Ang maskara ng pato o ng usog?

Sa isang maingay na araw sa klasikal na Glasgow, ilang taon ang nakalipas, nakita ko ang aking kaibigan na si Qais sa isang kapehan doon. Hindi ko siya nakita sa kanyang karaniwang anyo; sa halip, nakasuot siya ng orange na shemagh at may suot na maskara ng gazelle. Upang malaman mo kung ano ang nangyari, sumunod sa akin sa susunod na talata. Isang araw, bumaba si Qais mula sa kanyang makintab na sasakyan nang magmadali patungo sa pinakamalapit na banyo matapos ang mahabang araw niya na pag-inom ng maraming Turkish coffee habang nagtatala ng kanyang inaasahang pilosopikal na nobela. Naglakad-lakad siya nang maghanap ng banyo sa isang hindi naasfaltong daan hanggang sa siya’y makarating sa isang gusali na may pinto ng kahon sa gitna nito, na may nakabitin na pinatay na ulo ng gazelle. Kapag binuksan niya ang pinto, nakita niya ang isang malakas na party na may mga kulay na ilaw na hugis bituin at puso ng pag-ibig. Sinuri ni Qais ang karamihan ng mga tao na nakasuot ng mga maskarang hayop na mapanood, at may ilan ay may mga kristal na nakadikit kasama ang mga damit na tila transparent. Tanungin ni Qais ang isa sa mga nasa loob kung mayroong banyo sa gusali, ngunit hindi siya naintindihan ng taong iyon dahil sa ingay at histerikal na tawanan na puno ng lugar. Patuloy siyang nagtatanong at lumalabas ang kanyang boses tungkol sa lokasyon ng banyo upang matupad ang kanyang pangangailangan. Habang lumalabas ang kanyang boses, iniisip ng isa sa mga nasa loob na si Qais ay sumasayaw sa parehong awitin na kanilang tinatampok. Ginawa nila si Qais sa gitna ng silid at pinalibutan siya ng isang saradong bilog, habang nag-aalay sa kanilang bagong bisita. May mga nagpapadala ng collar ng aso sa kanya, may mga nagbibigay ng laruan ng leon at sinisikap na sumayaw kasama siya, at may kaunti sa kanila na sinisikap na intindihin ang kanyang sinasabi at sigaw na lumalaki kasabay ng pagtaas ng antas ng musika ngunit walang kabuluhan. Patuloy silang sumasayaw, hindi pinapansin si Qais at ang kanyang pagtawag ng tulong na gusto lamang niyang lumabas sa gusali. Pagkatapos ng tatlong oras, patuloy siyang pawisan at lumalaban sa sarili niya. Sa loob lamang ng ilang segundo, nawalan na siya ng lakas at hindi na niya kayang hawakan ang kanyang sarili. Nalantad ang kanyang magandang Italian na damit na may bow tie at nabasa ang kaibigan naming si Qais dahil hindi niya naipasa ang kanyang pangangailangan sa banyo. Pagkatapos, nahulog siya at nawalan ng malay. Sa loob lamang ng ilang oras, nakita ni Qais ang kanyang sarili na nakasuot ng ibang damit na transparent na tila isang "babae na damit." Habang siya ay nakatuon sa pag-unawa sa nangyari, may tumawag sa pinto upang tanungin si Qais at sinabi, "Gusto mo ba ng maskara ng pato o ng gazelle?" Sumagot si Qais, "Bigyan mo ako ng maskara ng gazelle at gusto ko ng Latin na awitin upang makapasok ako sa iyon!" Ang mga nakasulat sa itaas ay isang kwento na nakatuon sa mga pagpapahayag ng ating kinabibilangan sa isang malakas na social party na puno ng kawalan ng halaga at paghahanap ng artificial na sikat at kompetisyon tungkol sa raw na human ego. Kung ang cultural elite at mga manunulat ay magbibigay ng kanilang tungkulin upang maging "fashionista" o "TikToker" (na may respeto sa kanila) at hayaan ang mga brainwashed na tao ang pamumuno sa eksena, ang pamagat ay siguradong party. Kapag pumasok si Qais at humingi ng tulong sa banyo, walang narinig. Paano pa kung sinubukan niyang ipaliwanag ang kanyang mga ideya at gisingin sila mula sa malakas na party? Ang mga transparent na damit ay kumakatawan sa kawalan ng kultura sa isipan at pagtaas ng kamangmangan, habang ang mga maskara ay kumakatawan sa pagtatangka ng bawat isa sa kanila na mabuhay laban sa kanilang tunay na katayuan at antas upang matugunan ang mga pekeng sukatan ng tagumpay at isang ideal na paraan ng pamumuhay na nilikha ng globalisasyon sa pamamagitan ng social media. Ang ingay ay kumakatawan sa mga boses ng mga taong naging puno ng kawalan ng halaga sa mga screen upang mapigilan ang boses ng katalinuhan, kaalaman, at panitikan. Ang maskara ni Qais ay kumakatawan sa pagsumite ng mga intelektwal sa isang tsunami ng kawalan ng halaga na naging puno ng eksena at limitado ang cultural movement sa pagitan ng taunang book fair o lumang pahayag tungkol sa mga ruins. Nawala ang identidad ni Qais at naging isang tagapagmaskara upang matugunan ang mga nasa loob ng party nang walang paglaban.