Hindi pa tapos ang misyon ni Messi!

Noon pa ay nanalo si Lionel Messi sa FIFA World Cup sa Qatar noong 2022, ngunit isinulat niya ang bagong kabanata ng kanyang kamangha-manghang karera noong nakaraang arawng Miyerkules, pagkatapos niyang pamunuan ang kanyang bansa upang makamit ang isang nakakaaliw na panalo laban sa Inglatera sa semifinals ng World Cup sa Hilagang Amerika.

Naranasan ng defending champion ang mga hamon upang makarating sa final stage ng kompetisyon, matapos siyang manatiling likod hanggang ika-85 minuto, pagkatapos ng gol ng English forward na si Anthony Gordon, bago niya ipakita ang kanyang magic. Hindi siya nag-goal sa pagkakataong ito bilang pinakamaraming tagumpay sa kasaysayan ng World Cup, ngunit nagbigay siya ng assist sa gol ng pagkakapantay na ginawa ni Enzo Fernandez, at nagbigay din ng cross ball kay Lautaro Martinez upang magtapos sa isang header na nagpatibay ng panalo ng Argentina sa 2-1.

Sinabi ni Messi (39 taong gulang) pagkatapos ng kanyang unang labanan laban sa Inglatera sa kanyang karera: "Ito ay espesyal na damdamin. Akala ko ay nararamdaman ng mga manlalaro, at ito ay isang laro na gustong-gusto ng mga tao sa Argentina na manalo, pati na rin kami," dagdag niya. "Nanatiling espesyal ang laban na ito."

Pagkatapos ng pagpapanatili ng "Albiceleste" sa kanilang kamangha-manghang record na walang pagkatalo sa kasaysayan ng semifinals ng World Cup, susubukan ni Messi ang kanyang ikalawang final na sunod-sunod, at ikatlo sa kanyang internasyonal na karera. Sinusubukan ng South American team na maging unang koponan na mapanatili ang kanilang titulo mula noong Brazil noong 1962.

Si Messi, na may 33 official na laro sa anim na iba't ibang edisyon ng World Cup, ang tanging manlalaro na naglaro sa final na natalo ng Argentina laban sa Germany noong 2014, at maging ikalawang manlalaro lamang, pagkatapos ng Brazilian na si Cafu, na naglaro sa tatlong finals sa kompetisyon. Sinabi niya: "Nakakamangha ang paglalaro sa dalawang finals na sunod-sunod," dagdag niya. "Nakabalik kami nang lumabas ang laro sa labas ng ating inaasahan. Hindi kami huminto sa pagtitiwala sa sarili."

Marami ang nag-iisip na si Messi ang pinakamahusay na manlalaro ng futbol sa kasaysayan, at maaaring matapos ang debate tungkol dito kung matagumpay na ipagtatanggol ng Argentina ang kanilang titulo bilang kampeon ng mundo sa final ng Linggo laban sa Espanya. Naglaro sina Pelé at Maradona sa dalawang lamang final ng World Cup, habang si Maradona ay nanalo lamang ng isang titulo. Si Messi ay itinuturing din bilang pinakamataas na tagapagtagal ng kasaysayan ng World Cup na may 21 na gol, bagama't si Kylian Mbappé ng France ay may iisang gol na pagkakaiba, at maglalaro siya sa Sabado laban sa England sa laro para sa ikatlong puwesto.

Noong 2022, matapos na talunin ng Argentina ang France sa final, maaaring mag-retiro na si Messi sa internasyonal na futbol nang walang alalahanin, ngunit tila inipon niya ang kanyang lakas para sa World Cup sa mga nakaraang taon, pagkatapos lumayo sa mabilis na ritmo ng European futbol, at umangkop sa atmospera ng Amerika kasama ang Inter Miami.

Magkakaroon ng pagkakataon si Messi na maglaro laban sa Espanya sa isang opisyal na laro para sa unang beses, dahil ang pagkakakilanlan ng kalaban ay nagbibigay ng kakaibang katangian sa laro. Si Messi ay pumunta sa lungsod ng Barcelona kasama ang kanyang pamilya sa edad na 13, at nanatili doon sa loob ng dalawang dekada, bago lumipat noong 2021 sa Paris Saint-Germain ng France.

Ang dalawang crucial na assist na ibinigay ni Lionel Messi sa laro kung saan nanalo ang Argentina laban sa England na 2-1 noong Miyerkules sa semifinals, ay nagpapatibay sa posisyon ni Messi sa unahan ng karera para sa Golden Boot award ng World Cup, na ibinibigay sa pinakamataas na tagapagtagal ng turnament, habang lumalapit ang pagtatapos ng huling dalawang laro ng World Cup. Si Messi ay may walong gol at apat na assist, na nagbibigay sa kanya ng avantaha laban sa Frenchman na si Kylian Mbappé na may walong gol at tatlong assist. Maglalaro si Messi sa final sa Linggo laban sa Espanya, habang may isa pang laro si Mbappé, ang laro para sa ikatlong puwesto laban sa England sa Sabado.

Ang mga assist ang unang pamantayan kapag magkapantay ang bilang ng gol ng mga manlalaro, habang ang susunod na pamantayan ay ang bilang ng minuto na ginugol ng mga manlalaro sa turnament, kung saan mas mataas ang ranking ng manlalaro na gumamit ng mas kaunting minuto. Sa aspetong ito, si Mbappé ang may avantaha dahil siya ay naglaro ng 666 minuto kumpara sa 712 minuto ni Messi, dahil ang Argentina ay kailangang maglaro ng extra time sa dalawang laro.

Si Mbappé ay nanalo ng Golden Boot award sa World Cup 2022, matapos siyang magtagal ng 8 gol, na nagbibigay sa kanya ng avantaha kay Messi na may 7 gol. Hindi pa kailanman nanalo si Messi ng award bilang pinakamataas na tagapagtagal ng World Cup, ngunit ngayon ay mayroon siyang rekord na pinakamaraming gol sa kasaysayan ng turnament na may 21 gol, na may iisang gol na pagkakaiba kay Mbappé.