Biden ay bisitahin ang Kuril Islands sa unang pagkakataon at muling nagpapalala ng alitan na tumatagal ng 8 dekada sa Japan
Sa isang hakbang na muling nagpasiklab sa isa sa pinakamatandang mga alitan sa rehiyon sa Silangang Asya, at na ang mga epekto nito sa loob ng mga dekada ang nagpahirap sa pagpirmang opisyal ng kasunduan sa kapayapaan sa pagitan ng Moscow at Tokyo, bumisita ang Pangulo ng Rusya, si Vladimir Putin, ngayon sa isla ng Iturup sa kontrobersyal na mga Isla ng Kuril, na kanyang unang pagbisita sa arkipelago na kontrolado ng Rusya, habang ang Hapon ay nangangailangan ng soberanya sa apat sa mga isla nito.
Inilathala ng Kremlin ang isang bidyo ni Putin sa panahon ng pagbisita, na kinabibilangan ng isang pabrika ng isda, ospital, at paaralan, at nagtipon-tipon din siya sa mga lokal na mamamayan at sa gubernador ng rehiyon ng Sakhalin, si Valery Limarenko. Ang pagbisita ay naging kasabay ng isang pulong na ginanap ni Putin tungkol sa kaligtasan ng silangang hangganan ng Rusya, pagkatapos niyang magsanay sa mga ehersisyo ng Pasipikong Armada ng Rusya, na nagdala ng malinaw na mga dimensyon pampulitika at pangkaligtasan.
Agad na nagprotesta ang Hapon, at inilarawan ng punong ministro na si Sanae Takaichi ang pagbisita bilang “hindi tanggap,” na nagpapatunay na ang tinatawag ng Tokyo na “Hilagang Teritoryo” ay bahagi ng lupain ng Hapon mula noong unang panahon at ayon sa internasyonal na batas. Hinila rin ng Kagawaran ng Panlabas ng Hapon ang rusong embahador na si Nikolai Nozdrev at ibinigay ang matinding protesta, na nagbabala na ang pagbisita ay magkaroon ng negatibong epekto sa mga tensiyon sa ugnayang bilateral na dulot ng digmaan ng Rusya sa Ukraine.
Ang alitan ay nagmula sa huling mga araw ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, noong ang Unyong Sobyetiko ay kumontrol sa apat na isla na matatagpuan sa hilaga ng isla ng Hokkaido noong 1945, at inilipat ang humigit-kumulang 17,000 mga mamamayang Hapon. Kasama sa rehiyon ang Kunashir, Iturup, Shikotan, at Habomai, at ang kabuuang lawak ng mga kontrobersyal na isla ay humigit-kumulang 5,000 kilometro kuwadrado, na may malaking estratehikong kahalagahan at mga pinagkukunan ng yaman sa isda at mineral, habang ngayon ay may humigit-kumulang 20,000 mga Ruso ang naninirahan doon.
Ang alitan ay nanatiling hadlang sa pagpirmang kasunduan sa kapayapaan sa pagitan ng dalawang bansa, at kahit na muling nagsimula ang mga negosasyon pagkatapos ng pagbagsak ng Unyong Sobyetiko, hindi pa rin nakamit ang panghuling solusyon.
Ngayon, sinamantala ng bise-pangulo ng Kapulungan ng Seguridad, si Dmitry Medvedev, na siya ang unang Rusong pangulo na bumisita sa mga isla noong 2010, bago siya bumalik dito sa huli, na may “mabigat na konsekwensya” ang sinumang nagdududa sa pagiging bahagi ng Rusya ng mga isla.
Sa mas malawak na konteksto, siniguro ng ministro ng panlabas na si Sergey Lavrov na bukas ang Rusya sa praktikal na pakikipagtulungan sa rehiyon ng Arktiko sa lahat ng mga partido na handa sa konstruktibong diyalogo, habang binibigyang-diin ang mga karapatan ng Rusya sa soberanya, sa oras na itinuturing ng Moscow na ang anumang pagtatalakay sa mga isyu ng Arktiko nang walang partisipasyon ng Rusya ay nakatala sa pagkabigo.
