Sa isang pananaw na pang-ekonomiya... bakit walang China at India sa World Cup?

Kinakatawan ng FIFA World Cup ang pinakamalaking komersyal at konsumptoryong pagdiriwang sa buong mundo, kung saan inaasahang magkakaroon ng 9 bilyong dolyar na kita ang 2026 World Cup bilang direktang kita ng International Federation of Association Football (FIFA), kasama ang pagpapalakas ng global na konsumptoryong paggastos na humahantong sa halos 80 bilyong dolyar.

Sa kabila ng napakalaking momentum na ito sa pananalapi at ng historikal na paglawak ng kompetisyon upang isama ang 48 pambansang koponan, nananatiling malakas ang tanong tungkol sa pamumuhunan at geopolitika na ipinapataw sa mga mesa ng ekonomiya: bakit nawawala ang dalawang daan at pitong daang milyong populasyon ng India at Tsina sa ganitong pandaigdigang ekonomikong karnabal?

Awtomatikong nakapasa ang India sa World Cup noong 1950 sa Brazil pagkatapos umalis ang Burma, Indonesia, at Philippines, ngunit hindi sila pumunta dahil sa mataas na gastusin sa paglalakbay, kakulangan sa oras para sa paghahanda, at may mga ulat na nagsasabing "nagpapaalam" ang FIFA sa pagpapahintulot sa mga Indian na maglarang barefoot. Pinili ng Olympic Federation ng India ang Olympics at itinuring ang World Cup bilang sekundaryong kompetisyon na walang kahalagahan kumpara sa makasaysayang plataporma ng Olympics.

Tumataas ang market value ng Indian Premier League (IPL) ng 12.9%, na umabot sa rekord na 18.5 bilyong dolyar noong 2025, at inihahati ng Board of Control for Cricket in India (BCCI) ang kalahati ng kita mula sa broadcast at sponsorship nang pantay-pantay sa mga koponan, na nagdudulot ng 55 milyon dolyar bawat taon para sa bawat klup.

Kulang sa sentralisadong suporta ang mga koponan ng football sa Indian Super League (ISL), na nagdulot ng sunud-sunod na operational na pagkawala at hindi pag-abot sa breakeven point, kaya’t hindi pa kailanman nakapasa ang India sa World Cup.

Layunin ng plano na isama ang India sa top 4 na koponan sa Asya, na magkakaroon ng sabay na pagdiriwang sa ika-100 anibersaryo ng kalayaan, at gagawa ang All India Football Federation (AIFF) ng isang programa sa pagsasanay ng mga coach upang mapabuti ang kalidad ng football sa lahat ng antas.

Layunin ng AIFF na ipatupad ang mga programa sa mga nayon upang maabot ang 35 milyon na bata sa 100 na nayon sa buong India, pati na rin ang rehistro ng isang milyon na manlalaro, at magbigay ng edukasyon sa football sa 25 milyon na bata sa pamamagitan ng programa ng "Football sa Mga Paaralan."

Napaka-popular ng football sa Tsina, at isa ang Chinese Super League (CSL) sa mga pinakamaraming manonood sa mundo. Nakapasa ang Tsina sa World Cup nang isang beses lamang, noong 2002, kung saan natalo sa group stage nang walang nakasagot na gol.

Noong nakaraan, nangunguna ang Guangzhou sa football sa Tsina, kung saan nanalo ng pitong sunod-sunod na titulo sa CSL mula 2011 hanggang 2017, kasama ang dalawang titulo sa AFC Champions League.

Nababa ang koponan sa ikalawang divisyong noong 2022, pagkatapos makaranas ng mga problema sa pananalapi ang Evergrande Property Group, ang may-ari ng klup, dahil sa pagbagsak ng real estate market sa bansa, at ang huling titulo na nakamit ng klup ay noong 2019, bago ito i-liquidate dahil sa hindi pagbabayad ng mga utang.

Noong 2024, inilabas ng hukuman sa Tsina ang desisyon na ipataw ang buhay na pagkakakulong sa dating pangulo ng AIFF, Chen Xuyuan, dahil sa pagtanggap ng 11.2 milyon dolyar na suhol.

Nangailangan ang FIFA na bawasan ang market value ng mga karapatan sa broadcast, kung saan ibinegkas ang mga karapatan sa Tsina sa halagang 60 milyon dolyar imbes na ang target na 300 milyon dolyar.

Nagpahayag ang mga pinagmumulan sa industriya na nakapag-ayos ang FIFA ng kasunduan sa Z Entertainment para makakuha ng bundle ng mga karapatan sa broadcast para sa World Cup 2026 sa India sa halagang 40 milyon dolyar.

Habang matagumpay na naipagbago ng India ang cricket sa isang highly profitable na asset na nakakaakit sa mga tagapagtanggol ng private equity sa Wall Street, dahil sa balanseng modelo ng paghahati ng kita at mga multi-billion dollar na kontrata sa broadcast, tila mahaba pa ang daan upang baguhin ang mga panlasa ng mga mamimili.

Nabagsak ang mga pangarap ng futbol sa Tsina dahil sa kanilang organikong ugnayan sa modelo ng pondo ng real estate na nakabase sa leverage at mga bad debt, pati na rin sa antas ng korapsyon sa pamamahala na nagdulot ng pagbagsak ng mga pinuno ng pambansang asosasyon at nagpatibay ng obligadong paglilinis at pagluluto ng mga kilalang klub.

Habang lubos na nauunawaan ng FIFA ang negatibong epekto sa pananalapi ng kawalan ng mga market na ito sa paglago ng kita mula sa pagbebenta ng broadcast rights sa television at sponsorship rights ng mga multinational na kumpanya, ang masiglang pagsisikap na dagdagan ang bilang ng mga national team o ang paghahangad ng World Cup na may 64 na koponan upang mapadali ang access sa mga market na ito ay hindi magiging epektibo maliban na lamang kung kasama ng mga komersyal na pagsisikap na mga radikal na pagsasaayos sa lokal na regulasyon upang mapaganda ang mga talento.