Champions League sa bagong season, na magiging kabuuang apat na klub na Kuwaiti sa panlabas na kumpetisyon (Asya at Gulf). Makikibahagi ang Kuwait SC sa AFC Champions League 2 sa pamamagitan ng direktang pagpasok, matapos manalo sa AFC Challenge League noong nakaraang season.

Nawala ng maaga ang pagkakataon ng Al-Akhdar at hindi nila napagtagumpayan ang kanilang pag-unlad na nagmula sa gol na ipinagpatuloy ng Nigerian star, Eyiwo Iyawa, sa ika-76 minuto mula sa penalty kick, na nagdulot ng pagkakataon ng katumbas na gol sa ika-89 minuto ng regular na oras ng laro, na ipinagpatuloy ng East Bengal player, Jay Gupta, gamit ang ulo na tumama sa net ni Sulaiman Abdulghafour sa mahigpit na oras, na nagresulta sa katumbas na gol sa regular na oras ng laro, at nagdulot ng pagpasok sa extra time na binubuo ng dalawang panahon. Sa extra time, kahit na mas dominant ang Al-Akhdar sa offensive threat, hindi nila napagtagumpayan ang kanilang pag-unlad sa mga gol, na nagresulta sa katumbas na gol sa unang panahon ng extra time. Sa ikalawang panahon, bumagsak ang fitness ng Al-Akhdar at natanggap ang tatlong gol mula sa mga manlalaro na sina Mohammed Rashid sa ika-108 minuto, David Lalansanga sa ika-117 minuto, at Rohit Dano sa ika-120 minuto.

Ang simula ng Al-Akhdar ay maganda habang bumabalik sa proseso ng laro, kung saan ang Al-Arabi ay nagsimula nang maayos, na gumagamit ng Croatian coach na si Goran Sablic, na nagtataguyod ng lineup na binubuo ni Sulaiman Abdulghafour bilang goalkeeper, kasama ang mga defender na sina Abdulwahab Al-Awadi, Sheldon, Jauhar Rasoul, at Abdullah Ammar, kasama ang mga midfielder na sina Aziz, Khaled Al-Murshid, at Kenan Maliko, kasama ang tatlong forward na sina Youssef Majed, Zaid Qanbar, at Iyawa. Natagpuan ng Al-Akhdar ang kanilang kinakailangang pagganap sa defense at attack, kahit na malakas ang Indianong team at may malakas na suporta mula sa kanilang mga tagasuporta. May mga pagkakataon na natanggap ng Al-Akhdar ang penalty kick sa ika-75 minuto, na matagumpay na tinanggihan ni Iyawa, na nagbigay-daan sa kanilang pag-unlad na may isang gol.

Ang fitness ay bumagsak habang lumilipas ang oras, na nagdulot ng pagbaba ng mental presence at focus, lalo na sa defense, na nagdulot ng pagtanggap ng katumbas na gol sa huling minuto ng regular na oras, at pagpasok sa extra time kung saan natagumpayan ng Indianong team ang kanilang pag-unlad sa mga targeted attacks na nagresulta sa tatlong gol.

Ang pagkawala ng VAR (Video Assistant Referee) ay nagdulot ng pagkawala ng mga pagkakataon na maaaring magresulta sa pagwawakas ng laro para sa Al-Akhdar dahil sa mga pagkakamali ng referee, kabilang ang offside call laban kay Iyawa kahit hindi siya lumampas sa halfway line, at isang kontrobersyal na gol sa mahigpit na oras na tila lumampas sa goal line ng Indianong team, ngunit walang epekto.