Ang labanan ni Messi at Salah ang nasa unahan sa huling araw ng round of 16
Inaasahan ng koponan ng Arhentina, na pinamumunuan ng kanilang bituin na si Lionel Messi, ang pagkuha ng tiket upang makapasok sa quarter-finals ng World Cup, kapag sila ay haharapin ang kanilang katumbas na koponan ng Ehipto, sa isang inaasahang labanan na gagawin sa lungsod ng Atlanta, sa gitna ng matinding kompetisyon para sa award na Golden Boot.
Aalisin ng kampeon ng titulo ang koponan ng Ehipto, na pinamumunuan ng kanilang top scorer na si Mohamed Salah, upang makakuha ng tiket upang makapasok sa quarter-finals, kung saan haharapin ng nanalo ang resulta ng labanan ng Suwisa at Kolombya.
Noong nakaraan, nakaligtas ang Arhentina mula sa isang malaking pagkagulat sa round of 32 laban sa Cape Verde, pagkatapos nitong manalo sa extra time dahil sa isang own goal na isinagawa ni Denny Borges sa kanyang sariling gol, sa isang labanan na nagpabigat sa mga pagsisikap ng mga manlalaro ng "Albiceleste."
Sa kabilang banda, layunin ng koponan ng Ehipto na patuloyin ang kanilang makasaysayang paglalakbay, pagkatapos silang makapasok sa knockout stages, na may kaalaman na hindi pa nila naabot ang round of 16 sa mga World Cup finals.
Sinabi ng manager ng Arhentina, si Lionel Scaloni: "Kami ay nasa pinakamataas na antas ng konsentrasyon, tulad namin noong bago ang labanan laban sa Cape Verde. Ang Ehipto ay isang matibay na koponan na may mga natatanging manlalaro, at ang kanilang manager ay gumagawa na sa koponan nang matagal, nagpapakita ng magandang futbol, at palaging nagpapahirap sa kanyang mga kalaban."
Dagdag pa niya: "Si Mohamed Salah ay isang kahanga-hangang manlalaro, at masasaya kaming haharapin siya. Alam ng aming koponan kung paano harapin ang mga malalaking manlalaro, at palagi kaming naghahanda para sa ganitong mga hamon."
Kinumpirma ni Scaloni na si Messi, na 39 taong gulang, ay handang maging starter kahit na kumpleto niyang ginampanan ang nakaraang labanan, kasama na ang extra time.
Nagkakaroon din ng matinding kompetisyon sa pagitan ni Messi at Mbappe para sa titulong pinakamaraming gol sa kasaysayan ng World Cup tournaments, kung saan nangunguna ang Arhentinian na bituin sa isang gol, pagkatapos niyang itaas ang kanyang bilang sa 20 goals.
Naunawaan ng Arhentina na kailangan nilang magbigay ng mas magandang performance laban sa koponan ng Ehipto na hindi pa natatalo, at matagumpay na nila itong naalis sa round of 32 sa pamamagitan ng penalty shootout laban sa Australia.
Si Salah, na kasalukuyang walang klube pagkatapos niyang umalis sa Liverpool, ay nagtagal ng lamang isang gol sa apat na labanan sa tournament hanggang ngayon.
Ang mga mata ay nakatuon sa lungsod ng Vancouver, kung saan haharapin ng koponan ng Suwisa at Kolombya ang isang labanan na nagtatagpo ng dalawang koponan na hindi pa natatalo sa World Cup, upang makakuha ng tiket upang makapasok sa quarter-finals.
Ang koponan ng Kolombya, na sinusuportahan ng malaking bilang ng mga tagahanga na nagsusuot ng kulay dilaw, ay itinuturing na itim na kabayo ng tournament.
Ang koponan ng manager na si Nestor Lorenzo ay tumanggap lamang ng isang gol mula sa simula ng tournament, at umaasa sa kanilang makapangyarihang attack na pinamumunuan ni Luis Diaz, kasama si James Rodriguez, na nanalo ng Golden Boot sa World Cup 2014.
Sa kabilang banda, layunin ng Suwisa na makapasok sa quarter-finals para sa unang beses mula noong sila ay nag-host ng tournament noong 1954, pagkatapos silang magpakita ng kapansin-pansing performance sa kanilang 2-0 na panalo laban sa Algeria sa round of 32.
Noong Lunes, natapos ng koponan ng Espanya ang pangarap ni Cristiano Ronaldo na manalo ng World Cup, pagkatapos silang manalo sa Portugal 1-0, sa isang late goal na isinagawa ni Mikel Merino sa unang minuto ng stoppage time ng ikalawang half, habang ang Belgium ay sumira sa Estados Unidos sa kanilang sariling lupain 4-1.
Ang pagkatalo ng koponan ng Estados Unidos, na pinamumunuan ng kanilang manager na si Mauricio Pochettino, ay nagdulot ng pag-alis ng lahat ng mga host nations mula sa World Cup 2026, pagkatapos ang Canada at Mexico ay umalis na sa tournament noong nakaraan.
