Ang Research Center ay Nagpapakita ng Kuwait sa Gitna ng 1950s

Binubuksan ni Melchese ang kanyang pagtalakay tungkol sa Kuwait mula sa dagat, kung saan lumilipat mula sa paglulubog ng perlas at mga bangka ng Golpo patungo sa mga shipyard, at isinusulat ang mga pangalan ng iba’t ibang uri nito gaya ng naririnig niya, kabilang ang Baghla, Oum, Jalbout, Sambouk, at Shu’ei.

Binibigyang-diin niya na ang salitang “dhow,” na karaniwang ginamit sa mga sulatin sa Europa, ay hindi naipapahayag ang mga pagkakaiba na kilala ng mga mariner sa mga uri, laki, at gamit ng mga bangka.

Ang kahoy na teak na pumapasok mula sa India ay bahagi ng industriya ng paggawa ng bangka sa Kuwait na kanyang napansin, at nakakaakit ang paraan ng pagtatrabaho ng mga carpenter na walang mga disenyo o plano sa tradisyonal na kahulugan ng Europa. Ikinuwento niya na isang Europeo ang humingi sa isang tagagawa ng bangka na ipakita ang disenyo nito, kaya’t kumuha ito ng piraso ng bitumen at gumuhit ng ilang linya sa isang piraso ng kahoy na teak. Nagbigay-kaunti si Melchese: “Ang bangka ay itinayo, maaaring sabihin, gamit ang mata, at sinusuportahan ng karanasan na may haba ng limang o anim na libong taon.”

Napansin din niya ang kaalaman ng mga kapitan sa dagat. Ang bangkang may layag na kanyang inilarawan ay hindi nagdadala ng mga modernong kagamitan sa paglalayag, at ang mga kapitan ay umaasa sa kanilang karanasan sa mga baybayin, hangin, agos, at mga bituin.

Mula sa mundo ng dagat, lumipat si Melchese sa isang kwento na kanyang itinuring na patunay ng katapatan sa kalakalan. Dumarating ang isang bangka mula sa Bombay na may dalawang piraso ng ginto sa isang kalakal, at itinalaga sa isang batang miyembro ng krew na ipasa ito sa isang mangangalakal sa Kuwait. Inilarawan niya ito nang sabihing, “Dala nito ang mga piraso ng ginto nang walang takot sa mga balikat, at pumunta ito sa lungsod, naglalakad sa gitna ng maraming tao sa palengke hanggang sa makarating sa bahay ng mangangalakal sa pangunahing kalye.” Dahil wala ang sinuman sa bahay, iniwan niya ang mga piraso ng ginto sa pintuan. Kapag bumalik ang may-ari ng bahay at tinimbang ang mga ito, napagtanto niya na hindi ito para sa kanya, kaya’t dinala nito ito sa ibang mangangalakal na naghihintay ng ginto sa timbang na iyon.

Pinili ni Melchese na ilarawan ang pangyayari sa mga unang pahina ng kanyang aklat, at ginawa itong isa sa mga eksena na bumuo sa kanyang imahe ng tiwala na naging bahagi ng kalakalan sa pagitan ng mga mangangalakal sa Kuwait at ng mga mariner.

Nakuha ni Melchese ang ilang kulay na litrato habang bumisita sa Kuwait, at idinagdag ang maikling mga komento na nagpapakita ng mga bagay na kanyang napansin sa pang-araw-araw na buhay, kabilang ang paggawa ng bangka, mga bentahe ng gulay, mga mangangalakal sa palengke, palengke ng isda, at isa sa mga modernong paaralan. Nagbibigay ang mga litrato ng paralelong materyal na pang-visual sa mambabasa kumpara sa nakasulat na teksto. Pinili ni Melchese ang Cadillac bilang pinakamataas na litrato sa pabalat ng kanyang aklat, at sumulat tungkol sa simbolikong tauhan na tinawag niyang “Aladdin” na, “Ang kanyang sasakyan ay Cadillac, hindi mas mababa pa rito, at marahil ay isa sa pinakabagong modelo.” Nakita niya ang Amerikanong sasakyang ito bilang malinaw na senyales ng mabilis na pagbabago na dulot ng kita mula sa langis sa pang-araw-araw na buhay.

