Si Macron ay tumanggap sa Prinsipe Heir Apparent ng Saudi Arabia upang pag-usapan ang estratehikong pagkakatugma at mga kontratang pang-ekonomiya

Pagkatapos inilaan ang unang araw ng pagbisita ng Prinsipe ng Tagapagmana ng trono ng Saudi Arabia, si Mohammed bin Salman, sa Paris noong Linggo para sa mga esports, ay magkikita siya ng Lunes sa Pangulong Pranses na si Emmanuel Macron upang gawin ang mga usapan na tumatalakay sa mga krisis geopolitikal at palakasin ang ugnayang pang-ekonomiya, bilang patunay ng kasalukuyang pagpapalapit sa pagitan ng Paris at Riyadh.

Naging pangunahing tagapag-usap na ang Prinsipe ng Tagapagmana ng trono ng Saudi Arabia sa mga isyu ng Middle East, mula sa usapin ng Iran hanggang sa kalagayan sa Lebanon, kasama ang enerhiya at depensa, habang sinusubukang panatilihin ng Pransiya ang impluwensya nito sa rehiyon habang pinapalalim ang ugnayang pang-ekonomiya sa Kaharian.

Dumalo ang Prinsipe ng Tagapagmana ng trono noong Linggo kasama si Macron sa Paris sa seremonya ng pagtatapos ng World Cup ng Esports, na unang ginanap labas ng Saudi Arabia.

Pamumunuan ni Macron at bin Salman ang unang pagpupulong ng Saudi-French Strategic Partnership Council noong Lunes, na itinatag noong pagbisita ng Pangulo ng Pransiya sa Riyadh sa huling bahagi ng 2024.

Tatalakayin sa mga usapan ang kalagayan sa Gaza at ang solusyon ng dalawang estado, ang usapin sa Lebanon, ang sitwasyon sa Syria, pati na rin ang muling paghubog ng kasalukuyang balanse sa Middle East.

Mahigpit na pinagmamasdan ng Paris ang pagpapalakas ng mga ugnayang pangseguridad ng Riyadh sa ibang kapangyarihan, lalo na pagkatapos ng pagpirma ng kasunduan sa pagtatanggol na sama-sama ng Saudi Arabia, Turkey, at Pakistan sa simula ng Agosto.

Matagumpay na nakalampas si bin Salman sa mga epekto ng pagpatay sa Saudi journalist na opisyonal na si Jamal Khashoggi noong 2018 sa loob ng embahada ng kanyang bansa sa Istanbul, at naging estratehikong kasama ng mga malalaking kapangyarihan sa loob ng ilang taon.

Natuon ng mga ahensya ng pananaliksik ng Amerika noong 2021 na sumang-ayon si bin Salman sa isang operasyon na layuning hawakan o patayin ang journalist, bagaman tinatanggi niya na siya ang nagbigay ng utos para sa kanyang pagpatay.

Nagdulot ng galit ang kanyang pagtanggap sa Palais de l’Élysée noong Hulyo 2022 sa mga organisasyong hindi gobyerno na nagtataguyod ng karapatang pantao at sa ilang mga kalaban.

Sa pagpasok ng Rusya sa digmaan sa Ukraine noong Pebrero 2022 at ang mga pagkagulo sa suplay ng enerhiya na sumunod sa pagsalakay, lumitaw muli ang bigat ng Riyadh sa aspetong ito.

Ang Kaharian ay isang mahahalagang manlalaro sa merkado ng langis at isa sa pinakamalaking eksportador nito sa mundo. Sa diplomatiko, sinusubukang palakasin ang kanyang kalayaan sa pamamagitan ng pagpapalalim ng ugnayan sa Washington, Beijing, at Moscow.

Pinamunuan ng Saudi Arabia at Pransiya ang isang internasyonal na konperensya na pinag-ugnay ng mga Nagkakaisang Bansa noong Hulyo 2025 upang pag-usapan ang isyung Palestinian at suportahan ang solusyon ng dalawang estado, kasama ang pagkilala sa mga pangako para sa reporma ng Palestinian Authority, pagwawakas ng armas ng Hamas, at pagtiyak sa kaligtasan ng Israel.

Pamumunuan din ng dalawang bansa ang isang konperensya para suportahan ang Hukbong Libanes at ang pagkakaisa at integridad ng teritoryo ng Lebanon, na inaasahang gagawin noong Marso ngunit ipinagpaliban dahil sa pagsiklab ng digmaan sa Middle East, kasunod ng unang mga pagbomba ng Estados Unidos at Israel sa Iran sa huling bahagi ng Pebrero.

Kasama rin ng pagbisita ng Prinsipe ng Tagapagmana ng trono noong Lunes ang bahaging pang-ekonomiya, kung saan gagawin ang isang forum na nagtitipon ng mga pangunahing tagapagtrabaho sa Pransiya at mga opisyal sa Saudi Arabia, na tatalakayin ang iba’t ibang sektor tulad ng enerhiya, turismo, kultura, artificial intelligence, video games, transportasyon, at kalusugan.

Ang layunin ay patatagin ang posisyon ng mga kumpanyang Pranses sa mga malalaking proyekto sa ilalim ng “Vision 2030” na ipinakilala ni bin Salman upang i-diversify ang mga pinagkukunan ng ekonomiya ng Kaharian at bawasan ang pag-asa nito sa langis.

Gusto rin ng mga Pranses na makilahok sa paghahanda para sa Expo 2023 na ginaganap sa Riyadh, habang sinusubukang makakuha ng higit pang mga kapital sa Saudi ang Paris.

Ipinahayag ng Palais de l’Élysée noong Biyernes na “ang ilang mga proyekto ay patuloy na pinag-uusapan, ngunit maraming kasunduan sa kalakalan ang ipipirmahan sa iba’t ibang sektor noong Lunes.”

Isang pinagmulang may kaalaman ang ahensyang balita ng France Press (AFP) noong simula ng Agosto ay nagpahayag tungkol sa isang pinagsamang proyekto ng Pransiya at isang Saudi Arabian investment firm na “nasa napakataas na yugto na” upang itatag isang theme park sa departamento ng Val-d’Oise, malapit sa Paris, na inspirado ng “Dragon Ball,” isa sa pinakasikat na serye ng anime at manga sa buong mundo.

Sa antas ng mga ministro, ang pagpupulong sa Lunes ay naglalayong pag-usapan ang pagkakaiba-iba ng mga paraan ng suplay ng enerhiya, sa ilalim ng pagsasara ng Iran ng strategic Strait of Hormuz mula nang magsimula ang digmaan sa Gitnang Silangan.

Gayunpaman, ang pagiging malapit ng Pransiya at Saudi Arabia ay nagdulot ng mga kritika, at maraming unyon ng mga manunulat ng balita sa Pransiya ang nagreklamo tuwing Linggo sa bisita ni Mohammed bin Salman, na itinuturing itong “provokasiya” sa mga tagapagtanggol ng kalayaan sa pagpapahayag.

Binanggit ng mga unyon na ang reklamo na isinampa laban kay Mohammed bin Salman sa kasong “pagpapahirap at pagkawala nang pakikibaka,” na itinataguyod ng mga organisasyong Trial International at Reporters Without Borders noong 2021 tungkol sa pagkawala ng mamamahayag Jamal Khashoggi, ay nananatiling nasa ilalim ng imbestigasyon.