Nag-iisip ba tayo... o paulit-ulit lang?
Pumasok siya sa isang pulong, at ipinahayag ang kanyang opinyon na tila napakatiwalaan, hanggang sa tila kawalan ng kaalaman ang bawat pagtutol. Hindi pa dumaraan ng ilang minuto, ay puno na ng mga sumasang-ayon ang silid, at nagpatuloy ang mga argumento hanggang sa tila naabot na ng mga nasa loob ang katotohanan. Pagkatapos ng ilang araw, dumalo siya sa ibang pulong, at natagpuan niya ang parehong opinyon na naging kabaligtaran nito. Ang nakakagulat ay ang mga mukhang iyon mismo ang nanginginig ng ulo sa pagtutugma, ang parehong sigla ang puno ng mga boses, at ang parehong tiwala ang hindi nagbago. Dito, hindi niya tinanong kung alin sa dalawang opinyon ang mas tama. Sa halip, tinanong niya: Sumusunod ba ang paniniwala sa katotohanan, o sumusunod ito sa huling nagsalita? Ang tanong na iyon ay nagpakita sa kanya na ang pinakamapanganib na mangyari sa isipan ay hindi ang pagkakamali, kundi ang pagtigil sa pagganap ng kanyang tungkulin habang naniniwala ito na ginagawa nito ito. Ang pag-iisip ay isang pagod na gawain, habang ang pag-ulit ay komportable; at mas madali ang pagpapahayag ng handang opinyon kaysa sa pagbuo ng bagong opinyon. Kaya’t hindi karamihan sa mga ideya ang kumakalat dahil sa kanilang lakas, kundi dahil sa kanilang madalas na pagbabahagi. At ang ironiya ay ang malinaw na kasinungalingan ay madalas na nagpapakilabot ng pag-iingat, habang ang ideya na dahan-dahang inuulit ay dumudulas sa isipan nang walang paglaban. Hindi ito hinihingi na maniwala ka dito, kundi sapat na marinig mo ito paulit-ulit, hanggang sa isang araw ay magmukhang naabot mo ito ng sarili mong pag-iisip, habang siya ang umabot sa iyo. Kaya’t naging madalas nating ulitin ang maraming pariralang hindi natin alam kung kailan tayo naman talaga naniniwala dito. Inuulit ito sa edukasyon, pamamahala, pulitika, ekonomiya, at mga relasyon, hanggang sa ito’y maging mga bagay na tinatanggap nang hindi tinatantya, na mahirap na lapitan. Hindi dahil ito’y nanalo sa argumento, kundi dahil ito’y nanalo sa karaniwang gawi. Dito lumalabas ang pagkakaiba na nagbibigay-daan sa kalayaan ng isipan. Ang pag-iisip ay hindi nagsisimula sa sagot, kundi sa pagdududa dito. Hindi ito naghahanap ng mga bagay na nagpapatibay sa paniniwala, kundi ng mga bagay na maaaring sirain ito. Ang pag-ulit, naman, ay hindi gaanong nag-aalala sa katotohanan ng ideya kundi sa pagiging kilala nito. Kaya’t maaaring magkaiba ang mga tao sa kanilang mga opinyon, ngunit magkapareho sila sa paraan kung paano nila ito tinanggap. At baka ang pinakamapanganib na ginagawa ng pag-ulit ay hindi ang pagkuha ng kalayaan ng tao, kundi ang pagbibigay sa kanya ng ilusyon nito. Naniniwala siya na siya ang nagpili, ngunit hindi niya ginawa kundi inulit ang isang pagpili na naipili na para sa kanya ng iba. Kapag umalis siya sa pulong na iyon, hindi siya inabala ng opinyon na nanalo o ng opinyon na natalo. Isang tanong lamang ang nanatiling kasama niya: Ilang ideya ang akala ko’y kumakatawan sa akin, habang sa katotohanan ay simpleng matagal na salamin lamang ito ng mga naririnig ko sa karaniwan?
