Embahador ng Sri Lanka sa 'Al-Aanba': Ang Kuwait ay mahalagang kaalyadong estratehiko, may pagkakaisa sa pananaw ang dalawang bansa sa mga isyung panrehiyon at pandaigdig

Si Osama Diab, ang Dambay ng Republika ng Sri Lanka sa Estado ng Kuwait, ni-Lakshitha Pradeep Rathnayake, ay nagpapatibay sa malalim na ugnayang pangkasaysayan at sa estratehikong pakikipagtulungan na nagbubuklod sa dalawang magkakapatid na bansa, na nagbibigay-diin sa kanyang bansang may intensyon na itaas ang dalawang panig na pakikipagtulungan patungo sa mas malawak na mga antas, lalo na sa mga larangan ng ekonomiya, kalakalan, pamumuhunan, at turismo, kasama ng pagpapalakas ng pakikipagtulungan sa larangan ng trabaho at pagtugon sa mga pangangailangan ng merkado ng trabaho sa Kuwait.

Sinabi ng Dambay sa isang pagkikita sa “Al-Anbaa” na ang Kuwait ay isang mahalagang estratehikong kasama ng Sri Lanka, na nagbanggit ng mga humigit-kumulang 200,000 mamamayan ng Sri Lanka na naninirahan sa bansa, at ng kanyang bansang may pangarap na palakasin ang pakikipagtulungan sa larangan ng trabaho, na may pokus sa pagpapabuti ng kalidad nito at sa pagtugon sa mga kinakailangan ng merkado sa Kuwait.

Inilarawan niya na ang mga pamumuhunan ng Kuwait sa Sri Lanka ay nananatiling hindi umabot sa antas ng mga pangarap, kahit na ang kanyang bansa ay nag-aalok ng mga pasilidad at pribilehiyo para sa mga dayuhang mamumuhunan, habang ipinahayag ang kanyang pag-asa para sa mas malawak at mas epektibong pakikipagtulungan sa ekonomiya sa pagitan ng dalawang panig. Narito ang mga detalye:

Paano ninyo pinahahalagahan ang kasalukuyang kalagayan ng mga ugnayang dalawang panig sa pagitan ng Sri Lanka at Kuwait, at ano ang mga pinakamahalagang pag-unlad sa politikal, ekonomikal, at diplomasyong pakikipagtulungan sa pagitan ng dalawang magkakapatid na bansa?

Ang mga ugnayang pampulitika ng Kuwait-Sri Lanka ay opisyal na nagsimula noong 1972, o humigit-kumulang 60 taon na ang nakalilipas, at ito ay mga ugnayang pangkasaysayan at mahusay sa kabuuan, na patuloy na umuunlad sa lahat ng aspeto at iba’t ibang larangan ng dalawang panig na pakikipagtulungan.

Samantala, ang mga ugnayang panlipunan sa pagitan ng dalawang bansa ay nagsimula bago pa ang mga ugnayang diplomasya, dahil ang koneksyon ng mga manggagawa mula sa Sri Lanka sa Kuwait ay umiiral na mula noong dekada 1960.

Ngayon, humigit-kumulang 200,000 mamamayan ng Sri Lanka ang nagtatrabaho sa Kuwait, at ito ay isang malinaw na indikasyon ng tibay ng mga ugnayang dalawang panig at ng malakas na koneksyon sa antas ng mamamayan, na nagdudulot ng natural na pagbuo ng mga pakikipagtulungan. Bisitahin ng mga kaibigan mula sa Kuwait ang Sri Lanka, at dumadating ang mga mamamayan ng Sri Lanka sa Kuwait, at pinapalakas ang mga ugnayang dalawang panig nang walang kailangan ng espesyal na pagsisikap.

Walang duda na ang Kagawaran ng Panlabas na Ugnayan ng Sri Lanka ay nagbibigay ng espesyal na pansin sa pagpapaunlad ng mga ugnayan sa Kuwait, dahil ito ay isa sa mga pinakamahalagang bansa sa rehiyon ng Golpo.

