Walang kapalit na alternatibo sa mga ligtas na daanan para sa pag-export ng langis maliban sa Hormuz

Ang ideya ng pagtatayo ng isang pipeline para sa langis ng mga bansa sa Khaleej, bilang alternatibo sa Straits of Hormuz, ay kasalukuyang malakas na itinuturing sa estratehikong antas, matapos itong maging simpleng ideya lamang sa loob ng ilang taon, lalo na pagkatapos ng paulit-ulit na mga krisis at tensiyong geopolitikal sa Khaleej noong 2025 at 2026. Gayunpaman, hindi madali ang sagot sa pagpapatupad ng ideyang ito, dahil mahirap at napakahalaga ang gastusin, at maaaring maging karagdagan lamang sa Straits of Hormuz imbes na maging halili nito.

Sa pangkalahatan, humigit-kumulang 20 milyon na barel ng langis ang dumadaloy araw-araw sa pamamagitan ng straits patungo sa mga bansang kumukonsumo ng langis mula sa Khaleej, na kumakatawan sa humigit-kumulang isang kwatro ng kalakalan ng langis na isinasapaligid sa dagat sa buong mundo.

Kung ang Saudi Arabia ay mayroong East-West Pipeline patungo sa pantalan ng Yanbu sa Red Sea, at ang United Arab Emirates (UAE) ay may Habshan-Fujairah Pipeline na lumiligtas sa "Hormuz," ang Kuwait, Qatar, Bahrain, at timog Iraq ay nananatiling malaki ang pag-asa sa straits.

Ang mungkahi ng proyekto sa Khaleej, na talakayin ng mga eksperto sa loob ng ilang taon tungkol sa pagbuo ng isang network ng mga pipeline na nag-uugnay sa Saudi Arabia, Kuwait, Iraq, UAE, at Oman, upang maaaring mag-export ng langis ang anumang bansa nang hindi dadaan sa "Hormuz," ay may napakataas na gastusin. Walang pormal na huling pag-aaral, ngunit ang ilang eksperto ay nagtatantiya ng gastusin: kung ang haba ng network ay nasa pagitan ng 1,500 at 2,500 kilometro, na may malalaking diameter, mga pump station, storage tanks, at mga pantalan ng export, malamang na ang gastusin ay nasa pagitan ng 30 at 60 bilyong dolyar. Kung idinisenyo ito para sa malaking kapasidad ng export (10-15 milyon na barel araw-araw) kasama ang mga bagong pasilidad ng storage at pantalan, maaaring umabot ang gastusin sa 80-100 bilyong dolyar o higit pa.

Ngunit ang tanong: Malaki ba ang gastusang ito? Kumpara sa laki ng mga ekonomiya ng Khaleej, hindi ito sobrang malaki, dahil ang mga bansa sa Gulf Cooperation Council (GCC) ay kumikita ng mga daan-daang bilyong dolyar bawat taon mula sa export ng langis. Kaya, ang isang proyekto na may gastusang 50 bilyong dolyar ay maaaring mas mababa kaysa sa halaga ng ilang buwan ng export ng langis sa panahon ng mataas na presyo.

Maaaring may mga hadlang na hindi lamang inhinyeril kundi politikal din, kabilang ang paghahati ng gastusin ng proyekto sa pagitan ng mga bansa, pagpili ng bansang dadaan ang pipeline, paghahati ng kapasidad at karapatan sa paggamit, proteksyon ng pipeline laban sa mga atake o pagkasira, at pagkakasundo sa mga bayarin sa transportasyon at shared na pamamahala.

Kung ang mga bansa sa Arabong Khaleej ay naglalakad patungo sa muling pagsusuri ng mga estratehikong plano para sa pagtatayo ng mga bagong pipeline, ito ay upang bawasan ang pag-asa sa straits sa gitna ng lumalaking alalahanin tungkol sa mga posibleng banta sa seguridad.

Ayon sa ilang eksperto sa sektor ng enerhiya, ang pagtatayo ng mga bagong pipeline ay maaaring ang tanging paraan upang bawasan ang pag-asa ng mga bansa sa Khaleej sa straits at maiwasan ang anumang posibleng pagkagulo.

Ang kasalukuyang digitan ay muling nagbigay-diin sa estratehikong kahalagahan ng East-West Pipeline sa Saudi Arabia, na umaabot sa 1,200 kilometro. Itinatag ang pipeline na ito noong dekada 1980 pagkatapos ng mga alalahanin tungkol sa pagsara ng straits noong digmaan ng mga tanker sa pagitan ng Iran at Iraq. Ngayon, ito ay isang buhay na arterya na nagdadala ng humigit-kumulang 7 milyon na barel araw-araw patungo sa pantalan ng Yanbu sa Red Sea, ganap na lumiligtas sa "Hormuz," at noong panahong iyon ay inilarawan bilang isang mahusay na galaw ng Saudi Arabia. Ito ang pangunahing ruta na ginagamit ng Saudi Arabia sa kasalukuyan para sa export ng langis.

