Helio Sousa: Kamanipuhan ng Portuges at mga pangarap ng Kuwait sa 'Gulf 27'

Dala ni Helio Sousa, ang Portuguese na manager ng national football team ng Kuwait, malalaking pangarap sa kanyang unang paglabas kasama ang “Blue” sa Arabian Gulf Cup (Gulf 27), at inilalagay ang kanyang mahabang karanasan sa mga national team at European at Asian clubs sa isang bagong pagsusuri, sa isang kompetisyon na alam niyang hindi gaanong binibigyang-diin ang mga pagkakaiba ng pangalan, at kung saan ang mga maliliit na detalye ay maaaring magdesisyon ng kapalaran ng kompetisyon.

Inaasahan ni Sousa, na kumuha ng pamumuno sa national team ng Kuwait sa gitna ng taong 2025, na ibalik ang koponan sa bilog ng matibay na kompetisyon sa Gulf region, gamit ang kanyang naunang kaalaman sa Kuwaiti football matapos pamunuan ang Olympic national team noong panahon ng 2024/2025, bago lumipat sa pagtuturo ng pangunahing national team sa pamamagitan ng kontrata na tumatagal hanggang tag-init ng 2027.

Ang draw ng Gulf 27 ay naglalagay sa national team ng Kuwait sa Group 1 kasama ang Saudi national team, ang host, at ang Iraq at Oman, isang grupo na tila napakalakas at kompetitibo, lalo na’t sisimulan ng Kuwait ang kanilang paglalakbay sa pamamagitan ng pagharap sa Saudi sa pagbubukas ng kompetisyon sa kasalukuyang ika-23 ng Setyembre.

Nagnanais si Sousa na bumuo ng isang koponan na kayang umangkop sa iba’t ibang katangian ng mga laro, kung saan tila maikli ang kompetisyon at hindi binibigyan ng malaking espasyo ang mga national team na ayusin ang mga kamalian, na nagpapaipilit sa technical staff na magkaroon ng higit pang mga opsyon sa taktika at kakayahang baguhin ang istilo ng paglalaro ayon sa kalaban at kondisyon ng laro.

Ipinapalaganap ng mga bilangguan ng Kuwaiti football na si Sousa ay may kagustuhang bigyan ng pagkakataon ang higit pa sa isang formation sa loob ng mga kompetisyon ng kompetisyon, isang paraan na naipakita na sa kanyang mga karanasan sa mga national team, lalo na sa kanyang panahon sa Bahrain national team, sa pagtatangka na mapanatili ang handa ng lahat ng mga manlalaro at umangkop sa presyon ng mga laro at sa pagkakatugma ng kanilang mga schedule.

Hindi tila hiwalay ang ideyang ito sa Portuguese coach, na kilala sa kanyang trabaho sa sistema ng mga national team, lalo na ang mga youth national teams sa kanyang bansa, bago lumipat sa pagtuturo ng mga pangunahing national team at makamit ang kanyang pinakamalaking tagumpay labas ng Portugal.

Mayaman sa mga tagumpay si Sousa sa mga Portuguese youth national teams, matapos siyang gumawa sa ilang age groups mula noong 2010, at nakakuha ng malaking karanasan sa pagpapaunlad ng mga kabataang manlalaro at paghahanda nila para sa mga internasyonal na kompetisyon.

Isa sa mga pinakamahalagang yugto niya sa Portugal under-19 national team, kung saan pinamunuan niya ito noong 2018 patungo sa pagwawagi sa European Championship pagkatapos manalo sa Italy 4-3 pagkatapos ng extra time, na nagbigay-daan upang ang Portugal under-19 national team ay manalo sa kanilang unang titulo sa kategoryang ito sa kontinental na kompetisyon.

Pinamunuan din niya ang Portugal under-17 national team patungo sa pagwawagi sa European Championship noong 2016, na nagpapatunay sa kanyang kakayahang umangkop sa mga manlalaro sa iba’t ibang yugto ng edad, at bumuo ng mga koponan na kayang kumpetensya sa mga malalaking kompetisyon.

Ngunit ang karanasan na nagbigay-daan upang si Sousa ay maging isang kilalang pangalan sa Gulf region ay kasama ang Bahrain national team, na kanyang pinamunuan noong 2019, at kanyang naabot ang mga mahahalagang tagumpay sa loob ng kanyang panahon ng pamumuno.

Pinamunuan ni Sousa ang Bahrain patungo sa pagwawagi sa Arabian Gulf Cup noong 2019 sa Qatar, matapos ipakita ng koponan ang mga natatanging antas sa loob ng kompetisyon, at kanyang naabot din ang West Asian Championship sa parehong taon, na nagbigay-daan upang siya ay maging isa sa mga coach na kinalagdaan sa isang matagumpay na yugto sa kasaysayan ng Bahraini football.

