Infantino ay humingi ng paumanhin nang walang 'sapat na mga sagot' sa pagpupulong ng FIFA tungkol sa plano ng World Cup

Sinabi ng mga mataas na opisyal ng International Federation of Association Football (FIFA) na hindi nagbigay ng “sapat na mga sagot” ang kanyang pangulo, si Gianni Infantino, noong biyernes nang siya’y inihimay sa isang pulong na idinisenyo upang talakayin ang kanyang plano na ibenta ang mga bahagi ng World Cup sa mga pribadong investor, ngunit nagpakumbaba siya sa proyekto na sa huli’y nabigo. Sinabi ni Bernd Neuendorf, pangulo ng German Football Association at miyembro ng FIFA Council, na “maraming kritikal na tanong ang aming inihain, ngunit sa aking pananaw, walang sapat na mga sagot.” Nagsalita si Neuendorf pagkatapos ng saradong pulong ng FIFA Council sa kanilang opisina sa Zurich, kung saan isa sa mga pangunahing isyu sa agendang pinangunahan ng proyekto ni Infantino na “FIFA Forward Enterprise.” Nakararanas si Infantino ng malakas na presyon mula noong kanyang pag-anunsyo sa huling bahagi ng Hulyo na buksan ang pinto para sa mga pribadong investor na sumali sa pinakamahalagang kompetisyon ng FIFA, tulad ng World Cup. Ngunit ang plano ay hinalikan sa huli dahil sa malawakang pagkukutya, kasama ang paghihimagsik ng Union of European Football Associations (UEFA), Asian Football Confederation, at Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football (CONCACAF). Sinabi ni Infantino sa isang video na inilathala ng FIFA, “Nagpakumbaba ako sa mga pagkakamali na namin sa komunikasyon at konsultasyon na may kinalaman sa proyekto ng FIFA Forward Enterprise.” Sinabi niya pa, “Ngunit mahalagang tandaan na ito ay isang mungkahi lamang, at hindi ito isang natapos na kasunduan, kundi isang mungkahi na layunin nitong bigyan ng kapangyarihan ang FIFA na mag-invest nang higit pa sa mga aming kasamang association.” Ngunit binigyang-diin muli ni Infantino na ang inisyatiba ng “FIFA Forward Enterprise” ay “hinalikan na at hindi na ito babalik sa anumang anyo.” Sinabi ni Debbie Hewitt, pangulo ng English Football Association at bise-pangulo ng FIFA, sa mga mamamahayag, “Naniniwala ako na binigyan kami ng pagkakataong ipahayag ang aming nararamdaman, at marami kaming pinag-usapan tungkol sa mga isyung ito,” bago dagdagan na nagpakumbaba si Infantino. Nagdagdag siya, “Naniniwala ako na makatarungan na sabihin na si Gianni ay nagpakumbaba sa simula sa nangyari, at sinabi ito nang may pagkabigo, at pagkatapos ay bukas ang pag-uusap tungkol sa aming mga damdamin sa nangyari.” Si Hewitt at Neuendorf ay dalawa sa 36 miyembro ng FIFA Council, kasama si Infantino. Nangunguna si Infantino sa FIFA mula noong 2016, at nagpaplano na tumakbo para sa bagong termino sa Marso, bagaman may mga tawag para siyang umalis pagkatapos ng plano ng “FIFA Forward Enterprise.” Hanggang ngayon, walang kilalang kandidato ang nag-anunsyo ng intensyon nitong kumonsulta. Sinabi ni Hewitt, “Hinihingi sa amin na magbigay ng aming mga tanong” tungkol sa plano na hindi inihain sa FIFA Council bago ito inihayag noong Hulyo. Nagdagdag siya, “Isa sa mga nakakapagpabagabag na bagay ay hindi kami nakakuha ng mga sagot. Hindi kami nakatanggap ng mga sagot sa anumang partikular na bagay na aming hinihingi, tulad ng pagkuha ng mga dokumento ng plano, kaya’t tinanong namin ang dahilan.” Maraming malalaking European national associations ang huminto sa suporta nila kay Infantino sa darating na eleksyon dahil sa kontrobersya ng plano ng pag-iinvest at iba pang isyu, kabilang ang kanyang relasyon sa US President Donald Trump. Isa sa mga pangunahing isyung ito ay ang desisyon ni Infantino na lumikha ng “FIFA Peace Award” at ibigay ito kay Trump noong nakaraang Disyembre sa paghahati ng World Cup, pati na rin ang desisyon nitong suspindihin ang parusa sa pagbabawal sa American striker Folarin Balogun matapos siyang itapon sa World Cup, pagkatapos direktang tumawag si Trump kay Infantino.

Sinabi ni Hewitt, “Nagsasalita ako bilang isang miyembro ng Pangulo. Sa aking pananaw, walang nagbago. Wala akong bagong impormasyon na magpapabago sa aking pakiramdam kumpara sa nararamdaman ko noong pumasok ako sa pulong, maliban na lamang na mayroon tayong pangulo ng FIFA na nagsisi sa nangyari, at pangalawa, muling pangako na makakakuha tayo ng mga impormasyong hinihingi natin.”

Inasahan na ipapakilala ng Pandaigdigang Futbol Federation (FIFA) sa pulong ng Pangulo ang plano upang itatag ang isang Development Fund na may halagang 6.35 bilyong dolyar para sa susunod na apat na taon.

Upang mapondohan ang fund na magbibigay-daan sa pagbibigay ng pondo sa 211 na miyembro na mga asosasyon ng FIFA pati na rin sa mga kontinental na asosasyon, gagamitin ang isang bahagi ng mga financial reserves ng federation pagkatapos ng inaasahang tagumpay sa kalakalan ng 2026 FIFA World Cup.

Ayon sa plano, magbabayad ng 25 milyon na dolyar sa bawat isa sa 211 na miyembro na mga pambansang asosasyon.

Maaaring umasa si Infantino na mapalakas ng huling plano ang kanyang posisyon bago ang susunod na eleksyon.

Ang huling petsa ng pagpasa ng mga nominasyon ay Nobyembre 18.