Ang Malambot na Ekonomiya

Sa isang mapagpalad na pagtawag ni Gng. Dalal Al-Bahr, dumalo ako sa pagtitipon ng Dar Al-Bahr na may pamagat na “Malambing na Diplomasya.” Ang pagtitipon ay kasama ni Gng. Dalal Yacoub Al-Humaidi, asawa ni H.E. Embahador Khalid Al-Dowaisan, at ibinahagi niya sa amin ang mga mahalagang yugto ng kanyang paglalakbay kasama siya sa pagpapakatao ng Estado ng Kuwait, kung saan ang United Kingdom ang huling yugto ng kanyang diplomasya. Nanatili sa akin ang ideya ng malambing na diplomasya, dahil hindi ito nakabase lamang sa opisyal na kapangyarihan, kundi sa pagbuo ng tiwala, pag-unawa sa mga tao, at paglikha ng mga relasyon.

Dito nagsimula ang inspirasyon ng artikulong ito: Kung ang kababaihan ay nag-ambag ng epekto sa diplomasya at lipunan, bakit hindi natin titingnan ang kanilang epekto sa ekonomiya?

Para sa terminong pinili ko, ang “Malambing na Ekonomiya,” mayroong nakaraang intelektuwal na batayan mula sa Hapon. Noong gitna ng dekada 1980, ipinakilala sa Hapon ang konsepto ng “softnomics” sa ilalim ng mga pag-aaral na pinondohan ng Hapones na Kagawaran ng Pansariling Pondo, bilang lente upang maunawaan ang ekonomiya kung saan lumalaki ang halaga ng kaalaman, teknolohiya, at serbisyo. Ngunit hindi ito isang paaralan ng ekonomiya na may iisang kahulugan, kaya’t ginagamit ko ito dito bilang isang balangkas upang basahin ang epekto ng kababaihan sa ekonomiya, imbes na isang nakasarang akademiko na depinisyon.

Sa ganitong kahulugan, ang Malambing na Ekonomiya ay ang halagang nililikha ng kababaihan kapag ang kaalaman ay naging pamumuhunan, ang ideya ay naging proyekto, ang relasyon ay naging pakikipagtulungan, at ang karanasan ay naging estratehikong desisyon. Ito ay isang halaga na nililikha ng kababaihan bilang mga mamumuhunan, tagapag-alsa ng negosyo, pinuno, at may pananaw, sa pamamagitan ng pagbuo ng tiwala, mahusay na pamamahala ng mga mapagkukunan, pagbasa ng mga oportunidad, at disiplina sa pagpapatupad ng desisyon. Ang “kalambingan” dito ay hindi kabaligtaran ng lakas, kundi isang lakas na gumagana sa pamamagitan ng pagtitipon at kamalayan, at ipinapakita ang kanyang mga resulta sa mas malawak na kumpanya, trabaho, serbisyo, at merkado.

Marahil ang pinakamalinaw na halimbawa ng ugnayan ng kababaihan at paglago ay matatagpuan sa Hapon. Noong 1999, inilathala ng koponan ng Goldman Sachs Investment Bank sa Tokyo, na pinamunuan ni Kathy Matsui, pangunahing strategist para sa Hapones na merkado ng mga stock noong panahong iyon, isang ulat na may pamagat na “Womenomics: Buy the Female Economy.” Pinagsama ng termino ang mga salitang “Women” (Kababaihan) at “Economics” (Ekonomiya), at binasa ang partisipasyon ng mga kababaihan at kanilang bilagang kapangyarihan bilang isang pagkakataon para sa paglago sa isang bansa na humaharap sa stagflation, pagtanda ng populasyon, at pagbaba ng lakas ng trabaho. Hindi ito simpleng isyu ng karapatan, kundi isang ekonomiko na pagbasa na nagsasabing ang isang bansa na naglalagay ng hadlang sa malaking bahagi ng mga kasanayan ng kanyang mga mamamayan ay naghihigpit sa kanyang kakayahang mag-produkta at mag-imbento.

