Ang UAE at Qatar ay naghahangad na matapos ang pagpapasok sa pamamagitan ng Bahrain at Yemen
Inaasahan ng mga opisyal ng Kuwait na ang mga Emiratong Arabo, na kumakatawan sa dating kampeon na Bahrain, ay makamit ang kanilang ikalawang tagumpay sa Gulf Cup ng Football na ginanap sa Jeddah, kasama rin ang koponan ng Qatar na aahon laban sa sugatang Yemen sa isang senaryo na magpapatibay sa kanilang pagdaan mula sa Ikalawang Grupo patungo sa semifinals.
Nakuha ng “Al-Abyad” (Mga Puti) ang malaking tagumpay laban sa Yemen sa 4-0 sa kanilang unang laro sa “Khaleeji 27,” habang pinatumba ng “Al-Aswad” (Mga Itim) ang Bahrain sa 2-0, na nagpalakas sa kanilang pag-asa na siguraduhin ang kanilang pag-qualify bago ang kanilang pagtatagpo sa huling ikatlong round.
Bago nagtagumpay ang mga Emiratong Arabo, na dating kampeon noong 2007 at 2013, sa pagdaan sa yugto ng mga grupo sa huling tatlong edisyon, ngunit ang kanilang nakumbinseng pagganap sa unang laro ay nagbigay sa kanila ng pangunahing atensyon.
Inanyayahan ng koponan ng Croatia, si Zlatko Dalic, ang kanyang mga manlalaro na panatilihin ang kanilang mga paa sa lupa at ipakita ang “buong paggalang sa lahat ng kalaban.”
Sinabi ni Dalic, na matagumpay na ipinakita ang koponan ng mga Emiratong Arabo sa magandang anyo sa unang laro sa ilalim ng kanyang pamumuno mula noong kanyang pagkuha ng tungkulin noong Agosto bilang palit kay Cosmin Olaroiu ng Romania: “Hindi natin dapat palakasin ang tagumpay, ito ay isang maliit na hakbang sa amang paglalakbay sa turnamentong ito.”
Maaaring makakuha ng benepisyo si Dalic ng serbisyo ni Paulo Guilherme pagkatapos itong mawala sa unang laro dahil sa pinsala, dahil maaaring magdagdag ng pwersa ang manlalaro ng Al-Ahli Youth kasama si Yuri Cesar, Bruno Oliveira, at si Nicolas Jimenez na may dalawang gol sa laro laban sa Yemen.
Maaaring makita ang Bahrain, na nanalo sa huling edisyon ng ikalawang titulo sa kasaysayan nito, na wala sa turnamento kung sakaling matalo muli sa kanilang ikalawang sunod na laro kapag kinaharap nila ang mga Emiratong Arabo, bagama’t may mga pangakong dalhin ni kanilang koponan ng Croatia, si Dragan Talajic, ang ikatlong titulo.
Inaasahan ni Talajic na burahin ang negatibong imahe ng “Al-Ahmar” (Mga Pula), malayo sa kanilang malaking antas na ipinakita sa “Khaleeji 26” sa Kuwait.
Magkakaroon ng karamihan sa mga manlalaro na sumali laban sa Qatar ang koponan ng Bahrain sa laro laban sa mga Emiratong Arabo, ngunit kulang sa kanilang mga pagsisikap si Abbas Al-Asfour na inalis sa laro laban sa Qatar, pagkatapos siyang magdulot ng penalty kick sa huling oras.
Inaasahan ng koponan ng Qatar na siguraduhin ang pag-qualify sa semifinals kapag kinaharap nila ang kanilang katumbas na Yemen, sa isang laro na tila madali sa papel.
Sapat na ang tagumpay para sa Qatar na daanin ang yugto, kung ang koponan ng mga Emiratong Arabo ay lalampas o magkakatumbas sa kanilang katumbas na Bahrain sa ikalawang laro.
Sinabi ni Espanyol si Julen Lopetegui, koponan ng Qatar: “Hindi madali ang pagharap sa Yemen, anuman ang unang anyo ng kalaban, pareho pa rin sila sa mga kalkulasyon hanggang ngayon.”
Dagdag niya: “Tama na tayo ay nakakuha ng maraming moral na motibasyon pagkatapos ng pagbubukas ng tagumpay laban sa isang matigas na kalaban at kampeon ng huling edisyon, isang tagumpay na hindi natin naabot mula noong Nobyembre 2021, ngunit hindi pa tayo nakagawa ng anumang bagay.”
Sa kabilang banda, papasok ang koponan ng Yemen sa huling pagkakataon pagkatapos ng malaking pagkatalo laban sa mga Emiratong Arabo, upang maiwasan ang opisyal na pag-alis sa kompetisyon.
Bagama’t may malakas na simula sa unang laro na may kasamang kanilang historikal na serye, pagkatapos ay sumali sa huling walong opisyal na laro sa lahat ng kompetisyon nang walang pagkatalo, ngunit bumagsak ang Yemen dahil sa malakas na pwersa ng mga Emiratong Arabo.
Sa kabilang banda, sinabi ng Alxeriyano si Noureddine Ould Ali, koponan ng Yemen: “Ang unang pagkatalo ay isang mahirap na aral at dapat nating matutunan dito, hindi ko isipin na magpakita muli sa ganitong anyo.”
