Kumakatawan ang UAE laban sa Yemen; labanan ng Qatar ang kampeon

Pinagsisimulan ng Republika ng Arabong Emirato ang kanilang kampanya laban sa Yemen ngayon sa ilalim ng mensahe na makamit ang malakas na simula na nagpapatibay sa kanilang inihayag na pangarap na kumompetisyon para sa titulo ng Gulf Cup, at makamit ang panalo na inaasahan nila mula sa loob ng pitong taon, bilang bahagi ng kompetisyon sa Group B. Nagdanas ng “Al-Abyad” (Ang Puti) sa tatlong huling edisyon ng mga negatibong resulta na walang katulad, matapos silang alisin sa yugto ng mga grupo pagkatapos maging kampeon noong 2007 at 2013, at hindi na nakaramdam ng panalo sa kanilang huling walong laro mula noong sila’y nanalo laban sa Yemen sa isang malinis na 3-0 noong 26 Nobyembre 2019 sa “Gulf Cup 24.” Pagkatapos kumuha ng tatlong puntos at matapos silang matalo sa dalawang laro sa edisyon sa Doha, nakasulat sa 2023 sa Iraq ang pinakamasamang paglahok sa kanilang kasaysayan na may isang punto mula sa isang pagkakapantay-pantay at dalawang pagkatalo, at pagkatapos ay dalawang puntos sa nakaraang edisyon sa Doha pagkatapos ng isang pagkatalo at dalawang pagkakapantay-pantay. Ngunit pumasok ang Emirato sa kasalukuyang edisyon habang itinataas nila ang antas ng kanilang pangarap at layunin na makapag-qualify sa final kahit na. Sa parehong grupo, nagsisimula ang Bahrain, ang kasalukuyang kampeon, sa kanilang kampanya sa isang matinding labanan laban sa Qatar sa Prince Abdullah Al-Faisal Stadium. Inilunsad ng coach ng Bahrain, ang Kroasyang Dragan Talajic, ang atmospera sa pamamagitan ng mga pahayag na kung saan tinukoy niya ang intensyon ng Bahrain na panatilihin ang titulo: “Ang Bahrain national team ang huling babalik mula sa Jeddah dahil mananatili namin ang titulo.” Mas malaki ang presyon sa Qatar national team, na inaasahan na bumalik sa gitna ng Gulf football matapos ang pagkawala ng titulo mula noong 2014, lalo na pagkatapos ng hindi gaanong kasiya-siyang pagpapakita sa huling World Cup sa Estados Unidos, Mehiko, at Kanada. Sisimulan ng kanilang Spanish coach, Lopetegui, ang kanyang unang Gulf assignment, kung saan layunin niyang burahin ang imahe na ipinakita niya sa World Cup kung saan sila’y alisin sa yugto ng mga grupo. Sinabi ni Lopetegui, “Ang World Cup ay nasa nakaraan na, at ngayon ay nakatuon kami sa hinaharap. Hindi kami dito para sa Asian Cup, kundi ang buong pokus namin ay nasa Gulf Cup.” Umaasa ang “Al-Aswad” (Ang Dilaw) sa katatagan sa pamamagitan ng pagpapanatili ng parehong lineup ng mga veteran na naglaro sa World Cup at nakatulong sa pagkamit ng dalawang Asian Cup titles noong 2019 sa Emirato at 2023 sa Doha. Malaki ang tiwala ng Qatar national team sa kanilang pinakamataas na bituin, Akram Afif, na dalawang beses nang kinilala bilang Pinakamahusay na Manlalaro sa Asya, at sa kanilang pinakamataas na tagapagtatag ng kasaysayan, Mez Al-Aswad, kasama ang mga may karanasan tulad ng Jassim Al-Hamad, Pedro Miguel, at ang kapitan Hassan Al-Haydos.