Nakamit namin ang malaking pag-unlad sa pakikipagtulungan sa sektor ng trabaho, kaya’t itinuturing ng mga mamamayan ng Sri Lanka ang Kuwait na isang magandang destinasyon para sa paghahanap ng mga oportunidad sa trabaho. Mayroon ding paulit-ulit na mga konsultasyong dalawang panig, kung saan nagkikita ang mga opisyal ng dalawang bansa sa pagkakataon, at layunin nating itulak pa ang mga ugnayang pampulitika at itataguyod ang matibay na mga ugnayang ekonomikal.

Ang pamilihan sa Kuwait ay puno ng maraming mga produktong Sri Lankano. Sa mga malalaking tindahan, makikita ang mga pampalasa, kanela mula sa Sri Lanka, mga hiyas, at ang sikat na tsaa ng Sri Lanka na lubos na kilala sa pamilihan ng Kuwait.

Ano ang papel ng Kuwait sa rehiyon at sa pandaigdigang antas? Paano ninyo nakikita ang papel na ginagampanan ng Kuwait sa rehiyon at sa pandaigdigang antas sa paglutas ng mga alitan, pagpapanatili ng kapayapaan, at pagpapanatili ng katatagan?

Ang Kuwait ay isang maliit na bansa sa laki, ngunit ang kanyang diplomatikong papel sa buong mundo ay malayo sa higit pa sa kanyang heograpikal na sukat. Mayroon itong malaking impluwensya sa pandaigdigang antas, dahil itinatag nito ang malalakas na ugnayang bilateral at multilateral sa iba’t ibang bahagi ng mundo. Ito ay isang malakas na aspeto na nagpapakita ng bigat at impluwensya nito sa mundo, pati na rin ang kanyang pag-aalala sa pagtatatag ng kapayapaan, lalo na ang kapayapaan sa rehiyon. Bukod dito, ang kanyang mayaman at propesyonal na diplomasya, kasama ang paniniwala sa mga prinsipyo ng Mga Nagkakaisang Bansa, internasyonal na batas, at ang diyalogo bilang hindi mapapalitan na paraan sa paglutas ng mga alitan, ay may malaking ambag sa pagpapalakas ng kanyang katayuan.

Gaano karami ang pagkakapareho ng pananaw ng dalawang bansa tungkol sa mga pangyayari sa rehiyon at sa pandaigdigang antas, at hanggang saan ang pagpapalitan ng suporta sa mga internasyonal na forum?

Ang Sri Lanka at Kuwait ay may magkaparehong pananaw sa maraming isyu at katanungan sa antas ng rehiyon at pandaigdig. Nagpapalitan kami ng suporta sa mga internasyonal na forum, at regular na nagbabahagi ng mga pananaw at konsultasyon. Halimbawa, tatlong buwan ang nakalipas, may direktang tawag sa telepono ang Ministro ng Ugnayang Panlabas ng Sri Lanka, Vijitha Herath, sa Ministro ng Ugnayang Panlabas ng Kuwait, Sheik Jara Al-Jaber, kung saan nagpalitan ng pananaw ang dalawang ministro. Sinuri nila ang mga pagbabago sa kaligtasan at eskalasyon ng militar sa rehiyon, at pinagtibay nila ang kanilang komitment sa kapayapaan at kaligtasan, pati na rin ang pagtawag sa pinakamataas na antas ng pag-iingat at paggamit ng mga solusyong diplomatiko.

Ano ang kabuuang halaga ng kalakalan sa pagitan ng dalawang bansa? At ano ang mga pangunahing hakbang na ginagawa ninyo upang itaas ang antas nito?