Binibigyan siya ng karanasang ito ng espesyal na kaalaman sa atmospera ng mga kompetisyon ng Arabian Gulf Cup, at sa katangian ng kompetisyon sa pagitan ng mga Gulf national teams, na maaaring maging isang nakakatulong salik sa kanyang kasalukuyang misyon sa Kuwait, lalo na’t ang susunod na kompetisyon ay gagawin sa Saudi Arabia at maglalaman ng ilang mga national team na kanyang na-harap o na-kilala nang malapitan.

Ang kanyang karera bilang manlalaro ay halos ganap na nakakabit sa Portuguese club na Vitória Setúbal, kung saan siya ay naglaro sa posisyon ng midfielder, at unang lumabas sa pangunahing koponan noong panahon ng 1987/1988.

Nagtrabaho si Sousa ng humigit-kumulang 18 taon sa mga larangan, at naglaro siya ng 424 na laro sa liga kasama ang Vitoria Setubal, na pinakamataas na record sa kasaysayan ng klase, at nakapagtalakay siya ng 20 gol, habang siya rin ay naging kapitan sa isang maagang edad.

Ang pinakamahalagang tagumpay niya bilang manlalaro ay ang pagwawagi sa Copa de Portugal kasama ang Vitoria Setubal sa panahon ng 2004/2005, pagkatapos manalo ang kanilang koponan laban sa Benfica sa 2-1 sa final match, bago siya huminto sa kanyang karera bilang manlalaro sa edad na 36 taon.

Siya rin ay nagsuot ng uniforme ng mga koponan ng Portugal sa iba't ibang edad, at siya ay bahagi ng koponan na sumali sa World Youth Championship noong 1989, na kinuha ng Saudi Arabia, at siya rin ay nakakuha ng pagkakataon na lumabas kasama ang unang koponan ng Portugal noong 1994.

Pagkatapos ng kanyang pagretiro, hindi siya lumayo sa futbol, kundi direktang pumasok sa mundo ng coaching, at ang simula ay mula sa kanyang sariling koponan, Vitoria Setubal, bago siya sumubok sa Covilha sa panahon ng 2008/2009 at tumulong sa koponan na manatili sa ikalawang divisyong liga.

Noong Agosto 2010, nagsimula ang pinakamahalagang bahagi ng kanyang karera kapag siya ay sumali sa sistema ng mga koponan ng Portugal, kung saan siya ay naging coach ng koponan sa ilalim ng 18 taon, at pagkatapos ay gumawa sa iba pang mga koponan sa iba't ibang edad, upang unti-unting bumuo ng kanyang sariling pilosopiya sa coaching na nakatuon sa pag-unlad ng mga manlalaro at pagbibigay sa kanila ng iba't ibang papel sa loob ng koponan.

Pagkatapos ng ilang taon ng trabaho sa mga koponan ng kabataan, si Sousa ay lumipat sa rehiyon ng Gulf, kung saan siya ay nakahanap ng tamang kapaligiran sa Bahrain upang ipatupad ang kanyang mga ideya at makamit ang mga konkretong resulta, bago siya bumalik sa Qatar, kung saan siya ay naging coach ng koponan ng Qatar sa isang panahon lamang.

Pagkatapos ay bumalik siya sa Kuwait, ngunit sa pamamagitan ng koponan ng Olympic, upang siya ay may kaalaman sa mga manlalaro at futbol ng Kuwait bago siya makakuha ng pagkakataon na pamunuan ang unang koponan.

Ang kaalamang ito ay bahagi ng mga salik na inaasahan ng Kuwait Football Association sa kanyang bagong misyon, lalo na dahil si Sousa ay hindi nangangailangan ng maraming oras upang tuklasin ang kalikasan ng mga manlalaro at lokal na futbol, at siya rin ay kilala ang ilang mga miyembro ng koponan mula sa kanyang nakaraang karanasan sa koponan ng Olympic.

Sa pagitan ng kanyang karanasan sa mga koponan ng Portugal at kanyang mga tagumpay sa Bahrain at kanyang nakaraang kaalaman sa futbol ng Kuwait, si Sousa ay pumasok sa Gulf Cup 27 habang siya ay may kamalayan na ang hamon ay hindi lamang tungkol sa mga resulta, kundi sa pagbuo ng isang koponan na may kakayahang makipagkumpitensya at patuloy na umunlad.

Pagkatapos siyang gumawa ng pangalan bilang coach sa mga European youth championships, at sumulat ng matagumpay na kabanata sa Bahrain sa Gulf Cup, si Sousa ay nagsisimula ng bagong pahina sa Kuwait, dala ang kanyang karanasan na higit sa isang dekada at kalahati sa mundo ng coaching, at may malinaw na pangarap na pamunuan ang "Azul" sa pinakamataas na posibleng punto sa Gulf Cup 27.