Sa mga sumunod na pahina, lumawak ang kanyang paglalarawan sa Kuwait, kabilang ang lungsod ng Ahmadi at ang kanyang pantalan, kung saan nakita ang mga modernong tirahan, mga kalsada, mga pasilidad sa langis, at mga hardin na unti-unting lumalabas sa disyerto.

Mula sa Ahmadi, lumipat siya sa pantalan, mga tangke, mga tubo, at pier, at nakita ang mga tanker na nag-uugnay sa Kuwait sa malalayong merkado. Tilang bahagi ng malawakang pagbabago ang mga pasilang ito na lumampas sa sasakyang pinili niya bilang pabalat ng kanyang aklat.

Kapag tumalakay siya tungkol sa kita mula sa langis, binibigyang-diin ni Melchese si Sheikh Abdullah Al-Salim Al-Sabah nang malinaw, at sumulat: “Palaging binabalanse ni Kanyang Kabanalan si Sheikh Abdullah Al-Salim Al-Sabah ang paggamit ng mga milyon-milyong dolyar na pumapasok sa kanya mula sa langis, at inilaan ang isang bahagi nito para sa pag-unlad ng kanyang bansa sa aspetong pangmateryal at intelektwal, at ginugugol ang natitira sa London, sa tulong ng pinakamahusay na propesyonal na payo.”

Pinagmamasdan niya ang epekto ng gastusin na ito sa buhay ng mga tao, dahil ang problema sa tubig na inumin ay laging naroon sa Kuwait na kilala niya bago ang pagpapalawak ng distilasyon. Nakita niya mismo ang mga nagbebenta ng tubig, nabasa niya tungkol sa mga barkong nagdadala ng tubig mula sa Shatt al-Arab, at kapag dumating siya sa distilleria, isinulat niya: “Naayos na nila ang problema sa tubig na inumin. Pagkatapos ng mga siglo ng pagkaangkin lamang sa mga balon na nagbibigay ng malabnaw at asin na tubig, ginugol nila ang isang bahagi ng kanilang yaman mula sa langis upang itayo ang pinakamalaking distilleria ng tubig sa mundo.” Tandaan na ang kapasidad nito ay umabot sa humigit-kumulang isang milyon na galon bawat araw noong panahong iyon, kasama ang plano na dagdagan ang produksyon.

Ang pag-unlad ng mga serbisyo pangkalusugan ay nagpukaw din sa kanyang interes. Binanggit niya ang ospital na umiiral noong panahong iyon, ang mga proyekto sa pagpapalawak, ang mga klinika, at ang mga serbisyo na umaabot sa mga lugar sa disyerto, at pagkatapos ay nagbigay ng komento: “Ang mga serbisyong medikal sa Kuwait ay lumago sa parehong bilis kung paano lumago ang lahat ng iba pang bagay.”

Malinaw na napansin niya ang edukasyon. Nagsimula ang kanyang pagtalakay sa yugte bago pa man dumating ang langis, at dinala siya sa mga paaralan noong dekada 1950. Isinulat niya tungkol sa tatlong malalaking paaralan na itinayo gamit ang pondo mula sa langis at dinisenyo ng mga arkitektong Ingles, at binanggit na ang gastusin para sa bawat isa ay umabot sa isang milyon na libra. Nagdagdag siya: “Walang paaralan sa Europa ang kayang ikumpara dito, at baka wala ring katumbas nito sa mga Estados Unidos sa timpla ng kanyang kagandahan at lawak ng kagamitan.”

Naitala niya ang isang ibang aspeto ng suporta sa mga estudyante, at isinulat niya: “Ang sistemang pang-edukasyon sa Kuwait ay nag-aalok ng apatnapung libong libreng pagkain araw-araw sa mga paaralan sa lungsod.”

Pagkatapos ng kanyang nakitang dami ng gastusin para sa edukasyon, isinulat niya tungkol sa Sheik Abdullah Al-Salam na may malalim na pagpapahalaga: “At masaya ang Kuwait na may pamunuan na hindi nagtitiyak sa anumang bagay.”

Ipinasa niya ang sagot ni Sheik Abdullah Al-Salam, na sinabi niya: “Kapag huminto na ang daloy ng langis, o pinalitan ito ng ibang bagay, ang mga tao ng Kuwait ay magkakaroon na ng antas ng kultura na magtatayo sa itaas ng maraming bansa sa Gitnang Silangan. Sila ay maging mga Fenician ng Golpo, na magtatrading sa ibang bansa ng mga produkto ng iba pang mga bansa. Ang Kuwait ay maging isang Hanseatic City (City Hansa) ng Arabong Mundo, na iiwan ang mabibigat na trabaho sa iba, at magtatrading lamang ng mga gawaing produkto.”