Ang halaga ng kalakalan sa pagitan ng dalawang bansa ay nananatiling hindi umaabot sa mga inaasahan, na umabot sa humigit-kumulang 49 milyon na dolyar noong 2025. Gayunpaman, nagbibigay ng pag-asa ang patuloy na paglago nito at ang mga positibong indikasyon. Noong nakaraang taon, may paglago ng humigit-kumulang 40% ang mga eksport ng Sri Lanka patungo sa Kuwait. Dahil dito, masigla kaming nagtatrabaho upang ipakilala sa pamilihan ng Kuwait ang aming mga natatanging at magkakaibang produkto.

Ano ang mga pinakamahalagang larangan na inilalagay ninyo sa unahan ng mga prioridad para sa pag-unlad ng ugnayang bilateral sa Kuwait?

Ang aming mga ugnayan ay kasalukuyang nakatuon sa sektor ng trabaho, gaya ng naalala ko, dahil may humigit-kumulang 200,000 mamamayang Sri Lankano ang nagtatrabaho sa Kuwait. Gayunpaman, nakatuon din kami sa pagpapalakas ng turismo, dahil hindi pa sapat na kilala ang Sri Lanka bilang destinasyon ng mga mamamayang Kuwaiti. Kaya’t nagtatrabaho kami upang itaguyod ito sa Kuwait.

Ang Sri Lanka ay may natatanging diversidad sa turismo na nagbubuklod ng mayamang kasaysayan, magagandang bundok, mayamang buhay sa kagubatan, at mga tropikal na baybayin. Ito ay isang destinasyon na angkop sa pagbisita sa buong taon, dahil walang matitinding kondisyon sa panahon. Noong kasalukuyang taon, may malinaw na paglago sa bilang ng mga turista mula sa Kuwait patungo sa Sri Lanka, na umabot sa humigit-kumulang 50% kumpara sa mga indikasyon noong 2025. Higit sa 10,000 mga turista mula sa Kuwait ang bumisita sa Sri Lanka noong taong ito. Dahil dito, inaasahan ko ang magandang paglago sa sektor ng turismo sa taong ito. Tumatulong din dito ang pagkakaroon ng direktang mga lipad sa pagitan ng dalawang bansa, kung saan ang Sri Lankan Airlines, Kuwait Airways, at Jazeera Airways ay nagpapatakbo ng araw-araw na mga lipad. Ibig sabihin, tatlong eroplano ang nagpapatakbo ng direktang mga lipad, at ang biyahe ay tumatagal lamang ng apat hanggang limang oras.

Gaano karami ang mga kasunduan at Memorandum of Understanding (MOU) na inilagdaan ng dalawang bansa?

Nagnanaisin ninyo bang lagdaan ang mga bagong kasunduan o baguhin-baguhin ang ilang lumang kasunduan? Mayroon kaming ilang bilateral na kasunduan at memorandum of understanding (MOU) na nagpapaunlad ng ugnayan sa pagitan ng dalawang bansa at nagbibigay ng legal na balangkas nito. Kasalukuyang pinag-uusapan namin ang isang bagong kasunduan tungkol sa mutual visa exemption para sa mga may hawak ng diplomatic at official passports, na magpapadali ng komunikasyon at magpapalakas ng ugnayan. Layunin din namin na paunlarin ang mga bilateral na pampulitikang kasunduan sa susunod na taon.

Ano ang kalagayan ng kapaligiran pang-investisyon sa Sri Lanka? Mayroon bang mga kuwaiting pondo, at kung oo, sa anong mga sektor? Ang kapaligiran pang-investisyon sa Sri Lanka ay natatangi at puno ng mga pangunahing pagkakataon. Ang politikal na katatagan, mga repormang pang-istruktura sa pananalapi, at ang mga pasilidad na ibinibigay ng pamahalaan sa mga investor—kabilang ang 100% na pagmamay-ari at kakayahang magpalit ng buong kita, kasama ang konstitusyonal na proteksyon sa mga investor—ay may mahalagang papel sa pagdaloy ng direktang dayuhang investor (FDI) sa Sri Lanka mula sa mga bansa tulad ng Singapore, India, Malaysia, France, Netherlands, China, United States, at Luxembourg.

