Si Messi ay Nagpaalam sa Argentina sa Luha

Isinara ni Lionel Messi kagabi ang kanyang 21-taong karera sa internasyonal na larangan, sa isang nakakaantig na pagbubuklod sa Buenos Aires, kung saan inuwi niya ang puso ng mga mahilig sa kanya na mga tagahanga ng Argentina habang suot ang kamiseta ng dating kampeon ng mundo. Sa huli, tila parang nakasulat na agad ang eksaktong eksena: ang 39-anyos na manlalaro, na itinuturing ng marami bilang pinakamahusay na manlalaro ng futbol sa kasaysayan, ay nagpatupad ng kanyang huling internasyonal na laban sa pamamagitan ng pagtala ng kanyang ika-126 na gol sa internasyonal na antas, sa harap ng 85,000 manonood, kapag siya ay nagtala ng ika-tatlong gol mula sa penalty kick sa ika-70 minuto ng kaibiganang labanan laban sa Benin (3-0). Ito ang ika-208 na laban ni Messi sa internasyonal na antas, na nagpatibay pa sa kanyang rekord, habang nagbigay din siya ng assist sa unang gol na isinagawa ng veteranong si Nicolas Otamendi (48), na kanyang huling laban din, at si Nico Paz ang nagdagdag ng pangalawang gol (60). Ngunit ang mismong laban ay naging sekundaryo lamang kumpara sa okasyon, dahil si Messi ay nag-enjoy sa huling pagkakataon ng mga sigaw at pagpupugay ng mga tagahanga sa Estadyo Monumental sa isang kaganapan na tinawag na "Huling Tango." Pagkatapos ng laban, sinabi ni Messi sa mga tagahanga: "Napakalaking karangalan para sa akin na ipagtanggol ang kamiseta na ito sa loob ng higit sa 20 taon." Dagdag niya: "Ang hindi pagbabalik dito ay napakasakit. Sumasumpa ako na gustong-gusto kong maglaro habambuhay, dahil ang paglalaro para sa national team ng Argentina ang pinakamagandang bagay na maaaring mangyari sa sinumang tao." Gayunpaman, ipinaliwanag ni Messi na wala siyang pagsisisi sa kanyang desisyon na mag-retire, na binanggit ang mahirap na paglalakbay ng Argentina sa World Cup na nagkasabay sa pagkakasakit ng kanyang ama, bilang isa sa mga dahilan ng kanyang desisyon. Sinabi niya: "Kahit gusto kong manatili dito habambuhay, nararamdaman ko na ito na ang tamang oras. Ang huling World Cup ay higit pa sa kaya kong pagdaanan, at lahat ng karanasan doon ay sobra na." Bago ang laban, umiyak si Messi habang ang bus na dala siya at ang kanyang mga kasama ay dumadaan sa gitna ng malaking pulong ng mga tagahanga na nagpupugay sa kanila habang papunta sa estadyo. Pumasok si Messi sa larangan kasama ang kanyang tatlong anak, at tumanggap ng mainit na pagbati mula sa kanyang asawa na si Antonela Roccuzzo at kanyang ina na si Celia Cuccittini, na nanood mula sa VIP box. Kaunti bago magsimula ang laban, inilagay sa sahig ng estadyo ang isang malaking kamiseta ng national team ng Argentina na may salitang "Salamat" sa itaas ng numero 10 ni Messi, habang ang mga tagahanga ay sumisigaw nang malakas. Umiyak muli si Messi nang ipatugtog ni Fabio Santana, isang dating sundalo sa digmaan sa Falklands, ang pambansang awit kasama ang isang banner na may sulat na "Malvinas Argentinas," na parehong salita na itinaas ng mga manlalaro matapos manalo laban sa England na 2-1 sa semifinals ng World Cup sa Hilagang Amerika noong tag-init na ito.