Tumugot ang Qatar sa may hawak ng titulo at ang UAE ay kinabahan ng Yemen

Magpapatuloy bukas (Biyernes) ang mga labanan sa ika-27 na edisyon ng Gulf Cup sa paghahanda ng dalawang laro sa unang gilid ng Ikalawang Grupo sa mga larangan ng lungsod ng Jeddah. Sa unang labanan, ang representatibong koponan ng Emiratos Arabeng Unido ay laban sa Yemen sa King Abdullah Sports City Stadium, bago ang ikalawang labanan kung saan ang representatibong koponan ng Qatar ay laban sa kanilang kapatid na Bahrain, ang kasalukuyang kampeon, sa Prince Abdullah Al-Faisal Stadium.

Nagsisimula ang koponan ng Qatar sa kanilang paglalakbay na may layuning makakuha ng malakas na simula at muling manalo ng titulo na wala na sa kanilang koleksyon mula noong 2014, upang manalo ng ika-apat na beses sa kanilang kasaysayan pagkatapos ng mga titulo noong 1992, 2004, at 2014. Ipinagkakatiwalaan nila ang isang kombinasyon ng karanasan at teknikal na katatagan sa pamumuno ng Espanyol na mananahang si Julen Lopetegui, na pinanatili ang pangunahing istruktura ng koponan para sa mga kwalipikasyon at final ng 2026 FIFA World Cup, habang tinatawag ang tatlong bagong miyembro: Hashem Ali, Tahseen Mohammed, at Naif Al-Hadrami. Pinanatili rin nila ang mga karanasang miyembro, na pinangunahan ng kapitan na si Hassan Al-Haydos, Akram Afif, Pedro Miguel, Asim Madabo, at Abdulaziz Hatim.

Naririto ang pag-ambag ng Qatar sa isang magkaibang oras, sapagkat ang torneo ay nagsisilbing mahalagang preparasyon bago ang 2027 AFC Asian Cup sa Saudi Arabia, kung saan ipaglalaban ng koponan ang kanilang mga titulo noong 2019 at 2023. Sa kanilang kasaysayan, lumaban ang "Al-Sadd" (ang apelyido ng koponan ng Qatar) sa 117 laro, na may 43 panalo, 31 draw, at 43 tapon.

Sa kabilang banda, pumasok ang koponan ng Bahrain sa labanan na may layuning ipaglaban ang titulo na nakuha nila sa ika-26 na edisyon pagkatapos ng pagkampeon noong 2019, habang pinaglalaban ang kanilang ika-3 na titulo. Nagsimula ang kanilang preparasyon sa isang lokal na training camp nang walang friendly matches, ayon sa programa ng kanilang Kroasya na mananahang si Dragan Talajic. Ipinagkakatiwalaan nila ang Ibrahim Al-Lutfallah, Walid Al-Hayam, Mahdi Hamidan, Kamil Al-Aswad, at Mahdi Abduljabbar. Sa kanilang kasaysayan, lumaban ang "Al-Ahmar" (ang apelyido ng koponan ng Bahrain) sa 116 laro, na may 38 panalo, 35 draw, at 43 tapon.

Nakalaban ang dalawang koponan sa 19 na nakaraang labanan, kung saan nanalo ang bawat isa sa limang okasyon, habang may siyam na draw.

Sa ibang labanan, pumasok ang koponan ng Emiratos Arabeng Unido, na pinamumunuan ng Kroasya na mananahang si Zlatko Dalic, na may 26 na manlalaro na pinangunahan ni Khalid Isa, Fabio Lima, Nicholas Jimenez, Sultan Adel, Ousmane Camara, at Ali Saleh, sa labanan na may layuning makakuha ng perpektong simula laban sa koponan ng Yemen, na pinamumunuan ng Aljeriyano na mananahang si Nour El Din Ould Ali. May malalaking pangarap ang Yemen pagkatapos siguraduhin ang kwalipikasyon para sa 2027 AFC Asian Cup at makapag-arrive sa semi-final ng Gulf Cup para sa unang beses, pagkatapos ng kanilang friendly win laban sa Kuwait na 2-1 sa training camp sa Doha. Sa kanilang kasaysayan, lumaban ang Emiratos Arabeng Unido sa 117 laro, na may 41 panalo, 31 draw, at 42 tapon, habang lumaban ang Yemen sa 36 laro, na may 1 panalo, 6 draw, at 29 tapon.

Sabi ni Talajic sa press conference kahapon, na masaya siya sa pagkakataon na nasa lungsod ng Jeddah, na inilarawan niya bilang "lungsod ng swerte" para sa kanya. Inaplas niya ang bayan ng Saudi Arabia sa kanilang National Day, at ipinahayag ang kanyang pag-asa na labanan ang "Al-Khaleej" (ang apelyido ng koponan ng Saudi Arabia) sa final ng torneo.

