Saudi Arabia at UAE: Sino ang champion ng «Gulf Cup 27»?

Pinaghihikapan ng mga koponan ng Saudi Arabia at United Arab Emirates (UAE) ang matagal nang hinintay na titulo kapag magkakaharap sila ngayon sa Estadyo ng Pagsasama-sama sa Lungsod ng Hari Abdullah sa Jeddah, sa final ng ika-27 edisyon ng Gulf Cup ng Football. Sa kanilang sariling lupain at sa harap ng kanilang mga tagasuporta, naabot ng Saudi Arabia ang final para sa unang beses mula noong 2019, pagkatapos manalo sa quarterfinal laban sa Qatar sa pamamagitan ng penalty shootout. Magkakaroon ng “Asul” ng pagkakataong muling manalo ng titulo na wala na sa kanilang koleksyon mula noong 2004 at dagdagan ang kanilang bilang ng titulo sa apat, na magpapataas sa kanila sa ikalawang posisyon sa listahan ng mga koponan na pinakamaraming titulo, kasama ang Iraq, at may pagkakaiba ng anim sa “Asul” (10 titulo, huli noong 2010). Sa kabilang banda, layunin ng UAE na kumuha ng ikatlong titulo pagkatapos ng 13 taong paghihintay, hinango mula sa kanilang malakas na pagganap sa kasalukuyang edisyon ng kompetisyon, na huling nakatayo sa podium sa “Gulf Cup 21” noong 2013 sa Bahrain, kung kailan nakakuha sila ng kanilang ikatlong titulo (una noong 2007). Inpaborit ng Greek na manager ng Saudi Arabia, Giorgos Donis, ang antas ng teknikal na kakayahan at disiplina taktikal na ipinakita ng kanilang mga manlalaro sa kanilang paglalakbay sa kompetisyon, lalo na sa depensa, kung saan nanatiling malinis ang kanilang gol dahil sa teamwork at malaking pagsisikap. Sa kabilang panig, hindi nag-akala ng UAE, na nanalo sa quarterfinal laban sa Oman 1-0, sa ganitong perpektong pagganap sa ilalim ng kanilang bagong Croatian na manager, Zlatko Dalic, na kumuha ng posisyon ng “Puti” isang linggo bago magsimula ang “Gulf Cup 27,” ngunit nakapagtapos ng group stage sa unang lugar na may 7 puntos pagkatapos ng dalawang panalo at isang draw, na may walong gol na naipatupad para sa unang beses mula noong ipinatupad ang sistema ng group stage ng kompetisyon. Pinanatili rin ng “Puti” ang kanilang gol na malinis sa tatlong laro mula sa apat na kanilang ginanap hanggang ngayon, at natanggap lamang isang gol sa draw laban sa Qatar 1-1 sa huling round ng unang round, kung saan ginamit niya ang bench lineup pagkatapos siyang sigurado ng pag-advance sa quarterfinal. Magiging pinakamatinding pagsusuri para sa koponan ni Manager Dalic ang final, na naniniwala na ang kanyang kalaban ay may karagdagang lakas sa paglalaro sa harap ng kanilang mga tagasuporta. Sinabi ni Dalic, na magaling sa Saudi football sa pamamagitan ng pagmamaneho ng mga klub na Al-Faisaly at Al-Hilal mula 2010 hanggang 2013: “Nagpapakita kami ng malaking respeto sa Saudi Arabian national team, sila ay malakas, at maglalaro sa harap ng kanilang mga tagasuporta, kaya’t magiging napakahirap ang laro, at inaasahan ko ang matinding labanan at estadyong puno ng mga tagasuporta.” Mayroon siyang personal na hamon bilang pinakamatagumpay na manager sa kasaysayan ng kanyang bansa, na lumampas sa masamang kapalaran sa mga final na laging sumusunod sa kanya sa malalaking kompetisyon, pagkatapos manalo ng ikalawang posisyon sa AFC Champions League 2016 kasama ang Al-Ain ng UAE, at vice-championship sa World Cup 2018 at UEFA Nations League 2023 kasama ang Croatia.