Mula noong 2013, isinama ng pamahalaan ng dating Punong Ministro ng Hapon na si Shinzo Abe ang konsepto ng “Womenomics” sa kanyang estratehiya ng paglago, hindi bilang hiwalay na isyu sa lipunan, kundi sa pamamagitan ng pagpapalawak ng mga serbisyo pang-pag-aalaga ng bata, pagpapalakas ng suporta para sa pagbabalik ng mga ina sa trabaho, at pagpapaalis sa mga malalaking kumpanya na magpahayag ng mga indikasyon ng representasyon ng mga kababaihan. Noong 2019, inilathala ng Goldman Sachs ang kanyang ulat na “Womenomics 5.0: 20 Years On,” na ang ikalimang edisyon ng serye pagkatapos ng dalawampung taon mula sa unang ulat, at tinantya nito na ang pagpuno sa agwat sa pagitan ng mga kasarian sa pagtatrabaho ay maaaring itaas ang Hapones na GDP ng humigit-kumulang 10%, at maaaring umabot sa 15% kung malapit na ang pagkakaiba ng oras ng trabaho sa average ng mga bansa sa OECD. Ngunit hindi dapat sapat ang karanasang Hapones sa mga numero lamang; patuloy na malaki ang agwat sa sahod, maraming kababaihan ang nagtatrabaho ng part-time, at hindi tumatakbo sa parehong bilis ang pag-access sa mga posisyong pinuno. Ang aral ay ang tunay na partisipasyon ay hindi lamang nangangahulugan ng pagpasok ng kababaihan sa merkado ng trabaho, kundi mayroon ding mahusay na trabaho, patas na landas ng pagtaas ng posisyon, flexibility sa trabaho, at mga serbisyo pang-pag-aalaga na hindi nagiging parusa sa propesyon ang pagiging ina o ama.

Mula sa trabaho, tayo’y lumilipat sa kapital. Ang kapital ay hindi lamang nasusukat sa laki nito, kundi kasama rin kung sino ang nagdedesisyon tungkol sa kanyang direksyon. Kapag nag-invest ang mga kababaihan, sila ay nakikilahok sa pagmamay-ari at pagdedesisyon, at pinapalawak ang bilog ng mga tagapagpondo ng mga ideya at mga sektor na karapat-dapat sa atensyon. Sa isang pag-aaral na "Women and Investing Study" na inilathala noong 2021 ng American asset management company na Fidelity Investments, na pagsusuri sa 5.2 milyong self-directed investment accounts sa Estados Unidos sa pagitan ng 2011 at 2020, mas mataas ang average annual returns ng mga kababaihan ng 0.4 percentage points. Hindi ibig sabihin ng resulta na ang mga kababaihan ay iisang uri ng investor o na garantisado ang pagiging superior, ngunit ito’y nagpapaalala na ang kaalaman, tiwala, at disiplina sa pag-invest ay mas mahalaga kaysa sa mga stereotipo. At habang mayroong mga kasangkapan sa pag-iipon at pag-invest, pati na rin ang impormasyon, ang mga kababaihan ay lumilipat mula sa paghihintay ng oportunidad patungo sa paglikha at pagtutukoy nito.

Sa ibang tanawin, madalas na nagsisimula ang isang entrepreneur mula sa isang pangangailangan na malalim niyang kilala, at ginagawa nitong produkto o serbisyo, kaya’t lumalawak ang bilog ng mga empleyado, supplier, at customer sa paligid ng kanyang negosyo.

Hindi dapat bawasan ang kababaihang entrepreneurship sa mga home-based businesses, kahit gaano pa ito kahalaga, dahil ang maliit na negosyo ay maaaring maging kumpanya kapag nakakuha ng pondo, gabay, at access sa mga market. Sa isang pag-aaral ng Boston Consulting Group na may pamagat na "Why Women-Owned Startups Are a Better Bet," na inilathala noong 2018, sa pakikipagtulungan sa American startup accelerator network na MassChallenge, at sumasaklaw sa 350 startups, ang mga kumpanyang itinatag o pinagsamahan ng mga kababaihan ay nakakuha ng average na pondo na $935,000, kumpara sa $2.1 milyon para sa mga kumpanyang itinatag ng mga lalaki.

Gayunpaman, sa sample ng pag-aaral, ang mga ito ay nakamit ang 10% na mas mataas na cumulative revenue sa loob ng limang taon. Ito ay hindi isang pangkalahatang batas, ngunit isang seryosong tanong para sa mga tagapagpondo: umabot ba ang kapital sa mga oportunidad nang may kahusayan at katarungan? Pinapatibay ng Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) sa kanilang ulat na "The Missing Entrepreneurs 2023" na ang pondo ay nananatiling pangunahing hadlang para sa mga kababaihang entrepreneur, kaya’t hindi sapat na hikayatin lamang sila na magtatag ng mga negosyo nang walang kaalaman sa pananalapi, mga network ng mga investor, mga guarantee, gabay, at tunay na access sa mga market.

