«Hardik... Ang Asul»

Natalo ng aming pambansang koponan ang Iraq sa huling sandali ng laro, 2-3, kahit na magaling ang pagganap at halos pantay ang resulta kung hindi dahil sa pagkakamali ng aming depensa sa pagkikita nila kahapon sa Estadyo ng Prinsipe Abdullah Al-Faisal sa lungsod ng Jeddah, sa ilalim ng ikalawang round ng Group 1 ng kompetisyon ng “Gulf Cup 27”. Natitira lamang ang isang laro laban sa Oman sa darating na Martes, at dahil sa dalawang pagkatalo—una sa Saudi Arabia, 0-1—natapos na ang paglalakbay ng aming koponan sa turnong ito.

Sinimulan ng manager ng aming pambansang koponan, ang Portuges na si Helio Sousa, ang laro sa isang pormasyon na binubuo nina Saud Al-Houshan sa pagitan ng mga post, kasama sina Mohsen Fallah, Yousif Al-Haqan, Abdulaziz Bin Naji, at Rashid Al-Dosari; sa gitna nina Nasser Fallah, Adabi Shahab, at Khaled Al-Murshid; at sa harap nina Mohammed Daham, Yousif Nasser, at Mubarak Al-Funayni.

Napanatili ng aming koponan ang balanse sa unang kalahati ng laro dahil parehong maingat ang dalawang koponan. Nagbuo ng pader ng depensa ang aming koponan upang pigilan ang mga pagtatangkang Iraqi at mabilisang paglabas patungo sa kanilang gol. Magaling ang tagapagbantay ng gol na si Saud Al-Houshan sa pagtayo sa harap ng gol, at nakapigil siya sa isang mapanganib na bola mula sa manlalarong Iraqi na si Mohammed Qasim. Samantala, si Mohammed Daham ay nag-shoot gamit ang kaliwang paa, ngunit pigilan ito ng tagapagbantay ng gol na si Ahmed Basil. Kung mas maging matuloy ang aming mga manlalaro sa pagtuon sa mabilisang bola, maaaring magdulot ito ng panganib sa kalaban, na may bahagyang matigas na estilo ng paglalaro ng mga manlalaro nito. Gayunpaman, ang unang kalahati ay naging sapat para sa parehong koponan.

Sa ikalawang kalahati, nawala ng aming koponan ang isang mapanganib na pagkakataon nang tumama ang bola sa poste (49'). Agad na nakakuha ng unang gol ang manlalarong Iraqi na si Iqbal Zaidan pagkatapos makakuha ng bola sa loob ng penalty area at mag-shoot na dumulas sa kanang sulok (53'). Pagkatapos, ipinadala ni Coach Sousa ang mga manlalarong Moath Al-Zafiri, Ahmed Al-Zafiri, at Yousif Majed upang palakasin ang atake. Sinimulan ng “Asul” ang mga sunod-sunod na atake, na nagresulta sa isang penalty kick pagkatapos si Majed ay mahuli sa loob ng penalty area. Dito, matagumpay na inayos ni Yousif Nasser ang resulta sa pamamagitan ng isang mahusay na pagpapalabas (81').

Patuloy ang aming koponan sa pagtatangkang makabuo ng gol, ngunit dahil sa maling posisyon ng aming mga manlalaro, nakakuha ng pangalawang gol ang Iraq sa pamamagitan ni Saif Rashid (83'). Gayunpaman, si Yousif Nasser, ang bituin ng laro, ay may huling salita at matagumpay na nakakuha ng gol ng pagkakapantay-pantay (92'). Si Abdulwahab Al-Awadi ay inalis mula sa laro pagkatapos makatanggap ng ikalawang dilaw na card dahil sa paghila ng manlalarong Iraqi. Matagumpay na nakakuha ng gol ng panalo ang Iraq sa pamamagitan ni Karar Nabil (98').

Pinamunuan ng isang grupo ng mga hukom mula sa Morocco ang laro, na binubuo ni Jalal Jaid, kasama sina Zakaria Barnsi at Mustafa Akarkad, at si Hamza Al-Farq bilang video referee. Tama ang pagpapatupad ng penalty kick para sa aming koponan.