Sa unang pagkakataon... ang Gintong Kwatro ay tumutugma sa ranking ng FIFA
Hanggang sa kasalukuyan, 100 laro ang ginanap sa 2026 FIFA World Cup para sa mga kalalakihan, at ang resulta ay ang pag-qualify ng apat na pinakamataas na koponan sa FIFA World Rankings sa semifinals.
Nawala ang lahat ng usapan tungkol sa pagkalat ng laro at ang pag-abot ng World Cup sa bagong antas, sa harap ng malinaw na katotohanang nagpapatunay na patuloy ang dominasyon ng mga European na koponan, kasama ang isang koponan mula sa South America, sa kompetisyon.
Ito ang unang besin na ang pagkakasunod-sunod ng apat na pinakamataas na koponan sa FIFA rankings ay tumugma sa mga kalahok sa semifinals ng World Cup para sa mga kalalakihan, ngunit ito ay dahil din sa pagdidisenyo ng draw ng FIFA upang siguraduhing hindi magkakaroon ng pagtatagpo ang mga koponan na ito bago ang yugtong ito.
Karamihan sa mga tagapagsuri ay sumasang-ayon na ang koponan ng Pransya na pinamumunuan ni Didier Deschamps ang pinakamahusay sa tournament hanggang sa ngayon, dahil sa napakabilis ng kanilang forward line na kinatawan ni Kylian Mbappé at Ousmane Dembélé, kasama ang kasanayan at artistic touch ni Michael Olise sa posisyon ng playmaker sa likod nila.
Ngunit ang defensive line ng Pransya ay hindi pa nasubok nang husto, na nagbibigay-daan sa Espanya, European champion, na magkaroon ng pagkakataong makamit ang kanilang ikatlong sunod-sunod na panalo laban sa "Les Bleus" kapag magkakaroon ng pagtatagpo ang dalawang koponan sa semifinals malapit sa lungsod ng Dallas bukas (Martes).
Hindi naipakita ng Espanyol na koponan, na nasa ika-tatlong puwesto sa FIFA rankings, ang parehong antas na ipinakita nila sa nakaraang mga tournament, kung saan nangangailangan sila ng mga late goals mula sa substitute na si Mikel Merino upang makalabas sa Portugal at Belgium.
Ngunit ang defensive line at ang goalkeeper na si Unai Simon ay nagpakita ng matibay na mga antas, kung saan pinanatili ng goalkeeper ng Athletic Bilbao ang kanyang clean sheet sa loob ng 649 na sunod-sunod na minuto sa World Cup sa dalawang edisyon, na isang record ng tournament.
Samantala, ang isa pang semifinal ay nagtatagpo sa Argentina, na nasa ika-2 na puwesto sa mundo at defending champion, at England, na nasa ika-4 na puwesto, sa Atlanta sa susunod na araw (Miyerkules).
Wala sa dalawang koponan ang nagpakita ng kanilang pinakamahusay na antas sa buong tournament, ngunit mayroon silang mga bitis na kayang magdesisyon ng mga laro, na pinamumunuan ng legendang si Lionel Messi, kasama ang English duo na si Jude Bellingham at Harry Kane, na bawat isa ay nagkaroon ng 6 goals.
At bilang isang senyales na maaaring hindi makapagpataas ng loob sa English koponan, si Messi, ang all-time top scorer ng World Cup, ay hindi nakapag-goal para sa unang beses sa kasalukuyang edisyon sa panalo ng 3-1 laban sa Switzerland kahapon.
Si Messi ay nagkakahaligi sa top scorer ng tournament na may 8 goals kasama si Mbappé, at hindi malamang na hindi siya makapag-goal muli sa semifinals, ngunit ang Argentina ay maaaring mapansin din na si Kane ay nagpakita ng tahimik na laro sa kanyang karaniwang antas sa panalo ng 2-1 laban sa Norway pagkatapos ng extra time sa round of 16.
Ang pagiging outstanding ni Jude Bellingham, manlalaro ng Real Madrid, at ang pagkakaroon ng dalawang bagong goals na nagdesisyon ng laro, ay nagpakita na hindi lamang sa isang manlalaro nakadepende ang England. Ngunit si Marcus Rashford ang tanging English player na nag-goal sa tournament, na isang bagay na nagdudulot ng alalahanin sa German manager na si Thomas Tuchel.
Ang isang magandang goal ni Julián Álvarez ang tumulong sa Argentina na makalabas sa hadlang ng Switzerland, at ang English koponan ay dapat mag-ingat sa sobrang pagtuon kay Messi at pagkalimot sa iba pang mga miyembro ng koponan ng mga world champion.
Alam ni Lionel Scaloni, manager ng Argentina, kung gaano kakaunti ang pagpapanatili ng World Cup title, kung saan hindi ito naipagtagumpay ng Italy (1934 at 1938) at Brazil (1958 at 1962) lamang sa kasaysayan ng tournament.
