Flashings Meadows: Si Alcaras ay nawalan ng titulo matapos siyang talunin ni Shelton at Sabilinka sa semi-final para sa ika-anim na sunod-sunod na taon

فقد الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف ثالثا عالميا، لقبه في بطولة الولايات المتحدة لكرة المضرب، بخسارته في ربع النهائي أمام الأميركي بن شيلتون الثامن 7-6 (7-5) و1-6 و3-6 و6-1 و6-7 (7-10)، في لقاء انتهى بعد الساعة الثالثة والنصف من صباح الأربعاء بالتوقيت المحلي في نيويورك.

في المقابل، واصلت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميا عند السيدات، زحفها نحو لقب ثالث تواليا في آخر البطولات الأربع الكبرى، بتأهلها إلى نصف النهائي للعام السادس تواليا بفوزها الصعب جدا على بطلة ويمبلدون التشيكية ليندا نوسكوفا السادسة 7-6 (7-1) و3-6 و7-6 (10-7).

بعد لقاء انتهى الساعة 3:33 صباحا بالتوقيت المحلي ليكون الأكثر امتدادا لساعات الصباح الأولى في تاريخ البطولة الأميركية بعدما استغرق أربع ساعات و28 دقيقة، انتهى مسلسل انتصارات ألكاراس في البطولات الأربع الكبرى عند 18 مباراة متتالية، بخسارته الأولى أمام شيلتون، البالغ مثله 23 عاما، من أصل أربع مواجهات بينهما.

وسيخوض شيلتون نصف النهائي للمرة الثانية في فلاشينغ ميدوز، بعد أولى عام 2023، على أن يلتقي مواطنه فرانسيس تيافو الحادي عشر الذي قلب الثلاثاء تأخره بمجموعتين إلى انتصار مثير على مواطنه الآخر أليكس ميكلسن 5-7 و3-6 و7-5 و6-3 و7-6 (7-10)، بعدما كان متأخرا أيضا 0-3 في المجموعة الخامسة.

قال شيلتون وهو يشكر جماهير نيويورك على بقائهم حتى وقت متأخر “أقول دائما إن هذه هي أعظم مدينة رياضية في العالم. وأقول إن هذا هو أعظم ملعب في العالم”.

تابع “مشاركة الملعب مع كارلوس شرف كبير أيضا، وأنا أعتز بكل لحظة أقضيها هنا”.

وبعد مجموعة أولى متكافئة جدا حسمها ألكاراس بشوط فاصل، تراجع مستوى الإسباني بشكل لافت، وافتقد الدقة في الضربات الأمامية، مرتكبا 31 خط مباشرا من أصل 53 له في اللقاء، في وقت واصل فيه شيلتون توجيه ضرباته القوية.

واستمر التراجع في أداء ألكاراس في المجموعة الثالثة، مع زيادة شيلتون من قوة ضرباته، بينما كان الإسباني يكافح لإعادتها إلى ملعب منافسه.

وتمكن ألكاراس من إيقاف سلسلة من تسعة أشواط متتالية فاز بها شيلتون، بل وحصل على فرصة لكسر الإرسال عندما كان الأميركي يرسل لحسم المجموعة متقدما 5-3، لكن الأميركي أجبر منافسه على الركض في جميع أرجاء الملعب، لينجح في النهاية في انتزاع المجموعة بعدما استسلم حامل اللقب للضغط.

ثم أظهر شيلتون بعض علامات الإرهاق في المجموعة الرابعة، فاستغل ألكاراس ذلك لحصد النقاط المهمة، قبل أن يحسم المجموعة بشوط نظيف.

بعد ذلك، أصبحت المباراة مشدودة إلى أقصى درجة وحصل الإسباني على فرصة لكسر الإرسال عند التعادل 2-2، ثم نال شيلتون بدوره فرصة مماثلة عندما تقدم 4-3.

لكن المجموعة الخامسة الحاسمة وصلت إلى الشوط الفاصل (سوبر تاي بريك يحسمه الفائز بعشر نقاط)، وأهدى خطأ جديد من ألكاراس منافسه الأميركي فرصة الإرسال من أجل الفوز بالمباراة، فاستغلها وحسم اللقاء في الساعات الأولى من الصباح بضربة إرسال ساحقة بلغت سرعتها أكثر من 238 كيلومترا في الساعة، كانت السابعة له في المباراة.