Ang Saudi Arabia ay kasalukuyang nag-aaral ng mga paraan upang dagdagan ang kanyang export ng langis, na 10.2 milyon na barel araw-araw, sa pamamagitan ng mga pipeline, imbes na dadaan sa tubig ng Khaleej, kabilang ang posibilidad na palawakin ang kapasidad ng East-West Pipeline o lumikha ng mga bagong ruta.

May ilang mga nagpahiwatig na ang pinakamaraming flexibility na opsyon ay hindi isang iisang pipeline, kundi isang kumpletong network ng mga koridor, bagama’t mas mahirap itong ipatupad, dahil sa pangmatagalang pananaw, maaaring maging bahagi ng mas malawak na mga kalakalan na koridor ang mga bagong pipeline, kung saan dadalhin ang iba’t ibang kalakal, hindi lamang lang langis at gas.

Sa maikling panahon, ang mga pinakamakatotohanang opsyon ay maaaring pagpapalawak ng Saudi East-West Pipeline, kasama ang pagpapalakas ng Abu Dhabi–Fujairah pipeline, upang dagdagan ang kakayahan nang walang komplikadong transboundary infrastructure.

Maaari ring paunlarin ng Saudi Arabia ang karagdagang mga port ng eksport sa baybayin ng Red Sea, kabilang ang malalim na port na itinayo sa ilalim ng proyekto ng NEOM.

Ayon sa ilang mga pagsusuri, laging mayroong alternatibong plano ang Abu Dhabi para sa pagtatayo ng pangalawang pipeline patungo sa Fujairah, ngunit hindi malamang na gawin ang mga final na desisyon hangga’t hindi malinaw ang pangmatagalang kinabukasan ng Hormuz.

Maaaring kailanganin ng mga bansa sa Persian Gulf na suriin ang sitwasyon sa ilang punto, ngunit alam na nila na ang sukat ng kasalukuyang krisis sa enerhiya ay nangangailangan ng bagong pag-iisip, na may inaasahang hindi na babalik ang mga kondisyon sa dating estado bago ang alitan.

Noong huling panahon, sinabi ng Chief Executive Officer ng Kuwait Petroleum Corporation, Sheik Nawaf Al-Saud, na may mga usapan ang korporasyon sa Saudi Arabia at sa United Arab Emirates upang palawakin ang kanilang mga sistema ng pipeline upang makasama ang mga eksport ng langis ng Kuwait, habang patuloy ang halos buong pagsara ng Hormuz.

Binigyang-diin ni Al-Saud sa isang konperensya sa Washington, D.C., na hindi pa natukoy ang antas ng pag-unlad ng mga usapang ito o ang petsa kung kailan magsisimula ang daloy ng langis ng Kuwait sa pamamagitan ng mga alternatibong ruta.

Ang hakbang na ito ay nagsisimula sa panahon ng digmaan na nagsimula noong huling Pebrero, na nagdulot ng mga hindi karaniwang pagkagulo sa mga pandaigdigang merkado ng enerhiya, kung saan apektado ang humigit-kumulang 20 porsyento ng araw-araw na suplay ng langis at gas mula sa Arabian Gulf. Ang patuloy na mahina na truce sa pagitan ng Estados Unidos at Iran ay nagpapahiwatig ng hindi pag-alam tungkol sa kinabukasan ng kalayaan sa paglalayag sa pamamagitan ng strait at sa kakayahan na umasa dito bilang isang ligtas na ruta ng eksport.

Dahil ang Kuwait ay ganap na nakadepende sa strait para sa kanyang mga eksport ng langis, ito ang nagtulak sa bansang ito na biglang bawasan ang produksyon ng crude oil mula noong pagsiklab ng digmaan, habang pinapanatili ang operasyon ng mga field sa pinakamababang antas upang maiwasan ang pinsala sa mga well, tugunan ang lokal na pangangailangan sa gasolina, at mapanatili ang kakayahang mabilis na mabawi ang normal na antas ng produksyon kapag umuunlad ang mga kondisyon.

Habang hinahanap ang mga alternatibong ruta ng eksport, may mga opinyon na ang Kuwait ay nag-aaral din ng pagtaas ng kanyang kakayahan sa pag-iimbak ng langis sa ibang bansa, isang hakbang na may layuning palakasin ang flexibility ng kanyang mga eksport at bawasan ang epekto ng anumang posibleng pagkagulo sa mga pangunahing ruta ng pagpapadala.