Australia, Estados Unidos, Hapon, at Pilipinas ay nagtalakay sa pagpapalawak ng militar na kooperasyon at depensang koordinasyon

Cebu - Sinabi ng Australiang Vice Prime Minister at Secretary ng Depensa na si Richard Marles noong Huwebes na pinag-usapan niya sa kany mga katumbas na Amerikano na Secretary ng Depensa na si Pete Hegseth, Hapones na Secretary ng Depensa na si Shigeru Koizumi, at Pilipinong Secretary ng Depensa na si Gilberto Teodoro sa isang kwadrilateral na pagpupulong na ginanap sa lungsod ng Cebu sa Pilipinas ang mga paraan upang palakasin ang pakikipagtulungan sa mga operasyong militar. Idinagdag ni Marles sa mga pahayag sa media na inilathala ng kanyang opisina na pinag-usapan din ang mga paraan upang palakasin ang koordinasyon ng mga patakaran sa depensa at ang posibilidad ng magkasamang pamumuhunan sa imprastraktura sa Pilipinas sa ilalim ng pagpapalawak ng pakikipagtulungan sa seguridad sa pagitan ng apat na bansa. Ipinahayag niya na ang kwadrilateral na pagpupulong ay nagtalakay sa pagpapaunlad ng mga konsepto ng mga operasyong militar at pagpapalakas ng koordinasyon sa pagitan ng mga eksperto sa patakaran sa depensa, at pagsusuri sa mga pagkakataon para sa magkasamang pamumuhunan sa imprastraktura sa Pilipinas, lalo na sa mga pulo ng Luzon sa hilaga at Mindanao sa timog kung saan may malaking pag-unlad sa mga proyekto sa imprastraktura sa nakalipas na panahon. Inilarawan niya na ang mga ehersisyo ng "Balikatan" na nagsimula bilang isang bilateral na ehersisyo sa pagitan ng Estados Unidos at Pilipinas ay nakilahok na sa mga daan-daang Australiang sundalo noong taong ito sa ilalim ng pagpapalawak ng kwadrilateral na pakikipagtulungan, at ipinaliwanag na ang susunod taong ehersisyong Australiano-Pilipinong "Alon" ay maglalaman ng mga daan-daang Amerikano na sundalo matapos na ang Hapon ay naging tagamasid sa kanyang naunang bersyon. Sa pagtugon sa isang tanong tungkol sa mga tensyon sa Tsina sa Timog Tsingyang Dagat at malapit sa mga isla sa timog-kanlurang Hapon, tinanggihan ni Marles ang pagtingin sa kwadrilateral na pagpupulong bilang isang pagtatangka ng Australia at Pilipinas at Hapon na magpadala ng mensahe sa Amerikano na Secretary ng Depensa, na sinabi niya na ang apat na bansa ay nagbahagi ng responsibilidad sa pagharap sa mga hamon sa rehiyon at nagtatrabaho nang mahigpit na koordinado mula sa isang magkakatulad na misyon. Idinagdag niya na ang Australia ay naniniwala na ang Tsina ay nagsisikap na muling ayusin ang kanyang rehiyonal na paligid at palakasin ang kanyang impluwensya, na nagdudulot ng mga hamon sa mga pamantayan ng pag-uugali ng mga bansa at nagpapataas ng presyon sa rehiyon, at idinagdag na ang Beijing ay nagpapatupad ng pinakamalaking tradisyonal na pagpupulong ng militar mula noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig nang walang sapat na estratehikong paliwanag sa kanyang mga motibasyon. Binigyang-diin niya na ang kanyang bansa ay direktang ipinapasa ang kanyang mga alalahanin sa Tsina at ipinapahayag ito, at humihingi ng pagsunod sa United Nations Convention on the Law of the Sea at mga internasyonal na pamantayan. Inihayag niya ang kahalagahan ng kalayaan sa paglalayag at malayang daloy ng kalakalan sa Timog Tsingyang Dagat kung saan dumadaloy ang karamihan sa kalakalan ng Australia, at itinuturing niya ang pagpapanatili ng seguridad sa dagat at katatagan sa rehiyon bilang isang prioridad para sa mga interes sa ekonomiya at seguridad ng kanyang bansa at isang pangunahing pokus sa mga aktibidad ng Royal Australian Navy at Armed Forces of Australia sa rehiyon. Tungkol sa mga ugnayang depensang Australiano sa mga bansa sa rehiyon, sinabi ni Marles na ang antas ng pakikipagtulungan sa militar sa mga kasamahan sa rehiyon ay umabot sa pinakamataas na antas sa kasaysayan, na may mabilis na pag-unlad sa mga ugnayan sa Pilipinas, Hapon, Timog Korea, Indonesia, India, Malaysia, at Singapore. Sa kanyang pagtutok sa pagkakaroon ng militar ng Estados Unidos sa Australia, ipinaliwanag niya na ang kanyang pagkalat ay lumawak mula noong nagsimula ang pagpapalit ng mga tropang Amerikano sa Marine Corps sa lungsod ng Darwin sa hilaga noong 2011, na nagdala sa bilang ng mga kalahok sa mga kursong pagkalat sa 2,500 na sundalo, at sinabi niya na ang pakikipagtulungan sa militar sa pagitan ng dalawang bansa ay kasama na ang mga larangan ng lupa, hangin, dagat, cyber, at space, kasama na ang mga serbisyo sa logistika.

