Ang alitan ng apat na higante ay sumisigaw sa Mundiyal habang hinahanap ang karangalan

Sa mga estadyong Amerikano, mayroong isang hindi karaniwang labanan sa futbol sa yugto ng apat na huling koponan sa 2026 FIFA World Cup, kung saan ang apat na makapangyarihang bansa na lahat ay nakaranas na ng tagumpay sa pandaigdigang entablado ay nakapasa. Ito ay nag-aalok sa mga tagahanga ng isang makasaysayang kombinasyon ng pag-uunlad sa pandaigdigang ranking, labanan para sa mga top scorer, at pagpapasigla ng isa sa pinakamatapang na kaaway sa kasaysayan ng laro, hanggang sa mga desisibong direkta na labanan sa pagitan ng lumang guard at bagong henerasyon.

Ang mga koponan ng Argentina, Espanya, Pransya, at Inglatera ay pumasok sa tournament na nasa unang apat na posisyon sa FIFA ranking, at ngayon ay dalawang haklang malapit na para manalo sa pandaigdigang titulo.

Hindi na-ulit ang eksena ng apat na dating champion na pumasok sa semifinals mula noong 1990 World Cup, kung saan ang Inglatera at Argentina ay nasa parehong grupo nang walang direkta na labanan, at ang mga mananayaw ng Tango ay nagdepensa ng kanilang 1986 titulo bago matalo sa final laban sa Kanlurang Alemanya. Mayroon ding posibilidad na ulitin ang 2022 World Cup final kung matagumpay na lampasan ng Pransya at Argentina ang semifinals.

Ang inaasahang labanan sa pagitan ng Inglatera at Argentina ang pinakamataas na atensyon dahil sa makasaysayang tensyon na lumampas sa sports at nakaukit sa politikal na labanan para sa Falkland Islands noong 1982. Ang kasaysayan ng World Cup sa pagitan ng dalawang bansa ay puno ng mga momentong mag-iwan ng bakas sa kasaysayan, mula sa pagpapalabas ng kapitan ng Argentina na si Antonio Ratten sa quarter-finals ng 1966 sa napakainit na atmospera, hanggang sa pag-utos ng manager ng Inglatera na si Alf Ramsey na huwag palitan ang mga jersey pagkatapos ng 1-0 na panalo.

Ang labanan ay lumawak pagkatapos ng 20 taon sa 1986 World Cup, kung saan ang late legend na si Diego Maradona ay nagtagumpay sa kanyang sikat na "Hand of God" goal upang dalhin ang kanyang bansa sa 2-1 na panalo sa quarter-finals habang naglalakbay patungo sa pagkuha ng titulo.

Ang 1998 World Cup ay nagdulot ng bagong krisis kapag si David Beckham ay napalabas dahil sa matinding reaksyon laban sa mid-fielder ng Argentina na si Diego Simeone, na siya ring pinag-usapan ng British press dahil sa kanyang sobrang pagmamalaki. Ang labanan ay natapos sa panalo ng Argentina sa penalty shootout sa round of 16, bago si Beckham magbalik-tanaw apat na taon mamaya sa pamamagitan ng paggawa ng winning goal mula sa penalty kick na nagresulta sa pag-alis ng Argentina sa group stage.

Ang European clash sa pagitan ng Pransya at Espanya ay muling magkakaroon ng labanan dalawang taon pagkatapos ng kanilang quarter-final meeting sa European Championship, kung saan ang Matador ay nanalo sa 2-1 dahil sa makasaysayang goal ng 16-anyos na si Lamine Yamal, habang naglalakbay patungo sa pagkuha ng continental title laban sa Inglatera.

Ang mga Gallic ay pumasok sa European edition na may mga sugat dahil sa nasirang ilong ni Kylian Mbappe, bago pa man lumitaw ang mga bagong talento tulad ni Michael Olise at Desire Doue. Ngayon, ang Pransya ay pinakamalakas na contender sa World Cup dahil sa kanyang nakakatakot na attack line na pinamumunuan ni Kylian Mbappe, na nasa unahan ng listahan ng mga top scorer, at ang labanan ay nagkakaroon ng sabay na pagdiriwang ng French Bastille Day.

Sa kabilang banda, ang Espanya ay pumasok sa tournament na may mga kawalan at sugat na tumama kay Lamine Yamal at Nicolas Williams, kaya't nakadepende sa rescue substitute na si Mikel Merino na nagpasa sa kanyang bansa sa Portugal at Belgium sa huling mga goal.

Ang labanan ay hindi limitado sa kasalukuyang edition kundi lumalawak sa pag-uunlad ng mga top scorer sa kasaysayan ng World Cup, kung saan si Messi ang nasa unahan ng listahan ng mga top scorer sa World Cup na may 21 goals, at sinusunod ni Kylian Mbappe na may 20 goals.

Si Messi ay nananatiling pangunahing bita na kumukuha ng atensyon bilang pinakamahusay na manlalaro sa kasaysayan sa mata ng malawak na bahagi ng mga tagahanga, at ang kanyang matibay na performance sa kanyang huling World Cup sa edad na 39 ay nagpapatibay sa pananaw na ito, at ang labanang ito ay ang unang labanan niya laban sa Inglatera sa kanyang buong karera.