Isang patatas, isang talong

Ang samoon, o “sandwich” ng patatas at eggplant, ay isa sa mga simpleng pagkaang pang-masa na dala ang lasa ng bahay at init ng tradisyonal na kusina. Pinagsasama nito ang dalawang pangunahing sangkap sa lutuing Arabiko—ang patatas at eggplant—na nagtatagpo sa loob ng isang tinapay upang bumuo ng masaganang at madaling ihanda ngunit sa parehong oras, mayaman sa mga kahulugang panlipunan at alaala pampamilya. Sa kabilang panig, ang samoon ng patatas at eggplant ay hindi lamang pagkain kundi isang superhero na nakasuot ng kasuotan ng samoon; ito ang “samoon” na lumilitaw sa iyong harap kapag gutom ka at nagsasabi, “Kalimutan mo ang diet, nandito ako upang gawin kang masaya, kahit pansamantala.” Walang tiyak na reseta ang samong ito; ito ay isang paglikha sa bahay na lumitaw sa mga tahanan ng mga Arabo dahil sa pangangailangan para sa mabilis at nakapagpapalusog na pagkain. Ito ay lalo’t lalong kumakalat sa rehiyon ng Levant at sa Ehipto, kung saan inihahain bilang umagang pagkain o magaan na hapunan, at karaniwang ibinebenta sa mga karaniwang restawran kasama ang falafel. Sa Kuwait at sa rehiyon ng Golpo, naging bahagi na ito ng mesa sa bahay, lalo na sa mga araw ng paaralan o sa mga paglalakbay, dahil sa kadalian ng paghahanda at mababang gastusin.

Sa komedyang pananaw, ang walang opisyal na kasaysayan ng ating samoon ay nagsasabing ang unang nagdisenyo nito ay isang tamad na estudyante na walang oras magluto, kaya pinagsama niya ang patatas at eggplant sa isang tinapay at sinabi, “Iwanan na natin ito sa Diyos.” Mula noon, naging simbolo ng “malikhaing katamaran” ang samong ito, na nagpapatunay na ang pinakamahalagang mga paglikha ay nagsisimula sa gutom na tiyan at isang isipan na abala sa mga bagay-bagay sa buhay. Kapag sinuri natin ang mga sangkap, ang patatas ay niluluto o pinipritong hanggang sa maging gintong kulay, at minsan ay pinupugot o pinipisil kasama ang mga pampalasa. Ang eggplant ay hiwa-hiwa sa mga piraso o mahahabang piraso, pagkatapos ay pinipritin o pinapawis upang makakuha ng natatanging lasang usok. Ang tinapay, maaaring Arab o samoon, ay binubuksan at pinupuno ng mga sangkap, at idinadagdag ang tahini, mayonnaise, pickles, kamatis, o letsa ayon sa personal na paborito.

Kung titingnan natin ang komedyang bahagi ng mga sangkap: ang patatas, ang hari ng katamaran, ay pinipritong hanggang sa sigaw nito sa langis, “Sapat na!” Ang eggplant naman ay ang nag-iisip na pilosopo, na pinapawis o pinipritin, at nagdadagdag ng malalim na lasa, parang nagsasabi, “Maikli ang buhay.” Ang samoon ay ang entablado na sumisigaw sa dulo, “Mga kaibigan, ako ay simpleng tagapagdala lamang, huwag ninyo akong parusahan para sa mga kaloriya.” Ang nutritional value ng ating samoon ay mataas dahil nagbibigay ang patatas ng carbohydrates, habang ang eggplant ay mayaman sa fiber at antioxidants. Kapag idinagdag ang mga gulay at pickles, naging mas balanseng nutritional ang samoon.

Ang panlipunang aspeto ng samoon ng patatas at eggplant ay hindi lamang pagkain kundi simbolo ng kasimplehan at ekonomiya sa bahay. Marami ang nag-uugnay nito sa mga alaala ng pagkabata o pag-aaral. Sa ilang bansa, ito ay inihahain sa mga simpleng okasyon o paglalakbay dahil ito ay pagkaang pang-kapwa na pinaghihigpitan ng lahat. Kaya nga, sabi ko, “Bigyan niyo ako ng isa pang patatas at eggplant.”

Sa pagtatapos, ang samoon ng patatas at eggplant ay isang buhay na halimbawa na ang mga pagkaang pang-masa ay hindi lamang pagkain kundi kwento tungkol sa mga tao, kanilang mga kasanayan, mula sa kasimplehan na nagiging kasiyahan, at mula sa mga simpleng sangkap na gumagawa ng pagkaang may nutritional, panlipunan, at kultural na halaga. Ang samong ito ay paalala na ang lasa ay hindi nangangailangan ng mga komplikasyon kundi ng isang hawak ng pag-iisip at sining. Ang samoon ng patatas at eggplant ay hindi lamang pagkain kundi isang pilosopiya ng buhay: kunin ang lahat ng meron ka, ilagay ito sa samoon, at ipahayag sa mundo na nagdisenyo ka ng bagong pagkain. Ang ating samoon ay nagpapatunay na ang tawa ay maaaring dumating mula sa pinakasimpleng bagay. Ngayon, tapos na ang patatas at eggplant, at uminom tayo ng isang lata ng malamig na inumin, at sinasabi, “Diyos, protektahan mo ang Kuwait, ang Amiral nito, at ang kanyang mga tao mula sa anumang masama, at dagdagan mo ang iyong kabutihan sa kanila at sa kanilang mga pamilya.” At sinasabi natin, “Salamat sa Diyos, Panginoon ng mga daigdig,” at walang mali maliban sa tama.

****** • Isang simpleng mamamayan ang nagtanong: Gusto ba ng Zajal, na bigyan ng kapayapaan, ng patatas at eggplant o hindi?

Ang sagot ay hayaan niyang mahalin o hindi niya mahalin; hayaan niyang magreklamo, mag-alala, at magplano ng mga nabigo na plano, habang hindi niya alam kung saan siya napunta. Ngunit ito na ang kanyang panahon, at ang bola ang namamahala, at ikaw, oh mamamayan, bumalik ka ba sa kawalan ng isip?