Barcelona sa pagtanggap ng Saint-Germain

Sa ikatlong round ng Group Stage ng UEFA Champions League, magkakaroon ng malakas na labanan sa pagitan ng dalawang koponan na maaaring itinuturing na pinakamahusay sa kontinente ngayon: ang French champion na Paris Saint-Germain at ang Spanish club na Barcelona, sa ngayong araw. Pagkatapos ng medyo mahirap na simula ng season, nagsimula na ang Paris Saint-Germain, na kampeon sa dalawang nakaraang season, na muling makuha ang kanyang ritmo, at nanalo sila sa Strasbourg 3-1 noong Sabado pagkatapos muna silang mababa sa score, na ikaanim na sunod-sunod na tagumpay sa iba’t ibang kompetisyon. Muli, inihanda ng kanilang Spanish manager na si Luis Enrique ang ilang pangunahing manlalaro. Walang isa sa mga tagumpay na ito ang mas nakaka-engganyo kaysa sa panalo laban sa English club na Manchester City 4-2 sa ikalawang round, kung saan itinaas nila ang kanilang sunod-sunod na walang pagkakatalo sa Champions League sa 12 (8 tagumpay at 4 draw), kaya’t nasa isang laro na lang sila mula sa kanilang rekord noong 2013. Si PSG ang nangunguna sa Group Stage, at tila nasa tamang landas upang isulat ang bagong kabanata sa kanilang kasaysayan. Nanalo rin sila sa kanilang huling apat na laro sa kanilang sariling stadium sa kompetisyon, at nagtagal ng limang gol o higit pa sa tatlo nito. Sa kabilang banda, nakakuha ang Barcelona ng 11 tagumpay sa 11 laro sa season na ito pagkatapos nilang talunin ang Real Betis 5-2 noong Sabado, na nagtatala ng rekord sa pagtatala ng tatlong gol o higit pa sa walong sunod-sunod na laro. Nagtala rin ang Barcelona ng bagong rekord sa Champions League sa pagtatala ng apat na gol o higit pa sa apat na sunod-sunod na laro sa group stage o league phase. Naghihirap ang Barcelona sa isang rekord na 17 sunod-sunod na laro na walang clean sheet sa kompetisyon, na nagpapahiwatig na ang kanilang walang pagkakatalo sa labas ng kanilang sariling stadium sa huling apat na European laro (3 tagumpay at 1 draw) ay maaaring mapanganib sa laban na ito. Parehong nagkakaroon ng pantay na resulta sa 16 na nakaraang labanan, na may anim na tagumpay para sa bawat isa at apat na draw. Pagkatapos ng kanilang tagumpay sa huling dalawang labanan, layunin ni PSG na maging ikalawang koponan sa kasaysayan ng kompetisyon na talunin ang Barcelona sa tatlong sunod-sunod na laro. Ngunit ang Parisian club ay nakakuha lamang ng isang tagumpay sa huling apat na labanan kung saan sila ang nag-host ng Barcelona sa Parc des Princes (isang draw at dalawang pagkatalo). Pagkatapos ng dalawang malaking tagumpay sa labas ng kanilang sariling stadium, ang Anfield ay magiging tagpo ng bagong mainit na European evening kapag ang Liverpool ay makikibaka sa kanilang bisita na Villarreal, na nasa pagtaas ng kanilang performance. Muling nakahanap ng balanse ang Liverpool matapos ang malaking pagkatalo sa kanilang sariling stadium laban sa Manchester City 0-3 sa league, kung saan nanalo sila sa kanilang host na Austrian club na LASK 6-3 sa Europa League at Brentford 2-1 sa domestic league. Ang dalawang tagumpay na ito sa Champions League ay nagdagdag sa kanilang kabuuang 19 tagumpay sa huling 22 laro (laban sa tatlong pagkatalo). Samantala, ang Villarreal ay pumasok sa kanilang huling laro laban sa Italian club na Napoli pagkatapos ng pitong sunod-sunod na pagkatalo sa Champions League. Ngunit ang koponan ay nagpakita ng magandang pagbabalik at nagbalik mula sa pagkababa upang manalo 3-1. May pagkakataon ang Manchester City na muling makuha ang kanilang balanse matapos ang mahirap na pagkatalo laban sa PSG (2-4) sa nakaraang round, kung saan sila ang maghaharap sa Greek club na AEK Athens sa ngayong araw.