Antoun As-Sahnaawi: Ang yaman ay mula sa Lebanon, at ang puso ay nasa Sion

Nagdulot ng malawakang pagtatalo at mga kaso sa korte sa Lebanon ang isang larawan na inilathala ni Israeli journalist Barak Ravid, isang manunulat para sa internasyonal na balita ng Axios, sa platform na X. Ipinakita ng larawan ang Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu at ang kanyang asawang si Sarah, na nakaupo sa iisang mesa kasama ang Lebanese banker na si Anton Sahnaoui, ang dating American diplomat na si Morgan Ortagus, at iba pang mga tauhan sa pulitika ng Estados Unidos habang si Netanyahu ay nasa pagbisita sa Washington. Ayon kay Ravid, sina Sahnaoui at Ortagus ang naging mga host ng hapunan na ginanap noong hapon ng Lunes, Hulyo 27, sa Four Seasons Hotel sa Washington, bilang pagdiriwang ng alaala ng late Republican Senator na si Lindsey Graham. Inakma ng opisina ni Netanyahu na nagbigay siya ng talumpati sa okasyong iyon, na dinaluhan ng mga miyembro ng pamilya ni Graham, kabilang ang kanyang kapatid na si Darlene, na itinalaga upang punan ang kanyang upuan sa Senado, kasama ang mga miyembro ng Kongreso mula sa parehong Republican at Democratic parties. Ayon sa mga available na impormasyon, hindi nagpapahiwatig ang hapunan na ito ng opisyal na Lebanese-Israeli meeting, secret negotiations, o espesyal na okasyon para kay Netanyahu, kundi isang mataas na antas na pulitikal na pagtitipon ng mga Amerikano, na isinagawa ng isang mamamayang Lebanese, na nagbigay dito ng espesyal na kahulugan. Sino ba ang Lebanese host? Si Anton Sahnaoui ay ipinanganak sa Lebanon noong 1972; siya ay isang banker, negosyante, at producer ng pelikula. Mula noong 2007, siya ang pangulo ng Board of Directors at Executive Management ng Société Générale sa Lebanon, na kilala rin bilang SGBL. Pinamumunuan din niya ang Rischlieu Banking Group na may mga institusyong pang-finansya sa Pransya at Monaco, at may mga pamumuhunan sa mga sektor ng media, real estate, at turismo. Sa larangan ng sine, nakilahok siya sa produksyon ng mga pelikula, kabilang ang "Case 23," na nominado para sa Academy Award for Best Foreign Language Film noong 2018. Sa parehong taon, inanyayahan siya ng Academy of Motion Picture Arts and Sciences na sumali sa kanilang membership sa branch ng mga producer. Gayunpaman, ang pangalan ni Sahnaoui ay nauugnay din sa Lebanon sa kontrobersya sa sektor ng banking mula sa pagbagsak ng financial system noong 2019, at ang paghihigpit ng mga bangko sa access ng mga depositor sa kanilang pera. Noong Pebrero 2023, inakusahan si Sahnaoui at ang bangko ng dating Appellate Public Prosecutor sa Mount Lebanon, si Judge Ghada Aoun, sa halong paglalaba ng pera, matapos ang pagkakaiba-iba tungkol sa paghahatid ng mga statement ng account na may kinalaman sa mga imbestigasyon sa banking. Inakusa ng bangko ang anumang paglabag sa batas, at sinabi na ito ay sumusunod sa mga batas laban sa paglalaba ng pera, at inilarawan ang mga hakbang ni Judge Aoun bilang walang bisa at may politikal na motibasyon. Walang publikong pinagkukunan ang nagpapakita ng final na desisyon na nagdudulot ng kasalanan kay Sahnaoui sa kaso na ito. Hindi ito unang paglabas ni Sahnaoui sa isang aktibidad na nag-aanyaya ng pagpapalapit sa Israel. Noong Abril, lumitaw siya kasama si Ortagus sa United States Holocaust Memorial Museum sa Washington, kung saan inilathala ang kanilang mga pangalan sa wall ng mga donor. Sinabi ni Ortagus sa kanyang talumpati sa okasyong iyon na ang pamilya ni Sahnaoui ay kabilang sa mga henerasyon ng "Lebanese Christian Zionists," at siya ay pinagpalaki upang suportahan ang Israel at ang Jewish people. Inanyayagan din niya ang pagsuporta ni Sahnaoui sa isang American-Israeli art initiative, at sinabi na ang ilang ginagawa niya ay maaaring "technically" labag sa batas ng Lebanon. Samantala, sinabi ni Sahnaoui na ang layunin ng pagsuporta sa museo ay siguraduhing hindi kalimutan ng mga susunod na henerasyon ang Holocaust. Noong huling bahagi ng Hunyo, isinagawa ni Sahnaoui at Ortagus sa New York ang paglulunsad ng aklat ni American researcher na may pinagmulang Iraqi at Lebanese na si Hussein Abdul-Hussein, na may pamagat na "The Arab Case for Israel," na nag-aanyaya sa mga Arabo na muling suriin ang kanilang mga posisyon laban sa Israel at magtatag ng mga ugnayang kapayapaan. Ang mga pangalan ni Sahnaoui at Ortagus ay nauugnay din sa mga ulat na nagpapahiwatig ng personal na relasyon sa pagitan nila. Nagdulot ito ng mga tanong sa Lebanon dahil si Ortagus ay naging responsable sa Lebanese file sa ilalim ng pamahalaan ni Trump, at nakilahok sa mga pagsisikap para sa ceasefire at mga negosasyon sa Israel. Ayon sa isang pagsusuri na inilathala ng Carnegie Endowment, may mga posibleng tanong tungkol sa conflict of interest, ngunit walang ebidensya na nagpapatunay na si Sahnaoui ay nakipag-ugnayan sa mga opisyal na negosasyon o nakaimpluwensya sa desisyon ng Estados Unidos tungkol sa Lebanon. Ayon sa mga tagasuporta ni Sahnaoui, ang kanyang pakikilahok sa pag-host ng hapunan ay bahagi ng mga pagsisikap upang itulak ang kapayapaan, at nagpapakita ng kanyang kakayahang maabot ang mga circle ng desisyon sa Estados Unidos. Samantala, ang mga kalaban ay naniniwala na ang pakikilahok ni Sahnaoui sa pag-host ng hapunan ay lumalampas sa hangganan ng sosyal na pagdalo at may mga legal at politikal na konotasyon. Sa legal na aspeto, nananatiling nasa estado ng digmaan ang Lebanon at Israel, kahit na sa nakalipas na ilang buwan ay nagsimula silang magkaroon ng direkta na mga negosasyon na may pagtutulungan ng Estados Unidos. Nagbigay-daan ang Chief Prosecutor ng Lebanon, si Judge Ahmad Ramy Al-Hajj, sa Information Department na imbestigahan ang larawan na kumakalat at inilalagay kay Sahnaoui, upang kumpirmahin ang kanyang katotohanan at tukuyin kung ito ay orihinal o manipulated, bilang paunang hakbang bago kunin ang angkop na legal na mga hakbang.