Ipinagdiwang ni Finger si Infantino

Nagpalakas ang presyon sa pangulo ng Unyon Internasyonal ng Futbol (FIFA) na si Gianni Infantino, isang Swisong-Italyano, noong nakaraang araw, habang lumalabas ang pagtutol mula sa loob ng pamahalaang pandaigdig ng futbol, kasama ang mga panlabas na kritika, dahil sa kanyang muling binabawi na mungkahi na buksan ang pinto para sa pribadong pamumuhunan sa World Cup. Sinabi ng dating mananayad ng Arsenal na si Arsene Wenger, na itinalaga ni Infantino noong 2019 bilang direktor ng pag-unlad ng pandaigdigang futbol sa FIFA, sa isang pahayag noong nakaraang araw na “ang desisyon na bawiin ang proyekto ay lubos na kinakailangan at walang pag-aalinlangan.” Sumali si Wenger, na pinakamatagumpay na mananayad sa kasaysayan ng Arsenal, sa alon ng mga tagapagtutol, na naglilinaw na siya ay tumututol sa proyekto. Sinabi niya sa pahayag, “Ang mga huling pangyayari sa FIFA ay nangangailangan ng ilang paglilinaw mula sa akin.” Dagdag niya, “Sa FIFA, ako ay nasa posisyon na direktor ng pag-unlad ng pandaigdigang futbol. Kasama ang aking koponan, ako ang nangasiwa sa pagsusuri ng datos ng laro at sa sentro ng pagsasanay ng FIFA, at sa pagpapaunlad ng edukasyon ng kabataan sa pamamagitan ng 60 akademiya sa 60 bansa kung saan ang pangangailangan ay pinakamalaki, kasama ang mga kompetisyon ng kabataan sa buong mundo.” Patuloy niya, “Bilang teknikal na tagapayo ng Board ng FIFA (IFAB), hindi ako bahagi ng estratehikong plano na ito, at hindi ko alam ang proyekto maliban na lamang sa mga ulat sa media.” Ang kanyang mga pahayag ay sumunod agad pagkatapos ng isang espesyal na internal na email na ipinadala ng Sekretaryong Heneral ng FIFA na si Mats Sundin sa mga empleyado ng unyon, na tila naghihiwalay sa kanya sa isyu na ito. Inilarawan ni Sundin, na dati ay itinuturing na isa sa mga malapit na kaibigan ni Infantino, ang kalituhan na nakapalibot sa proyekto bilang “isang serye ng mapait at dapat ituring na mali na mga pangyayari.” Dagdag niya, “Ang mga indibidwal, hindi matatag na mga sandali, at mga mapait na pangyayari ay dumadating at umalis. Ngunit ang institusyon, ang kanyang misyon, at ang kanyang responsibilidad sa pandaigdigang futbol ay patuloy.” Noong nakaraang Martes, inilunsad ng FIFA ang proyekto, na sinasabing maaaring magdala ng hanggang 4.2 bilyong dolyar, batay sa pagtataya na 20 bilyong dolyar para sa isang bagong subsidiary na kompanyang pangkalakalan na may pangalang “FIFA Forward Enterprise,” na inaasahang mamamahala sa mga kompetisyon tulad ng World Cup at Club World Cup. Ngunit noong Sabado, bumagsak ang proyekto, nang ipahayag ni Infantino ang kanyang nakakahiya na pagbabalik-tanaw pagkatapos ng malawakang pagkukutya, habang ang Unyon ng Futbol ng Europa (UEFA) ay nagbabala ng “nuclear option” na boikot sa lahat ng kompetisyon ng FIFA, kasama ang World Cup. Sa halip na mapayapa ang sitwasyon o palakasin ang kanyang posisyon bilang pangulo, natagpuan ni Infantino ang sarili niyang nababagabag sa mga kritika sa kanyang pamumuno, habang ang daan na tila nakaayos para sa kanyang muling pagpili bilang pangulo para sa ikaapat at huling termino sa Rabat noong Marso, ay mas mahirap kaysa sa anumang oras. Maaaring ito ay isang problema sa hinaharap, ngunit mayroon siyang iba pang hamon sa kasalukuyan. Kahit na binawi niya ang proyekto, ipinadala ng UEFA sa pamamagitan ng kanyang abogado sa Estados Unidos isang liham na nagbabala ng mga hakbang na legal laban sa kung ano ang tinawag niya ng matapang na mga salita bilang “isang masamang at malabo na kasunduan na ginawa sa likod ng saradong pinto.” Binanggit sa liham si Sundin at Wenger, kasama ang direktor ng operasyon ng FIFA na si Kevin Lamothe, na kritiko ng proyekto noong Biyernes, bilang mga taong may kaalaman tungkol sa “FIFA Forward Enterprise,” at hinihikayat silang panatilihin ang lahat ng “kaugnay na materyales.” Maraming pambansang unyon na miembro ng UEFA, kabilang ang Wales, Finland, Sweden, at Serbia, ay huminto sa mga mensahe ng suporta na kanilang ipinadala upang suportahan si Infantino, habang malakas ang mga balita na ang English Football Association ay malapit na sumali sa kanila.