Inglaterra at Arhentina: Makasaysayang labanan para sa ticket ng final

Isusulat ang bagong pahina ng isa sa pinakasikat na labanan sa kasaysayan ng FIFA World Cup sa Atlanta, kung saan tatagpoan ng England ang Argentina sa ikaanim na pagkakataon sa paligsahang ito, at sa pagkakataong ito ay may kasamang ticket para sa final ng World Cup sa Hilagang Amerika.

Hindi nagpakita ng nakamumuhang pagganap ang England sa edisyong ito ng World Cup, ngunit malinaw na lumitaw ang kanilang pakikibaka sa mga round ng paglaban, na may huling tagumpay laban sa Norway na 2-1 pagkatapos ng extra time sa quarterfinal.

Habang magkaiba ang interpretasyon ng kanilang German manager na si Thomas Tuchel at ng kanilang bituin na si Jude Bellingham tungkol sa huling tagumpay, naabot na ng England ang semifinals ng isang major tournament para sa ika-apat na beses mula noong 2018, na katumbas ng bilang na nakamit niya sa buong kasaysayan nito bago pa man.

Inaasahan ni Tuchel na maging unang foreign manager sa loob ng 48 taon na makarating sa final ng World Cup, habang hindi pa nakakarating ang England sa yugtong ito mula pa noong sila ay nanalo ng kanilang tanging titulo noong 1966 sa kanilang sariling lupain, pagkatapos ng pagbagsak sa semifinals noong 1990 sa Italya at 2018 sa Russia.

Sa kabilang banda, ang Argentina, tatlong beses na kampeon na ang huling tagumpay ay nasa huling edisyon sa Qatar noong 2022, ay nanalo sa lahat ng kanilang anim na laro sa edisyong ito, at sa kanilang huling 12 laro sa mga round ng paglaban, ngunit kinailangan nilang magbigay ng malaking pagsisikap upang makalabas sa mga round ng paglaban.

Patuloy na pinag-uusapan ng mga manlalaro ng manager na si Lionel Scaloni ang mga desisyon ng mga referee sa kanilang ikalawang laro sa sunod-sunod, at kinailangan nila ng extra time upang alisin ang Switzerland na natapos ang laro na may sampung manlalaro (1-3) sa quarterfinal, na nagpapahiwatig na sila ang pinakamalakas na attack sa tournament bago ang semifinals (17 goals), na may pagkakaiba ng isang goal lamang sa rekord ng Argentina sa isang edisyon, na nakamit sa unang edisyon sa Uruguay noong 1930 nang sila ay makarating sa final.

Sa kabilang banda, ang England ay hindi nawalan ng laban sa tatlong pagkakataon sa 14 na labanan laban sa Argentina (6 tagumpay, 5 draw), ngunit ang huling dalawang pagkatalo ay nasa World Cup, partikular noong 1986 sa Mexico kung saan nag-score si Maradona ng dalawang "historical" na goal, at 1998 sa France sa pamamagitan ng penalty shootout. Mula noon, hindi na natalo ang England sa huling tatlong labanan (dalawang tagumpay at isang draw), at nakamit ang tagumpay sa huling dalawang laro.

Ngunit hindi pa nakarating ang England sa semifinals laban sa isang koponan na naka-ranking sa top four sa mundo sa isang major tournament, habang ang Argentina ay nag-score ng tatlong o higit pang goals sa bawat isa sa kanilang huling apat na laro sa World Cup, na ang ikalawang pinakamahabang serye ng ganitong uri sa kasaysayan ng tournament, na may anim na laro sa huling pito ng Argentina na may higit sa 2.5 goals.

Ang England ay umaasa sa kanilang mga bituin na si Jude Bellingham, midfielder ng Real Madrid, at ang kanilang kapitan at top scorer na si Harry Kane ng Bayern Munich, na sa pamamagitan nila ay naging unang koponan sa kasaysayan ng World Cup na may dalawang manlalaro na nag-score ng anim na goals bawat isa sa isang edisyon, at nag-score si Bellingham ng dalawang goal sa huling dalawang round laban sa Mexico at Norway, habang inihahanda ang kapitan na si Kane ang kanyang ika-121 na international match, at sa gayon ay masisira ang rekord ng pinakamaraming international match na ginawa ng isang manlalaro sa England.

Sa kabilang banda, pumasok si Lionel Messi sa semifinals bilang pinakamataas na scorer sa kasaysayan (21 goals, isang goal na mas marami kaysa sa forward ng France na si Kylian Mbappe) at pinakamataas na tagapagbigay ng assist (10) sa kasaysayan ng finals, na ang lahat ng kanyang 10 assists ay para sa iba't ibang manlalaro.

Patuloy na lalaro ang Inglatera nang walang serbisyo ng kanilang tagapagtanggol, si Jarrod Bowen ng Bayer Leverkusen, na nakatigil sa dalawang laro dahil sa pagkakalis niya laban sa Mehiko sa yugto ng 16, habang hindi pa tiyak ang paglahok ng midfielder ng Arsenal na si Declan Rice, na pinalitan sa pagitan ng mga kalahati ng panahon sa quarterfinal laban sa Norway, kahit na may sugat siya sa hamstrings bago pa man ito, ngunit hindi ito pumigil sa kanya na maging starter laban sa mga Viking. Sa kabilang banda, hindi malinaw kung magkakaroon ng pagkakataon ang midfielder ng Boca Juniors na si Leandro Paredes at ang tagapagtanggol ng Tottenham na si Cristian Romero na hindi makilahok sa labanan laban sa mga Ingles, bagaman sila ay lumabas dahil sa suga laban sa Switzerland, at inaasahan na handa na sila.