Ang mga pangunahing direktang dayuhang investor sa Sri Lanka ay nakatuon sa mga sektor ng manufacturing, pagpapaunlad ng mga port, logistics, real estate, turismo, at hospitality. Tungkol sa mga kuwaiting investor, mayroon sila, ngunit hindi pa ito umaabot sa antas ng kanilang mga pangarap.

Mga pagkakataon sa pamumuhunan: Ano ang mensahe ninyo sa mga kuwaiting investor? Ang Sri Lanka ay isang bansang mayaman sa mga pagkakataon, may malalaking potensyal, natatanging lakas ng manggagawa, at isang pamahalaang nagpapasigla at nagpoprotekta sa mga investor. Kaya’t inaanyayahan namin kayong bumisita sa Sri Lanka, suriin ang mga pagkakataong ito, at gamitin ito upang makamit ang mutual na benepisyo para sa magkakaibigang bansa.

Mayroon kaming mga espesyal na investment zones na maaaring bisitahin ng mga investor kung nais nilang magtayo ng pabrika o iba pang negosyo, at kami ang nagbibigay ng mga ahensyang nag-aalok ng mga pasilidad na ito. Mayroon ding maraming benepisyo para sa mga investor, kabilang ang madaling paglipat ng kanilang pondo mula sa kanilang bansa patungo sa Sri Lanka, at madaling paglipat ng kanilang kita mula sa Sri Lanka pabalik sa kanilang bansa. Mayroon ding mga kasalukuyang proyekto, kung saan ang pinakasikat ay ang proyekto ng Port ng Colombo, at maaari ring mag-invest sa sektor ng real estate.

Nakikipagtulungan ba kayo sa Kuwait Fund for Arab Economic Development, at ano ang saklaw ng mga sektor na pinapondohan nito? Mayroon kaming mahusay na pakikipagtulungan sa Kuwait Fund for Arab Economic Development mula noong 1976, o halos limang dekada na. Ang Kuwait Fund ay nagbigay ng 16 na pautang pang-pag-unlad na may kabuuang halagang higit sa 285 milyon na dolyar para sa pagpaplano ng mga proyekto sa imprastraktura sa Sri Lanka, tulad ng mga kalsada, tulay, ospital, at unibersidad.

Mga buwan na ang nakalilipas, mayroon kaming mga pag-uusap tungkol sa pagpapaunlad ng network ng mga highway sa Sri Lanka, at tumanggap ang Kuwait Fund ng pondo sa mas maginhawang mga kondisyon. Naipabatid na namin ito sa mga kaugnay na ahensya sa Sri Lanka, at kasalukuyang nagpo-proseso ang mga negosasyon. Inaasahan namin na makatulong ang mga pondo na ito sa suporta sa mga pagsisikap sa pag-unlad sa Sri Lanka.

Mga Turistikong Potensyal: Maaari mo bang ilarawan ang mga pangunahing turistikong potensyal sa Sri Lanka, ang imprastraktura, at ang mga pinakamahalagang lugar na inirerekomenda ninyo sa mga Kuwaiti na bisitahin? Ang Sri Lanka ay isang mid-size na isla, kaya’t sinabi ni Marco Polo na ito ang pinakamagandang isla sa sukat nito—hindi ito sobrang laki o sobrang maliit. Mayroon kaming mga baybayin na umaabot sa higit 100 kilometro sa buong bansa, at ang mga baybayin sa timog ay espesyal dahil sa malinaw na tubig at puting buhangin. Maaari ring makita ang mga balyena, dahil sikat ang mga whale-watching tours sa Sri Lanka. Kilala rin ang rehiyon sa mga seafood.

