Barcelona sa Tahanan ng Atletico

Uuwi ang kampeon at nangungunang koponan, Barcelona, sa kabisera ng Madrid upang harapin ang Atletico Madrid sa isang inaasahang laban sa La Liga, noong nakaraang araw, habang binabangon ng Brazil na si Rafinha ang kanyang pinakamahusay na antas ng paglalaro, matapos siyang maging isang makapangyarihang puwersa sa pag-atake sa posisyon ng sentrong striker. Pinapatibay ng pagganap na ito ang paniniwala na ang Catalan na klub ay walang maraming dahilan upang magreklamo sa kanyang pagkabigo sa pagkuha sa Argentina na si Julian Alvarez noong tag-init na panahon ng mga transaksyon. Noong panahong iyon, sinubukan ni Alvarez na magpilit upang umalis sa Atletico at sumali sa Catalan na malaking klub, isang hakbang na nagdulot ng galit sa pamamahala ng Madrid na klub, matapos na sumubok ang Barcelona na ayusin ang deal. Ipinataw ng Spanish Football Federation sa Barcelona noong nakaraang Oktubre ang isang multa na humigit-kumulang 600 euros (675 dollars) dahil sa kanyang mga galaw upang makipag-deal sa Argentina na striker. Nanatili si Alvarez sa Atletico, bago siya humingi ng paumanhin sa mga tagahanga ng koponan sa isang pagtatangka na ayusin ang relasyon sa kanila, habang agad na lumampas ang Barcelona sa pagkabigo ng deal, matapos na matagumpay na lumipat ang kanilang winger na si Rafinga sa isang manlalaro na hindi mapigilan, kahit na siya ay nasa posisyon ng striker, isang posisyon na hindi niya karaniwang ginagamit. Ang pagganap ng Brazil na si Rafinha ay nagdulot ng pagbaba ng posibilidad na bumalik ang Barcelona sa pagtatangka na kunin si Alvarez sa susunod na tag-init, lalo na matapos na si Rafinha ay lumagda ng bagong kontrata noong Huwebes na may haba hanggang 2030, upang magkaroon ng pagkakataon na kumpirmahin muli ang kanyang halaga sa harap ng Atletico. Sa tulong ng malalaking antas na ipinakita ni Rafinha, nakamit ng koponan ng German na manager na si Hansi Flick ang 11 sunod-sunod na panalo sa iba't ibang kompetisyon sa simula ng season, bago siya matalo sa dalawang sunod-sunod na laban sa French na PSG at Real Madrid. Hindi lumitaw si Rafinha sa kanyang pinakamahusay na antas sa dalawang laban, matapos siyang makaranas ng sugat sa binti habang kumikita sa Brazil national team sa huling bahagi ng Setyembre. Ang Brazil na manlalaro ay mahalaga sa mga pagsisikap ng kanyang koponan upang maiwasan ang bagong pagbagsak sa harap ng Argentine na manager na si Diego Simeone. Ang Atletico ay nasa ikalawang puwesto sa La Liga, dalawang puntos sa likod ng Barcelona, at umaasa na kunin ang unang puwesto mula sa kampeon sa pamamagitan ng pagpanalo sa Metropolitan Stadium noong Linggo. Ipinakita ni Rafinha ang ilang pag-iingat sa simula ng season tungkol sa paglalaro sa posisyon ng striker, matapos na hilingin sa kanya ni Flick na lumipat sa posisyong ito, matapos na malinaw na hindi na maaaring dumating si Alvarez sa Barcelona. Sinabi ni Rafinha: "Ikaw ay nasa posisyon na dati ay ginagamit ni Robert Lewandowski, at kung hindi ka makakabuo ng mga gol, ang mga tao ay magbibigay-hukom sa iyo base sa iyon." Idinagdag niya: "Mayroon akong ilang pag-aalinlangan dahil sa bagay na ito, pati na rin sa paglalaro at likod ko patungo sa goal, ngunit sa huli, naniniwala ako na nagbigay ako ng magandang pagganap, at nag-enjoy din ako sa papel na ito." Ang mga pag-aalinlangang iyon ay naging nakaraan na, dahil si Rafinha ay nangunguna sa pag-atake matapos na kumita ng 19 mga gol sa 13 mga laban na kanyang ginanap sa iba't ibang kompetisyon sa season na ito.