Kumpleto ang ambag ng kababaihan sa ekonomiya kapag sila ay nakarating sa mga posisyon ng paggawa ng desisyon. Kaya’t naniniwala ako na ang pagtaas ng bilang ng mga babaeng miyembro ng mga board of directors at mga babaeng nasa mga executive position ay isang prioridad, dahil ang mga posisyong ito ay nagbibigay-daan sa pakikilahok sa paghubog ng estratehiya, pagtutukoy ng investment, pamamahala ng mga resource, at pagpili ng mga talento. Sa ulat na "Diversity Matters Even More" na inilathala noong 2023 ng management consulting firm na McKinsey & Company, ang mga kumpanya na nasa pinakamataas na quarter sa terms ng gender diversity sa kanilang mga executive teams ay mas malamang na magpakita ng financial outperformance na 39% kumpara sa mga kumpanya sa pinakamababang quarter. Ito ay isang statistical relationship na hindi naggarantiya ng kita, ngunit sumusuporta sa pag-aalala sa pagpapalawak ng partisipasyon ng kababaihan sa pamumuno ng mga institusyon.

Ito ay nagdudulot sa akin na tingnan ang lokal na isyu, kung saan kailangan nating magkaroon ng maayos na pagkilos upang palakasin ang presensya ng mga kababaihan sa mga pangangasiwa at mga posisyong eksekutibo, at bigyan ng malinaw na pagkakataon ang mga kakayahan ng mga kababaihan upang maabot at umunlad. Nagsisimula ang hakbang na ito sa regular na paglalahad ng mga lokal na datos: ilang kababaihan ang umaabot sa mga posisyong ito? Anong mga kapangyarihan ang kanilang hawak? Paano sila pinangalanang kandidato, napili, at itinaas sa ranggo? Anong mga hadlang ang nagbabawal sa kanilang pag-unlad? Bukod dito, kailangan nating malaman ang antas ng partisipasyon ng mga kababaihan sa pamumuhunan at pagiging tagapag-imbento ng negosyo, at ang kanilang access sa pondo. Ang mga impormasyong ito ay tumutulong sa atin na pagbuo ng mga landas para sa paghahanda, pangalanang kandidato, at pagtaas sa ranggo, gabayan ang suporta sa mga lugar na may tunay na pangangailangan, at subaybayan ang pag-unlad gamit ang mga nakalahad na numero. Ang aking pangarap ay makita ang mas maraming kababaihang nakikilahok sa pamumuno ng mga kumpanya, pagtutukoy ng direksyon ng mga kapital, at paghubog sa kinabukasan ng ekonomiya ng Kuwait.

Kaya’t naniniwala ako na sa Kuwait, kailangan natin ng isang permanenteng observatoryo o taunang ulat na may pamagat na "Kuwait Womenomics," na may partisipasyon ng mga ahensyang panggobyerno, mga unibersidad, sektor pangpananalapi, at pribadong sektor, na nagpapakita ng mga nakombinadong datos na pumapahalaga sa privacy tungkol sa kalidad ng mga trabaho at pagtaas sa ranggo, pag-aari at pagpapanatili ng mga negosyo, mga pangakoong sektor, mga hiling para sa pondo, at ang mga rate ng pagtanggap at mga kondisyon nito. Ang mga datos ay hindi layunin kundi isang kasangkapan upang gabayan ang pondo, pagsasanay, at mga patakaran. Kapag malinaw na ang mga puwang, kayang magdisenyo ng mga produkto, garantiya, at mga programa ng mentorship ang mga bangko at pondo upang tugunan ang tunay na pangangailangan, hindi ang mga assumption.

Ang inspirasyong dinala ko mula sa talumpati tungkol sa soft diplomacy sa Dar Al-Bahr, at mula sa buhay ni Gng. Dalal Al-Humaidi, ay ang epekto ay hindi laging malakas upang maging malalim. Ang karunungan na nagtatayo ng mga tulay sa mga koridor ng diplomasya ay kayang, sa wika ng mga numero, pamumuhunan, at inobasyon, maglingkod din sa ekonomiya.

Hindi na tanggap, habang tayo ay nag-uusap tungkol sa mga ambisyosong pananaw sa pag-unlad, na tingnan ang kababaihan bilang isang karagdagang elemento. Ang soft economy ay hindi hiwalay na sektor mula sa tradisyonal na ekonomiya, kundi isang pananaw na nagpapatupad sa mga kasangkapan nito at nagpapakita ng enerhiya na hindi sapat na na-invest. Kapag ang pagkakataon ay bukas, ang mga datos ay malinaw, at ang pondo ay patas, ang enerhiya ng mga kababaihan ay magiging bahagi ng tunay na kalkulasyon ng paglago at kinabukasan ng estado ng Kuwait.