Panahon ng Bayan: Ang Pagsusulat ay Nasa Kalayaan, Hindi sa Anyo nito na Papel o Digital

Madalas itong tanungin kung tapos na ba ang panahon ng pahayagang papel at kung hindi maiiwasan ang paglipat sa mga bersyong elektroniko bilang paraan upang makasabay sa mabilis na pagbabago sa mundo ng media, lalo na’t ang teknolohiya at ang mga platform nito ang may hawak ng pinakamalaking bahagi ng mga daanang pagbabasa.

Ang tanong na ito tungkol sa pagtatapos ng panahon ng pahayagang papel ay isa sa mga pinag-usapan ko habang nakikilahok sa kaganapan na isinagawa ng American University of Kuwait (AUK) noong nakaraang linggo tungkol sa ekonomiyang pahayagan. Ang aking sagot ay batay sa dalawang pangunahing punto. Ang unang punto ay may kinalaman sa maikling pagsusuri sa kasaysayan na nagpapakita na walang bagong medium ng media ang nakapagpawalang-bisa sa mas lumang medium; hindi natapos ng telebisyon ang panahon ng radyo, hindi naman sinira ng sine ang mga nasa harap nito, at hindi rin pinatay ng mga application sa internet ang sine o ang mga satelayt na channel. Sa halip, ang bawat bagong pag-unlad sa larangan ng media ay nagre-restructure ng mga timbang at nagbabago ng distribusyon ng manonood o mambabasa. Lalo itong mahalaga sa ilalim ng kakayahan ng mga institusyong medyal, partikular na ng mga pahayagan, na muling itaguyod ang kanilang presensya sa pamamagitan ng maayos na pag-uugnay ng mga pirma ng papel sa mga buhay na bersyong digital na gumagamit ng mga social media platform upang mapanatili ang kanilang katatagan.

Ang ikalawang punto ng aking sagot, na mas mahalaga sa akin, ay nakatuon sa ideya na ang halaga ng pahayagan ay hindi nakasalalay sa anyo nito—maging papel man o digital—o sa paraan ng pagpapakita o kahit sa kagandahan ng disenyo nito, kundi sa antas ng kalayaan nito upang maging may mataas na kredibilidad nang walang pangangailangan ng panlilinlang, pagsuway, o pagpapabago ng mga numero at katotohanan. Kapag ganito, ang pahayagan ay may halaga, obhetibo, at nagsisilbing pinagkakatiwalaan at neutral na pinagmumulan, kung saan ang balita ay para sa mambabasa, at ang opinyon ay para sa may-akda. Hindi ito aalis sa pagbukas ng mga mahahalaga at sensitibong isyu na may kinalaman sa mga alalahanin ng mga mahihina at walang tagapagtaguyod, kahit na magdulot ito ng pagkabagot sa isang eksekutibong opisyal o ng pagka-offend ng isang ministro, sa ilalim ng interes pampubliko.

Sa kasamaang palad, may mga naniniwala na ang media at pahayagan ay simpleng anyo, imahe, disenyo, at kulay, at ang kanilang alalahanin ay limitado lamang sa mga presyon ng distribusyon ng papel at sa paglipat sa digital. Ang konseptong ito na may kakulangan sa pag-unawa ay pinapalakas ng mga maluwag at madaling iinterpretasyon na batas, na nagsisilbing minahan ng mina para sa mga mamamahayag na naghahanap ng kredibilidad at katotohanan, na hindi nila alam kung kailan ito magsisabog o hanggang saan aabot ang kanilang pinsala.