Inilarawan ni Talajic ang kasalukuyang edisyon bilang ang pinakamahirap dahil sa pag-ambag ng tatlong koponan na lumaban sa World Cup, at pinatibay na ang kanyang koponan ay gumagawa ng mga hakbang nang isa-isa at naniniwala sa kakayahan ng kanilang mga manlalaro.

Binanggit niya na ang Gulf Cup ay "World Cup para sa mga residente ng Gulf" dahil sa kanyang espesyal na kahalagahan at sa kompetisyon sa pagitan ng mga kapatid na koponan. Pinatibay niya na ang Bahrain ay gumawa ng malaking pagbabago sa nakaraang edisyon na naganap sa Kuwait, at pinaglalaban nila ang pag-uulit nito sa kasalukuyang edisyon.

Pinatibay ng Espanyol na mananahang si Julen Lopetegui ng koponan ng Qatar kahapon na ang pokus ng kanilang koponan ay ang paglaban para sa titulo ng "Gulf 27," at pinatibay na ang torneo ay isang layunin sa sarili nito, hindi lamang isang preparasyon para sa susunod na AFC Asian Cup.

Nangangarap si Lopetegui, sa panawagan sa mga reporter, na maayos na naghanda ang koponan ng Qatar para sa torneo, at inaasahan nilang ipakita ang kanilang pinakamagaling laban sa Bahrain, ang kasalukuyang kampeon. Dinala niya na puno ng enerhiya at pag-asa ang mga manlalaro para sa labanan.

Tungkol sa pag-una ng Bahrain sa mga kamakailang labanan sa pagitan ng dalawang koponan, sinabi ni Lopetegui na isang beses lamang nanalo ang Qatar laban sa Bahrain sa mga kamakailang labanan, ngunit ang nakaraan ay nakaraan na. Pinatibay niya na ang kanyang koponan ay nakatutok sa kasalukuyan at nais nilang baguhin ang mga estadistika.

Pinatibay ni Zlatko Dalic, tagapamahala ng koponan ng UAE, ang kahandaan ng kanyang koponan para sa labanan laban sa Yemen, at inamin ang kahalagahan ng paggalang sa kalaban at pagtutok sa maaaring gawin ng koponan sa larangan.

Sa panawagan sa mga reporter kahapon, sinabi ni Dalic na maraming kasanayan at bilis sa paglipat ang koponan ng Yemen. Pinatibay niya na ang pangunahing layunin ay magbigay ng pinakamagandang pagganap upang maging marunong ang koponan na manalo.

Idinagdag niya na ang paggalang sa kalaban ay bahagi ng tagumpay, at pinatibay na dapat tumutok ang koponan sa sarili at sa maaaring gawin sa larangan.

Inilinaw niya na ang teknikal na aspeto ay pinakamahalaga sa kanya sa ganitong uri ng torneo. Pinatibay niya na ito ang unang torneo ng ganitong uri para sa kanya kasama ang koponan ng UAE, at nais niyang magbigay ng pinakamagandang pagganap at umabot sa susunod na yugto.

Binanggit ni Dalic na hindi madali ang paglalaro sa ganitong mga torneo para sa mga manlalaro ng Golpo dahil sa maikling panahon sa pagitan ng bawat labanan. Pinatibay niya ang pangangailangan ng pisikal na paghahanda, pag-unlad, pagtutok sa paglalaro, at pagharap sa hamon.

Sa kanyang bahagi, sinabi ni Sultan Adel, manlalaro ng koponan ng UAE, na may malaking motibasyon at lakas ng loob ang koponan na ipakita ang kanilang pinakamagaling sa torneo.

Sinabi ni Walid Ali, sa panawagan sa mga reporter na naganap kahapon, kung saan ilalaban ng koponan ng UAE ang Yemen ngayon, na nagkampanya ang koponan ng Yemen sa Aden bago sila lumipat sa Jeddah para sa mas mahabang paghahanda upang umangkop sa kapaligiran at maagang maghanda para sa torneo.

Inilinaw niya na binubuo ang koponan ng mga talento mula sa mga manlalarong migrante at sa lokal na liga. Pinatibay niya na ang pamantayan sa pagpili ay ang pagganap sa larangan, habang itinuturing na ang mga hirap ay hindi dahilan upang hindi magtrabaho at magpakita ng pagmamahal sa trabaho.

Sa kanyang bahagi, pinatibay ni Abdulwasee Al-Mutairi, manlalaro, na tumaas ang mga pangarap ng koponan pagkatapos ng unang panalo sa kanilang kasaysayan sa mga torneo ng Golpo. Binanggit niya na ang mga manlalaro ay naghahanap na ng pagkumpitensya para sa titulo.