Duelo ng Espanya at Pransya para sa isang puwesto sa final ng World Cup

Magkakaroon ng malakas na labanang Europeo ang Pransiya, kampeon sa mundo noong 1998 at 2018, at ang Espanya, kampeon noong 2010, sa isang mahabang labanang Europeo sa Dallas, Texas, sa semifinals ng World Cup sa Hilagang Amerika bukas, Martes.

Nakamit ng Pransiya ang halos perpektong pagganap sa turnong ito, pagkatapos kumuha ng 9 puntos mula sa 9 na posibleng puntos sa Group 9, bago manalo sa tatlong round ng elimination nang walang natatanggap na gol: nanalo ito laban sa Sweden (3-0, Round of 32) at Paraguay (1-0 sa Round of 16), bago magpakita ng malakas na pagganap sa quarterfinal laban sa Morocco (2-0), kahit na nawala ang isang early penalty kick ni Kylian Mbappé, ang kanilang bita, kapitan, at top scorer.

Ang pag-abot sa semifinals sa tatlong sunod-sunod na World Cup ay nagbibigay sa koponan ni Didier Deschamps ng isang historikal na posisyon, dahil ang Pransiya ay umaabot sa Final Four para sa ikawalong beses, at lamang ang Alemanya (12 beses) ang mas mataas pa rito. Bukod dito, ito ay nagtatala ng bagong rekord para kay Deschamps bilang pinakamaraming laro na pinamumunuan niya sa World Cup (26 laro).

Ang pag-abot sa final sa tatlong sunod-sunod na pinakamalaking kompetisyon sa futbol ay maglalagay sa Pransiya sa isang mahigpit na grupo ng tatlong koponan lamang (kasama ang Brazil at Alemanya) na nakamit ang tagumpay na ito, at nagbibigay sa kanila ng pagkakataon na balikin ang pagkabigo noong apat na taon na ang nakalipas, kung kailan sila ay pigilan na panatilihin ang titulo matapos matalo sa penalty shootout laban sa Argentina sa Qatar.

Sa kabilang banda, ang Espanya, kasalukuyang kampeon sa Europa, ay nagkatimbang ng biglaang draw sa kanilang opening match sa Group 8 laban sa Cape Verde (0-0), ngunit muling nakahanap ng kanilang balance at naging unan sa 7 puntos (dalawang panalo at isang draw), at patuloy na lumakas ang kanilang pagganap.

Bago ang tag-init na ito, ang koponan ng "La Roja" ay hindi nakapanalo sa anumang elimination match sa World Cup mula noong kanilang pagkampeon noong 2010 sa South Africa, ngunit inalis nila ang Austria (3-0, Round of 32) at Portugal (1-0, Round of 16), bago ang kanilang kalabanang unang gol sa turnong ito ay isingit sa kanilang goal sa panalo laban sa Belgium (2-1) sa quarterfinal, kung saan natampok ang substitute at striker ng Arsenal, si Mikel Merino, sa paggawa ng dalawang desisibong gol sa huling minuto ng dalawang huling laro.

Pagkatapos ng 2010, ito ay ang ikalawang beses lamang na ang Espanya ay umabot sa semifinals ng World Cup, na may positibong indikasyon na ang kanilang pagpasok sa semifinals sa anim sa huling pitong paglahok sa malalaking kompetisyon.

Ang kanilang manager, si Luis de la Fuente, ay may pinakamahabang walang pagkakatalo na serye sa World Cup at Euro (12 panalo at 1 draw), at dadalhin ng kanilang koponan ang laban na ito na may kumpiyansa, dahil hindi sila natatalo sa regular na oras mula Marso 2024 (26 panalo at 10 draw). Kung patuloy ang seryeng ito, ang Espanya ay magtatala ng parehong pinakamataas na rekord ng Italya (37) na nakamit noong 2021.

Ang dalawang koponan ay nagtagpo nang 38 beses hanggang ngayon, at ang Espanya ay nanalo sa 18 beses laban sa 7 draw at 13 pagkatalo, kabilang ang 7 panalo sa huling 10 laro (1 draw at 2 pagkatalo), kabilang ang dalawang panalo sa semifinals sa kanilang huling dalawang pagtatagpo sa Euro 2024 (2-1) at final ng UEFA Nations League 2025 (5-4).

Ang Pransiya ay nagtagal ng 16 gol sa kasalukuyang edisyon, kung saan 11 ay gawa sa ikalawang bahagi, at may pinakamahusay na average ng shots on target sa bawat laro sa turnong ito (7.8). Sa kabilang banda, ang Espanya ay may average na 7.33 corner kicks sa bawat laro sa World Cup 2026.

Inaasahan ng Pransya ang bukas na gutom ng kanilang tagapagtatagumpay, si Mbappe, na may walong gol sa kasalukuyang edisyon, na siyang nangunguna sa talaan ng mga manlalarong may pinakamaraming gol kasama ang manlalarong mula sa Arhentina, si Messi, na maaaring magkita sa “Les Bleus” kung sila ay magtatapos sa final, kung saan tatampok ang kasalukuyang champion laban sa England noong Miyerkules sa Atlanta. Pinamumunuan ni Mbappe ang isang mainit na linya ng atake para sa Les Bleus kasama ang winger ng Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele, na may limang gol hanggang ngayon, at ang mga winger na kanyang mga kasama sa koponan sa kabisera, si Bradley Barcola at Desire Doue, pati na rin ang mahusay na winger ng Bayern Munich, si Michael Olise.

Sa kabilang panig, malaki ang inaasahan sa bituin ng Barcelona, si Lamine Yamal, na hindi pa lumalabas sa 2026 World Cup, ngunit may tatlong gol sa dalawang labanan laban sa Pransya, at inaasahan niyang magdagdag pa sa Arlington. Ipakikita ng Pransya ang pag-iingat sa kalagayan ni Mbappe pagkatapos siyang lumabas na may sugat sa bukong-bukong sa quarterfinal laban sa Morocco, ngunit inaasahan ng coaching staff na magtitiwala sa kanilang bituin.