Napagdesisyunan ng Al-Hilal ang labanan laban sa Shabab Al-Ahli

Ibinalik ng internasyonal na manlalaro ng Inglatera na si Ollie Watkins ang kanyang koponan, ang Al-Hilal ng Saudi Arabia, sa tamang landas ng mga tagumpay sa pamamagitan ng pagtala ng dalawang gol upang talunin ang kanilang bisita, ang Al-Ahli SC ng UAE, sa 2-0, habang nanalo ang Esteghlal ng Iran sa kanilang bisita, ang Al-Shamal ng Qatar, sa 1-0 noong nakaraang araw, sa pagtatapos ng ikaapat na round ng iisang grupo sa rehiyon ng Kanluran ng AFC Champions League Elite. Sa unang laro sa Kingdom Arena sa Riyadh, nanalo ang Al-Hilal sa tuktok ng grupo laban sa Al-Ahli SC sa dalawang walang sagot na gol na pinagawa ni Watkins sa ika-6 at ika-46 minuto. Inbalansya ng Al-Hilal ang biglaang pagkatalo sa kanilang pinagmulang koponan, Al-Shamal, sa 1-3 sa ika-tatlong round at nakamit ang kanilang ikatlong tagumpay sa kompetisyon, na nagdala sa kanila sa siyam na puntos at itinaas sila sa ikalawang puwesto, tatlong puntos sa likod ng Al-Ain ng UAE na nangunguna sa buong puntos, habang ang Al-Ahli Dubai ay nakaranas ng kanilang unang pagkatalo pagkatapos ng tatwalig na tagumpay at bumaba sa ikaapat na puwesto. Ipinakita ng Al-Hilal ang kanilang kahusayan mula sa simula at isinalin ito sa maagang gol sa pamamagitan ni Watkins na gumamit ng bola sa likod ng depensa mula sa gitna ng larangan ng kapitan ng koponan ng Senegal, Khalidou Coubal, na sinabayan niya gamit ang kanyang kanang paa papasok sa gol (ika-6 minuto). Inaksaya ni Sabri Lamouchi ang pagkakataon upang magtala ng pangalawang gol (ika-15 minuto), na sinundan ng isang mapanganib na pagtama ni Moteb Al-Harbi (ika-29 minuto). Pinatibay ng Al-Hilal ang kanilang kalagayan sa simula ng ikalawang bahagi, kung saan nakamit ni Watkins ang gol pagkatapos ng mahusay na pasok mula sa Turkish substitute na si Yusuf Akçay (ika-46 minuto). Naging aktibo ang Al-Ahli SC sa huling mga minuto at nagbanta sa gol ng Al-Hilal sa pamamagitan ng ulo ng Belgian na si Vaut Faes (ika-85 minuto) at isang mapanganib na pagtama ni Matheus Lima (ika-88 minuto), ngunit ang goalkeeper ng Morocco na si Yassine Bounou ay nagpakita ng matinding pagtatanggol. Sa ikalawang laro, muling nakamit ng Esteghlal ang kanilang balanse at nagbigay ng unang pagkatalo sa kanilang bisita, Al-Shamal, sa 1-0 sa International Stadium sa Basra, Iraq. Ang tagumpay ng Iranian team ay ipinagkaloob kay Jaser Asani mula sa Albania na nagtala ng gol sa unang minuto ng panahon na inilalagay. Ito ay ang ikatlong tagumpay ng Esteghlal sa edisyong ito at ikatlong tagumpay laban sa isang Qatari team pagkatapos ng 3-0 laban sa Al-Sadd sa ika-una na round, 2-1 laban sa Al-Gharafa sa ikalawang round, bago sila talunin ng Al-Ahli SC ng UAE sa 0-2 sa ika-tatlong round. Itinaas ng Iranian team ang kanilang puntos sa siyam at itinaas sila sa ikatlong puwesto, habang ang Al-Shamal, na runner-up ng Qatari League, ay nakaranas ng kanilang unang pagkatalo pagkatapos ng dalawang draw sa Al-Ittihad ng Saudi Arabia (1-1) at Tractor ng Iran (0-0) at isang tagumpay sa Al-Hilal ng Saudi Arabia sa 3-1, na nag-iwan sa kanila sa limang puntos at bumaba sa ikawalong puwesto.