Matapang na pagkukuna sa FIFA matapos tumaob ang pulang linya sa pagtatanggal ng pagbawal kay Balogun

Nagpapalala nang walang katulad sa kasaysayan ng 96 taong panahon ng FIFA World Cup ang tensiyon at kontrobersya, bago ang inaasahang laban sa Round of 16 ng World Cup 2026 sa pagitan ng Estados Unidos, bilang host ng kompetisyon, at Belgium, sa lungsod ng Seattle, kung saan magkakaroon ng kompetisyon ang dalawang bansa para sa isang tiket patungo sa Quarterfinals, habang nakapalibot sa partisipasyon ng Amerikanong manlalaro na si Folarin Balogon ang pagkabahala.

Opisyal na inihayag ng Belgian Football Association ang kanilang apela laban sa desisyon ng International Federation of Association Football (FIFA) na nagbigay-daan kay Balogon na lumahok sa laro kahit nakatanggap siya ng direktang pulang card sa nakaraang laban, isang biglaang hakbang na ginawa ng FIFA noong Linggo na nakalipas pagkatapos ng presyon na ipinamalas ng Pangulo ng Estados Unidos, si Donald Trump, na malapit na kaalyado ng pangulo ng FIFA, si Gianni Infantino.

Inilarawan ng Belgian Football Association sa isang opisyal na pahayag na inilabas lamang 11 oras bago magsimula ang laro ang kanilang malalim na pag-aalala at malinaw na pagkabigo sa FIFA, na nagpapahiwatig ng kawalan ng mabuting loob sa pag-organisa ng mabilisang legal na hakbang upang desisyonan ang isyu, matapos ibalik ng FIFA ang tradisyonal na parusa.

Nagbigay ng matapang at matalas na kritika ang Union of European Football Associations (UEFA) sa FIFA, na inilarawan ang desisyon bilang hindi nauunawaan at hindi maaaring ipagtanggol, at pinatunayan ng UEFA na lumampas ang FIFA sa mga red line sa pamamagitan ng hindi pagpapatupad ng automatic at mandatory na suspension kay Balogon dahil sa kanyang violentong pagtakbo laban sa defender ng Bosnia at Herzegovina, si Tariq Lamptey, noong nakaraang Miyerkoles.

Nagdesisyon ang FIFA noong Linggo na itanggi ang parusa ng suspension sa manlalaro at bigyan siya ng isang taong probationary period, na kumakatawan sa malinaw na paglihis sa tradisyonal na prinsipyo ng rule of law sa football, na nagdulot ng matapang na kritika sa buong mundo, kabilang ang mga pahayag mula sa mga dating bituin at mga coach na kasali sa kasalukuyang World Cup, kung saan inilarawan ng coach ng Norway, Ståle Solbakken, ang desisyon bilang napakababe at makakasama sa World Cup, matapos ang tagumpay ng Norway laban sa Brazil at pag-qualify sa Quarterfinals.

Tumitibay ang UEFA, na kinabibilangan ng Belgian Football Association, na ang mga patakaran sa kasong ito ay malinaw at hindi nagbibigay-daan sa iba't ibang interpretasyon, na nagpapakita na kapag hindi pinoprotektahan ng mga tagapagtaguyod ng mga patakaran ang kanilang pagpapatupad, nasa panganib ang integridad ng laro at napapababa ang kredibilidad ng kompetisyon.

Naging bahagi ang UEFA ng paulit-ulit na alitan kay Infantino sa loob ng kanyang dekada-long pagkapangulo ng FIFA, matapos siyang maging Secretary-General ng UEFA mula 2009 hanggang sa kanyang pagkapili bilang pangulo ng FIFA noong Pebrero 2016.

Nag-post ang dating pangulo ng FIFA, si Sepp Blatter, na pinilit na umalis sa kanyang posisyon noong 2015 dahil sa mga skandalo ng korapsyon, ng isang komento sa social media na nagpapatunay na ang mga pulang card ay hindi binabawi sa pamamagitan ng mga politikal na tawag, kundi base sa mga regulasyon, ebidensya, at mga independent na ahensya.

Ginawa ng mga opisyal ng Belgium ang malaking pagsisikap upang maghanda ng mabilisang apela sa Seattle sa maagang oras ng umaga ng Lunes upang apelan ang desisyon sa harap ng isang referee ng appeal na itinalaga ng FIFA, ngunit naharap sila sa hadlang na hindi pagbibigay ng FIFA sa kanila ng mga pangunahing dokumento na kinakailangan para sa wastong legal na apela.