Ang aming sektor ng mga hotel ay advanced, dahil kami ay tumatanggap ng mga internasyonal na turista mula pa noong pagkatapos ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig, kaya mayroon kaming mga trained na tauhan at mataas na kalidad na serbisyo dahil sa karanasang ito. Mayroon din kaming mayaman na pamana; walong lugar ang nakalista sa Listahan ng World Heritage ng UNESCO, at maaari mong bisitahin ang mga sinaunang lungsod tulad ng Anuradhapura, Polonnaruwa, at Kandy. Mayroon ding kagandahan ng kalikasan at wildlife, kaya maaari ninyong bisitahin ang mga wildlife reserve. Magkakaiba ang mga opsyon ng tirahan base sa kita, mula sa pitong bituin hanggang sa isang bituin, hanggang sa mga guesthouse at homestays.

Bumalik tayo sa inyong komunidad sa Kuwait. Binanggit ninyo na malaki ito. Sa anong mga larawan sila gumagawa?

Karamihan sa mga miyembro ng Sri Lankan community sa Kuwait ay gumagawa sa sektor ng domestic labor, ngunit may mga Sri Lankan din na gumagawa sa ibang sektor, lalo na sa sektor ng kalusugan, tulad ng mga doktor at nurse, pati na rin ang mga certified public accountant at inhinyero. Ang mga Sri Lankan na chef ay sikat at mga manager sa sektor ng hospitality at entertainment.

Mayroon bang intensyon na dagdagan ang bilang ng mga miyembro ng komunidad, at mayroon bang mga usapan na ginawa ninyo sa Kuwaiti side tungkol dito?

Oo, may dalawa o tatlong pag-uusap na ginawa ko sa mga kaugnay na ahensya upang mapabuti ang kalidad ng sektor ng domestic labor. Napagtanto ko na may malinaw na direksyon ang mga awtoridad sa Kuwait na magdala ng karagdagang mga manggagawa mula Sri Lanka, at handa kaming punan ang anumang kakulangan sa merkado ng trabaho.

Ano ang kahalagahan ng "Sri Lanka Expo 2027"? At nakumpirma na ba ang partisipasyon ng Kuwait?

Ang "Sri Lanka Expo 2027" ay isang internasyonal na eksibisyon para sa kalakalan at pamumuhunan na isinasagawa ng Sri Lanka Export Development Board, sa pakikipagtulungan ng mga ahensya ng gobyerno at pribadong sektor. Ito ay magaganap mula Enero 14 hanggang 17, 2027 sa Bandaranaike International Conference Hall (BMICH) sa Colombo, na may partisipasyon ng higit sa 750 kumpanya at institusyon mula Sri Lanka, kasama ang mga internasyonal na kalahok. Kasama sa mga pangunahing sektor na kasali ang mga damit at tela, tsaa at pampalasa at mga produktong agrikultural, mga gemstone at alahas, mga engineering at electronics na industriya, mga industriya sa pagkain at mga produktong pangkalusugan, information technology at digital services, turismo, logistics, at renewable energy.

Aalok ang Kuwait sa Sri Lanka Expo kung saan hanggang ngayon ay may anim o pito na mga negosyante mula Kuwait na nakarehistro para dumalo, at pinapataas namin ang bilang na ito.

Kailan ka pumunta sa Kuwait? Ano ang iyong natatandaan mula sa araw ng pagpapakita ng iyong mga kredensyal kay His Highness Amir Sheikh Meshal Al-Ahmad?

Narito ako mula noong humigit-kumulang dalawang taon, at aabot na sa aking ikalawang taon sa susunod na Pebrero. Ang aking pagkikita kay His Highness Amir Sheikh Meshal Al-Ahmad ay isang napakahalagang pangyayari at alaala na mananatili sa aking isipan. Inialok niya ang oras upang talakayin ang aming bilateral na ugnayan, at ito ay isang napakalaking karangalan para sa akin.