Ipinahayag ni Marles na ang susunod na taon ay magpapakita ng simula ng programa ng pagpapalit ng mga submarino sa kanluran, na magsisimula sa base ng HMAS Stirling sa timog ng lungsod ng Perth, bilang bahagi ng mga hakbang upang isakatuparan ang kasunduang AUKUS na naglalayong bigyan ng kapangyarihan ang Australia na magkaroon ng mga submarino na gumagamit ng enerhiyang nukleyar. Binigyang-diin niya ang pag-unlad ng implementasyon ng kasunduan ayon sa mga plano at ang patuloy na pagpapaunlad ng mga pagkakasundo sa pagpapalaganap ng mga puwersang Amerikano sa pamamagitan ng mga konsultasyong ministerial sa pagitan ng Australia at Estados Unidos (AUSMIN). Sa pagtugon sa isang tanong tungkol sa epekto ng paglipat ng ilang mga ari-arian militar ng Estados Unidos sa Gitnang Silangan, ipinahayag ni Marles ang kasiyahan ng Australia sa antas ng pagpapalaganap ng mga puwersang militar ng Estados Unidos sa Asya at sa Pacific, at ipinaliwanag na ang alitan sa Gitnang Silangan ay nagdudulot ng mga pangangailangang militar na kailangan agad, ngunit ang mga estratehiya ng depensa at pambansang seguridad ng Estados Unidos ay nagpapatunay na patuloy ang pokus sa rehiyon ng Indian at Pacific Ocean. Sa kabanata ng mungkahi ng Ministro ng Depensa ng Estados Unidos upang lumikha ng bagong balangkas ng kooperasyong depensibo sa pagitan ng Estados Unidos at ng Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) at simulan ang implementasyon nito sa susunod na taon, kasabay ng pagkuha ng Singapore ng pagkapangulo ng ASEAN, binati ni Marles ang mungkahi at binigyang-diin ang kahalagahan ng pagpapalawak ng partisipasyon ng Estados Unidos at kooperasyong depensibo sa mga bansang miyembro ng ASEAN. Tungkol sa imbestigasyon sa pagkawala ng mga bahagi ng mga labanan na F-35 na dinala mula sa Australia patungong Hong Kong, sinabi ni Marles na wala siyang mga bagong impormasyon tungkol sa kaso, ngunit ipinaliwanag na ito ay pinoproseso sa pakikipagtulungan sa Lockheed Martin, ang pangunahing kontratista ng programa, at binigyang-diin ang kanyang tiwala sa kaligtasan ng sistema ng seguridad ng impormasyon ng mga labanan ng Australia at sa pakikipagtulungan na mayroon sa kumpanya. Sa mga hamong pangkaligtasan sa rehiyon, itinuring ni Marles na ang sistemang internasyonal na nakabatay sa mga alituntunin ay nakakaranas ng lumalaking presyon dahil sa mga pagbabago sa iba't ibang bahagi ng mundo, kabilang ang digmaan sa Ukraine, mga pagbabago sa Gitnang Silangan, at mga hamong pangkaligtasan sa rehiyon ng Indian at Pacific Ocean, at ipinaliwanag ang kahalagahan ng pagpapalawak ng kooperasyong depensibo sa mga kaalyadong rehiyonal upang maprotektahan ang kaligtasan at katatagan. Ang pulong ng apat na bansa ay naganap sa gilid ng ika-20 pulong ng mga ministro ng depensa ng ASEAN at ika-13 pulong ng mga ministro ng depensa ng Expanded ASEAN, na pinamumunuan ng Pilipinas bilang ang kasalukuyang pangulo ng ASEAN sa taong ito, sa lungsod ng Cebu. Ang Expanded ASEAN ay kinabibilangan ng 11 bansang miyembro ng ASEAN kasama ang walong kaalyadong pananaliksik, kabilang ang Estados Unidos, Tsina, Rusya, India, Hapon, Timog Korea, Australia, at New Zealand, na may layuning palakasin ang kooperasyong pangkaligtasan at depensibo at pag-usapan ang mga hamong rehiyonal at internasyonal. (Wakas)