Pinatibay ng Belgian Football Association na patuloy nilang hahanapin ang lahat ng available na paraan sa mga susunod na oras, araw, at buwan upang itaguyod ang mga pangunahing prinsipyo ng etika at katarungang pang-isports, anuman ang resulta ng laro.

Ayon sa mga patakaran ng football, ang koponan na naglalabas ng hindi kwalipikadong manlalaro ay itinuturing na nanalo ng laro sa resulta ng 3-0, at kailangan ng Belgium na mag-apela muna sa FIFA bago lumipat sa International Court of Arbitration for Sport (CAS) sa Switzerland.

Si Balogun ay agad na inalis pagkatapos ng kanyang pagpasok gamit ang paa sa noo ng tagapagtanggong mula sa Bosnia at Herzegovina, si Tariq Miharimovich, sa laro na nanalo ang Estados Unidos sa dalawang gol laban sa wala. Ang ganitong uri ng pagpasok ay karaniwang nagdudulot ng direktang pulang card sa lahat ng kumpetisyon, at ang manlalaro ay nakaharap sa parusang pagbabawal sa dalawang laro ayon sa Disiplina ng FIFA, kahit na ang mga katulad na pagpasok ng iba pang mga bituin ay dumaan nang walang parusa sa World Cup na ito, tulad ni Lionel Messi kasama ang Argentina laban sa Algeria, si Achraf Hakimi kasama ang Morocco laban sa Brazil, habang si Bernardo Silva ng Portugal ay nakakuha lamang ng dilaw na card laban sa Democratic Republic of Congo. Pagkatapos, sinabi ni Balogun na ang dilaw na card ay maaaring maging patas para sa kanya.

Ang kasalukuyang edisyon ng World Cup ay nagpapakita ng mga pagbabagong hindi karaniwang nangyayari sa ilalim ng pamumuno ni Infantino sa pamamagitan ng pagsusulat muli ng mga pamantayan ng mga hakbang sa disiplina bago pa man magsimula ang kompetisyon, kung saan ang paulit-ulit na pagpapatawad ay nagbukas ng daan para sa mga akusasyon ng interbensyon ng eksekutibo sa kalayaan ng mga ahensyang hustisya, kabilang ang komite sa disiplina na nagbigay ng pagpapatawad kay Balogun.

Noong nakaraang Nobyembre, pinayagan si Cristiano Ronaldo na makilahok sa unang laro ng Portugal kahit na siya ay nakakuha ng pulang card dahil sa mapanganib na pag-uugali sa laban laban sa Ireland sa mga pagsusulit, pagkatapos niyang itulak ang kanyang kalaban gamit ang siko. Si Ronaldo ay nagpatupad ng kanyang obligadong parusa sa huling laro ng pagsusulit, ngunit siya ay iniligtas mula sa inaasahang pagbabawal sa dalawang laro dahil sa pagpapatupad ng sistema ng pagsubok sa mga manlalaro ng FIFA, na nagresulta sa hindi epektibong parusang pagbabawal sa tatlong laro pagkatapos ng dalawang laro na ipinagpaliban.

Sa kabilang banda, ang manlalaro mula sa South Africa, si Themba Zwane, ay nakakuha ng pulang card sa unang laro noong Hunyo 11 laban sa Mexico dahil sa parehong paglabag sa paglabag ni Cristiano Ronaldo, at ipinataw ng FIFA ang parusang pagbabawal sa tatlong laro sa kanya nang walang anumang panahon ng pagsubok, na nagtapos sa kanyang paglahok sa kompetisyon.

Sa isang biglaang pagbabago, ang FIFA ay nagbigay ng abiso sa tatlong manlalaro na inalis sa mga pagsusulit noong nakaraang taon, ang midfielder ng Ecuador na si Moises Caicedo, ang tagapagtanggong ng Argentina na si Nicolas Otamendi, at ang tagapagtanggong ng Qatar na si Tariq Salman, na maaaring ilipat ang kanilang mga parusa sa isang susunod na kompetisyon imbes na sa World Cup upang siguraduhin na ang mga bansa ay makipagkumpitensya sa pinakamalakas na posibleng pormasyon, ngunit ang desisyon ng pagpapatawad kay Balogun ay nagpatuloy sa politika na ito hanggang sa pinakamataas na antas, na nagtulak sa UEFA na kumpirmahin na ang prinsipyo ng mga regulasyon ay matatag at hindi maaaring ipagbawal ang mga eksena, lalo na sa gitna ng kompetisyon kung saan ang iba pang mga manlalaro ay regular na nagpatupad ng kanilang mga parusang pagbabawal.