Ang NASA ay nagpaplano na tuklasin ang mga mineral ng Buwan at mga planeta gamit ang "space catapult"

Pinag-aaralan ng NASA ang pagpapaunlad ng isang maliit na sasakyang pangkalawakan na kayang suriin ang mga mineral na yaman sa Buwan, sa isang malapit na asteroid sa Daigdig, at sa buwan ng Mars na Phobos sa loob ng isang misyon, sa pamamagitan ng pagkuha ng paunang pondo mula sa Advanced Concepts Program ng ahensya. Ayon sa Al Jazeera, ang kahalagahan ng proyektong ito ay nakasalalay sa kakayahang tulungan ang mga siyentipiko at planner na malaman kung ano ang matatagpuan sa mga target na lokasyon bago ipadala ang mga sasakyang pangkalawakan para lumandag o magtatag ng mga base. Sa kontekstong ito, sinabi ng pangunahing mananaliksik ng proyekto na si Pablo Superon: “Ang pinakamalaking hadlang sa mining sa kalawakan ay ang hindi natin kayang tanggapin ang gastos para patunayan na mayroong bagay na karapat-dapat i-mining.” Inihayag niya na ang paglalagay sa maling lokasyon ay maaaring magdulot ng pagkawala ng buong programang pang-exploration o kumpanya, habang walang sapat na pondo ang sinuman para magpadala ng mga sasakyang pangkalawakan nang paulit-ulit sa pag-asa na makahanap ng mga yaman. Ang proyekto ay may pangalang “Interplanetary Resource Survey using a Slingshot Technology,” o “Space Slingshot,” at ang kahalagahan nito ay nasa paghahanda ng mga programang pang-exploration ng Buwan upang lumikha ng mas matibay na presensya ng tao sa mga susunod na dekada, kasabay ng lumalaking interes sa pag-aaral ng mga yaman sa Buwan, mga asteroid, at mga buwan ng Mars. Ang pagkilala sa mga lokasyon ng mga mineral o tubig bago ang paglalagay ay makakatulong sa pagpili ng mga pinakamagandang lokasyon at pagbawas ng mga panganib at gastos.