Infantino ay nasa komportableng posisyon laban sa UEFA

Limang buwan bago ang eleksyon pangulo ng International Federation of Association Football (FIFA) na itinakda sa Marso 2027, nahaharap ang Union of European Football Associations (UEFA) at ang kanyang pangulo, si Alexander Čeferin mula sa Slovenia, sa paghirap na maghanap ng kandidato na makikipagkumpitensya kay Gianni Infantino. Sa kabila ng pagbaba ng kanyang posisyon, tila nasa komportableng sitwasyon pa rin si Infantino upang manatili sa punong tungkulin ng pandaigdigang ahensya. Ang krisis na dulot ni Infantino kaagad pagkatapos ng World Cup, sa pamamagitan ng kanyang nabigo na proyekto upang itatag isang komersyal na kumpanya na bukas para sa mga investor mula sa pribadong sektor na may pangalang “FIFA Forward Enterprise,” ay nakumbinsi ang UEFA na oras na para tapusin ang panahon ng Italian-Swiss na opisyal na nagsimula noong 2016. Gayunpaman, ang hamon ay nasa paghahanap ng angkop na personalidad upang kumatawan at pag-isa ang lumalaking oposisyon, sa layuning itumba ang taong tinawag ni Čeferin na “Emperador” sa panahon ng General Assembly ng European Club Association noong Setyembre 29. Sa kabila ng mga konsultasyong ginagawa sa likod ng mga pinto at ng pagsasama-sama ng mga asosasyon ng UEFA, CONCACAF, at Asia, hindi pa rin nagbunga ng makikitang resulta ang mga pagtatangka na ito. Ang oras ay humahakbang sa lahat, dahil ang Nobyembre 18 ang huling petsa para sa pagpasa ng mga nominasyon. Hindi maaaring maging Europeo ang kandidato na ito, dahil ito ay magdudulot ng mga alalahanin ng ibang bahagi ng mundo tungkol sa dominasyon ng napakalakas at mayaman na UEFA sa FIFA, na magwawakas sa anumang pagkakataon upang manalo sa eleksyon. Sa kontekstong ito, dapat intindihin ang desisyon ni Čeferin na hindi hamunin si Infantino mismo, lalo na’t tumatanggap siya ng presyon mula sa kanyang mga kaalyado upang tumakbo muli sa susunod na taon bilang pangulo ng UEFA. Isang malapit na pinagkukunan ng impormasyon sa mga pandaigdigang ahensya ay nagsabi, “Wala nang pagkakataon para sa anumang European na kandidato.” Ang ideya ay pumili ng isang taong malapit kay Čeferin, si Victor Montagliani mula sa Canada, pangulo ng Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football (CONCACAF) na binubuo ng 35 pambansang asosasyon. Kilala si Montagliani sa kanyang malalaking ambisyon para sa panahon pagkatapos ni Infantino, bagama’t inaasahan na ito ay magsisimula noong 2031. Sa parehong konteksto, isang malapit na pinagkukunan ng impormasyon sa UEFA ay nagsabi sa Agence France-Presse (AFP) ilang linggo ang nakalipas, “Siya ang aming ideal na kandidato, dahil siya ay nagpapatupad sa lahat ng kinakailangang kondisyon. Hindi siya Europeo, na nagbibigay sa kanya ng kakayahang makuha ang malawak na suporta, at nagbigay din siya ng marami, lalo na sa larangan ng pag-unlad ng football para sa mga babae.” Gayunpaman, tila nawalan ng momentum ang pagpipilian kay Montagliani, dahil hindi pa ito naanununsyo ang kanyang pagtakbo, habang lumalabas sa harapan ang eleksyon ng CONCACAF noong 2027, kung saan maaaring mag-angkin siya ng bagong termino. Hindi madali sigurong ipaglaban ang dalawang eleksyon sabay-sabay. Ang ibang personalidad na maaaring maging banta sa posisyon ni Infantino, si Nasser Al-Khelaifi mula sa Qatar, pangulo ng French club Paris Saint-Germain, ay inalis ang sarili niya sa takbo pagkatapos niyang sabihin sa General Assembly ng European Club Association na “wala siyang anumang interes sa FIFA.”