وبدورها، احتاجت سابالينكا إلى ساعتين و22 دقيقة كي تتأهل إلى نصف النهائي للعام السادس تواليا.

وقالت البيلاروسية بعد اللقاء الشاق الذي أنهته بإرسال ساحق “يا لها من معركة. لقد دفعت نفسي إلى أقصى الحدود في هذه المباراة، خصوصا في المجموعة الثالثة. بصراحة، اعتقدت أن المباراة انتهت (لصالح نوسكوفا)، وهذا ما ساعدني على اللعب بأريحية والمجازفة في ضرباتي”.

Akin ang pagtatagpo ng Belarusian na si Aryna Sabalenka, na maaaring magpapalitan ng unang puwesto sa world ranking sa Kazakh na si Elena Rybakina kung ang huli ay makakarating sa semifinals sa pamamagitan ng pagtalo sa Chinese na si Zheng Qinwen. Sa susunod na labanan, haharapin ni Sabalenka ang ikatlong seed na si Jessica Pegula mula sa Estados Unidos, na nakatalo sa kanyang kaibigan at bansada na si Emma Navarro (ika-26) sa resulta ng 3-6, 6-4, 6-3 upang makarating sa semifinals para sa ikalawang taon na sunod-sunod.

Ang quarterfinal na labanan ni Sabalenka laban kay Marketa Vondrousova, na umaabot sa yugtong ito para sa unang beses sa US Open, ay muling pag-uulit ng final ng Adelaide noong 2023 at ng semifinals ng Indian Wells na may 1,000 puntos sa kasalukuyang season, kung saan lumabas din si Sabalenka bilang panalo, bagaman sa dalawang sets lamang sa parehong okasyon.

Naniniwala si Sabalenka na nagkaroon siya ng pagkakaiba sa unang set kapag nakakuha siya ng ikaapat na game sa serve ng kanyang kalaban, na nagbigay daan upang siya ay maging 3-1 at pagkatapos ay 4-1 sa kanyang sariling serve.

Ngunit bumalik ang Czech player at nagbalik ng break sa ika-siyam na game sa unang pagkakataong natanggap niya, na nagtuloy-tuloy upang ipatupad ang pagkakapantay-pantay na 5-5 at pagkatapos ay 6-6, na nagresulta sa tiebreak kung saan ganap na namuno si Sabalenka at nag-advance na 6-0 bago niya ito natapos sa 7-1.

Kabaligtaran ng unang set, tila hindi nakapagbigay ng malaking pagkakaiba si Sabalenka kahit may pagkakataon siya para sa break sa ika-limang game na hindi niya napag-impakan, habang si Vondrousova ay nag-advance na 3-2 at pagkatapos ay 5-2 pagkatapos niyang kunin ang ika-anim na game sa serve ni Sabalenka.

Pagkatapos, may pagkakataon ang Czech player na tapusin ang set sa 6-2 sa serve ni Sabalenka ngunit hindi ito naipatupad; sa halip, nanalo siya ng ika-siyam na game sa kanyang sariling serve upang tapusin ito sa 6-3, na nagpasimula ng desisibong ikatlong set na nagsimula sa pagkakataon para sa break sa ika-ikalawang game na hindi niya napag-impakan, kaya’t binayaran niya ang presyo at natira siyang 2-4 pagkatapos mawalan ng kanyang serve sa ika-limang game.

Ngunit hindi siya sumuko at nakapagpatupad ng pagkakapantay-pantay na 4-4 sa serve ng kanyang kalaban, pagkatapos ay nag-advance na 5-4 at 6-5, bago ang pagpupulong sa tiebreak na natalo ni Sabalenka sa 10-7 sa pamamagitan ng dominatibong serve kasama na ang mahirap na labanan.

Muling magkakaroon ng pagtatagpo sa semifinals si Sabalenka at si Pegula, na natalo sa final noong 2024 kay Sabalenka at ang kanyang paglalakbay ay natapos din sa kanya sa semifinals noong nakaraang taon.