Lumabas si Milshe kasama ang kanyang driver na Palestinian na si Adnan Ataatout patungo sa mga paligid ng Al-Miqwa’, kung saan huminto sila sa isang tent ng mga Bedouin. Gusto ni Milshe na kunan ng litrato ang may-ari ng tent at ang kanyang pamilya, at inakala ni Adnan na magbibigay siya ng pera bilang bayad sa pagkuha ng litrato, ngunit tinanggihan ng lalaki. Kapag sinubukan ni Adnan na hikayatin siya na si Milshe ay nakakuha ng litrato ng mga kilalang personalidad, ang sagot nito ay: “Baka gusto nila iyon, kung gayon, iikot ka lang ng iyong sasakyan at bumalik upang kunan mo sila ng litrato ayon sa iyong gusto. Ngunit dito, hindi.”

Naiwan ng malinaw na epekto ang sitwasyon kay Milshe, at nakita niya ang pagtanggi ng lalaki sa pera bilang pagpapahalaga sa sarili na hindi nababago ng kakulangan sa yaman. Isinulat niya pagkatapos lumisan na ang ilang sitwasyon ay nagdudulot sa manunulat ng paglalakbay ng pagkamalumanay sa sarili, at inilarawan ang kanyang natagpuan bilang isang bagay na tunay at hindi nabibili kahit gaano karami ang presyo.

Sa kanyang mga bisita sa mga tent, tumigil siya nang matagal sa kape at sa mga alituntunin sa paghahatid nito, at isinulat niya: “Ang kape sa Bedouin ay hindi lamang isang angkop na wakas ng pagkain; ito ay isang senyales na ang bisita ay malugod na tinatanggap, at ang kapayapaan ay nananatili sa kanya habang siya ay nasa tent ng kanyang host.” Pinapaliwanag niya ang paraan ng paghahanda at paghahatid nito ayon sa edad at posisyon.

Naitala niya sa pag-alis ang isang kaugalian na nagustuhan niya: “Tinitanggap ang regalo mula sa bisita sa kanyang pag-alis, ngunit pinagkakaiba nila nang maigi ang pagitan ng regalo at ng sadaka.”

Bago pa tapos ang kanyang pananatili, bumalik si Milche sa Lungsod ng Kuwait habang papalapit ang paglubog ng araw. Mukhang kumikinang ito sa kulay gintong-pula ang mga pinto nito, habang mula sa disyerto, dumadaloy ang mga karawan ng tupa at kambing patungo sa makitid na mga kalye. Ang kanilang mga tunog ay nakhalo sa ingay ng mga honk ng sasakyan, habang isang pulis sa trapiko, nakasuot ng puting uniporme, ay nakatayo sa kanyang plataporma, sinusubukang ayusin ang daloy ng trapiko. May ilang tupa at kambing na naghihiwalay mula sa karawan kapag naabot na nila ang mga bahay ng kanilang mga may-ari; umakyat sila sa hagdan at pumasok sa mga pinto kung saan inaasahan sila ng kanilang mga pamilya, at pagkatapos ay pinagpipigain para sa gabi. Sa ibabaw ng mga bubong, malakas ang pag-angkin ng Maghrib na ipinapalabas ng mga speaker ng mga masjid. Nakita ni Milche sa gabi na iyon ang Kuwait na pinagsasama ang mga larawan ng buhay na kilala na ng mga mamamayan ng lungsod noong nakaraan, kasabay ng mga anyo ng bagong lungsod na unti-unting lumalawak sa harap niya mula taon-taon.

Pagkatapos ay umalis siya sa Kuwait sa pamamagitan ng flight number 218 ng Iraqi Airways na patungo sa Basra. Kapag itinaas na ng eroplano at umikot ito sa itaas ng lungsod, ibinigay niya ang huling tingin nito at sumulat: “Tumitingin ang Lungsod ng Kuwait bilang isang magaspang na tela ng mga lumang bahay, na may ilang makapangyarihang modernong gusali na nakakalat sa pagitan nila, at patuloy na nakabalot ang mga scaffolding sa karamihan nito.”