Messi at Yamal... ang paghaharap ng mga henerasyon sa trono ng Mundiyal

Maging pinakamatandang manlalaro sa larangan na sumali sa final ng World Cup ang Argentine si Lionel Messi ngayong Linggo, habang hinahangad ng Espanyol na si Lamine Yamal na sumali sa eliteng mga manlalarong nakakuha ng titulo sa edad na kabataan.

Ang laro sa MetLife Stadium ang unang pagtatagpo ni Messi, kaptan ng Argentina, at ng manlalarong pumalit sa kanya bilang bagong paboritong anak ng akademya ng Barcelona.

Walang manlalaro na sumali sa final ng World Cup na mas matanda kay Messi maliban sa kiper ng Italya na si Dino Zoff na 40 taong gulang noong 1982.

Sa kabaligtaran, hindi pa nakarating si Yamal sa kanyang ika-19 na kaarawan hanggang sa nakaraang Lunes, isang araw bago manalo ang Espanya laban sa Pransiya sa 2-0 sa semifinals.

Lahat ng bagay ay nangyari nang napakabilis para kay Yamal na kung saan ang kanyang unang laro kasama ang Barcelona ay nangyari noong 15 taong gulang siya.

Ang kanyang unang laro para sa Espanya ay nangyari noong 16 taong gulang siya, at hindi pa matagal na nagdiriwang ng kanyang ika-17 kaarawan nang tulungan niya ang "La Roja" na manalo laban sa England sa final ng UEFA Euro 2024, kung saan siya ang piniling pinakamahusay na kabataang manlalaro ng kompetisyon.

Sinabi ni Messi noong Biyernes: "Isang pandaigdigang ikon siya sa edad na 19, at may pagkakataon siyang makagawa ng isang makasaysayang bagay, ngunit gagawin namin ang lahat upang pigilan siya."

Si Yamal ay nasugatan bago magsimula ang World Cup, at may mga pag-aalinlangan kung sakaling sumali siya dahil sa kanyang pagkawala sa huling bahagi ng season kasama ang Barcelona.

Kinilala ni Yamal: "Takot akong maging malubha ang sugat, at higit sa lahat, takot akong kahit hindi ito malubha, maaaring magkaroon ako ng setback at sa huli ay mawalan ng pagkakataon sa World Cup."

Si Yamal ay nagsimula bilang substitute sa unang laro ng Espanya na nagtapos sa 0-0 draw laban sa Cape Verde, at inilipat siya sa gitna ng laro pagkatapos makagol sa malaking tagumpay laban sa Saudi Arabia na 4-0 sa ikalawang round.

Mula noon, nagsimula siya sa bawat laro, bagaman hindi pa rin ang nakamamatay na epekto na inaasahan niya.

Sa edad na 19 taon at anim na araw, siyam na taong gulang si Yamal, at ang kanyang kasamahan na si Pau Cubarsi, na anim na buwan na mas matanda, ay hindi malayo sa pagiging pinakabatang manlalaro sa final ng World Cup.

Inilarawan ng manager ng Espanya na si Luis de la Fuente si Yamal sa kasalukuyang World Cup bilang "genius" sa antas ng "pintor na Espanyol na si Salvador Dali" o "pintor, makata, at iskultor na Italyano na si Michelangelo."

Sinabi niya: "Iba sila. Ang tila espesyal sa atin, hindi ito tila espesyal sa kanila."

Ang dalawang manlalaro lamang na sumali sa final ng World Cup na mas bata kay Messi ay si Pelé na 17 taon at 249 araw na gulang nang makagol ng dalawa sa tagumpay ng Brazil laban sa Sweden noong 1958, at si Giuseppe Bergomi. Ang huli ay 18 taong gulang nang sumali sa tagumpay ng Italya laban sa West Germany noong 1982.

Hanggang ngayon, walong manlalaro lamang ang nakakuha ng World Cup sa edad na kabataan, habang si Pelé at si Frenchman na si Kylian Mbappé ang tanging dalawa na nakagol sa final bago pa man dumating sa kanilang ikalabing dalawampu.

Si Mbappé ay 19 taong gulang nang manalo ang France sa titulo noong 2018, ngunit ang kanyang pag-asa na manalo muli noong taong ito ay nawala dahil kay Yamal at Espanya sa semifinals.

Ngayon, inaasahan ni Yamal na sirain ang pangarap ni Messi na manalo bilang champion ng mundo para sa ikalawang beses, at patibayin ang kanyang posisyon bilang susunod na tunay na pandaigdigang bituin sa mundo ng football.

Mahalagang banggitin na sila ay magkakaroon ng pagtatagpo ngayong Sabado, humigit-kumulang dalawampung taon pagkatapos ng pagkuha ng larawan ni Messi na 20 taong gulang noon, na kasama si Yamal na limang buwan na gulang sa isang asul na plastic na paliguan sa isang session ng UNICEF.

Dagdag pa ng dating manlalaro ng Pransya at kampeon sa World Cup na si Thierry Henry, na naging tagumpay nito sa kanyang pagkabatao, sa isang pahayag sa Fox Channel: “Si Lamine Yamal laban kay Leo Messi: ito ang hinaharap na kumukumpara sa nakaraan, kasalukuyan, hinaharap, at kaligayahan.”