Babalik si Messi... at si Haaland ay humahamon kay Kane sa quarterfinal
Sa isang gabi ng football na inaabangan para sa quarter-finals ng FIFA World Cup 2026, ang mga mata ay nakatuon sa dalawang labanan na may magkakaibang kwento: ang isang legasya at ang bagong henerasyon ng mga superlative.
Sa lungsod ng Kansas, bumabalik si Lionel Messi sa larangan sa kanyang pinakamataas na antas ng pagganap, pagkatapos siyang mag-record ng walong gol sa edisyong ito, na nagpapataas ng kanyang rekord sa kabuuan sa 21 gol sa kasaysayan ng turnamentong ito.
Ang Argentina, na pinamumunuan ni trainer Lionel Scaloni, tila pinakamainam na pagpipilian upang talunin ang Switzerland, ngunit mahirap ang kanilang huling mga labanan; kailangan nila ng extra time upang talunin ang Cape Verde sa 3-2, at pagkatapos ay baligtarin ang kanilang pagiging likod sa 0-2 laban sa Egypt hanggang ika-79 minuto upang makakuha ng nakamumula na 3-2 na tagumpay. Sa kabilang banda, dahan-dahang naglakbay ang Switzerland, pagkatapos talunin ang Algeria sa 2-0 at pagkatapos ang Colombia sa pamamagitan ng penalty shootout, na ngayon ay harapin ang pinakamahirap na hamon sa kanilang kasaysayan.
Sa Miami, ang mga mata ay nakatuon sa isang makasaysayang labanan sa pagitan ng Norway at England. Ang trainer ni Ståle Solbakken ay nagsabing ang labanan sa pagitan ni Erling Haaland at Harry Kane ay susi sa resulta, habang ang England ay nahaharap sa isang krisis sa depensa dahil sa pinsala ni Marc Guehi at pagpapaalis ni Jarrell Quansah.
Ang Norway ay sumulat ng isa sa pinakamagagandang kwento ng turnamento, dahil sa unang pagkakataon sa kanilang kasaysayan ay nakarating sila sa quarter-finals pagkatapos matanggal ang Ivory Coast at Brazil, dahil sa kahanga-hangang pagganap ni Haaland na nagpapataas ng kanyang bilang ng gol sa pito, na nagbigay sa kanya ng ikalawang posisyon sa karera para sa Golden Boot, sa likod ni Messi. Sa kabilang banda, ang England, na sa ika-11 na pagkakataon ay nakarating sa yugtong ito, ay naghahanap ng mahabang hinintay na semifinals mula noong 2018, pagkatapos silang mahirapan lamang upang talunin ang Democratic Republic of Congo at Mexico, dahil sa mga gol ni Kane at Bellingham.
Ang labanan ay may espesyal na diin sa pagitan ng mga kasamahan sa klube, dahil si Haaland ay harapin ang kanyang mga kasamahan sa Manchester City, habang si Ødegaard ay harapin ang kanyang mga kasamahan sa Arsenal. Bagama’t hindi pa sila nakipaglaban sa World Cup, ang kanilang kasaysayan ay may 12 na nakaraang labanan, ang huli ay isang friendly noong 2014 na nagtapos sa tagumpay ng England sa isang gol ni Wayne Rooney.
Ang manalo sa labanan sa Miami ay maglalaro sa semifinals noong 15 Hulyo sa Atlanta, laban sa manalo ng Argentina at Switzerland, upang kumpletohin ang imahe ng top-four.
