Natuklasan ang isang natatanging planeta na 335 taong-liwanag ang layo mula sa Daigdig

Isang pangkat ng mga siyentipiko ang nakadetect ng isang natatanging planeta sa labas ng ating Sistema Solar na may 50% ng kanyang masa na binubuo ng tubig, ngunit ito ay umiikot sa isang mapanganib na distansya mula sa kanyang bituin. Sa kabila ng matinding mga kondisyon, ang planeta ay may dinamikong atmospera na hindi naaalis ng stellar radiation, kaya’t tinatantya nito ang mga umiiral na teoryang astronomikal.

Ayon sa isang kamakailang pag-aaral na inilathala sa journal na Astronomy & Astrophysics at na-ulat ng news site na Russia Today, ang planeta na tinawag ng mga siyentipiko na HD 176071 b ay matatagpuan sa 335 taong-liwanag mula sa Daigdig, at ang sukat nito ay 2.5 beses na mas malaki kaysa sa ating planeta, habang ang kanyang masa ay 8.5 beses na mas mabigat kaysa sa Daigdig.

Ang mga datos na ito ay nagtulak sa mga siyentipiko na konklusyonin na ang humigit-kumulang kalahati ng masa ng planeta ay tubig. Ang nakakagulat ay ang planeta ay umiikot sa isang distansyang hindi lalampas sa 1.5 milyon milya lamang mula sa kanyang bituin (na katumbas ng 1.6% ng distansya sa pagitan ng Daigdig at Araw), at ang sobrang kalapit na ito ay nagiging sanhi na ang isang taon dito ay tumatagal lamang ng 14 oras.

Ikinakategorya ng mga siyentipiko ang planeta na ito sa bihirang rehiyon na kilala bilang "Neptunian Desert," isang lugar kung saan halos walang mga planeta na may sukat na katulad ni Neptune na umiikot malapit sa kanilang mga bituin, dahil inaasahan na ang matinding radiation ay magpapalayas sa kanilang mga gas na atmospera. Ngunit tinatantya ng HD 176071 b ang konseptong ito, dahil mayroon itong hindi inaasahang dinamikong atmospera na nananatiling matibay sa kabila ng matinding radiation.

Mahalagang tandaan na ang planeta na ito ay hindi dumadaan sa pagitan ng kanyang bituin at ng Daigdig (na karaniwang paraan ng pagtuklas ng mga exoplanet), kaya’t halos nakatago ito sa mga mata ng mga astronomo. Gayunpaman, ang mga mananaliksik na pinamunuan ni Sylvain Breton mula sa Italian National Institute of Astrophysics ay gumawa ng isang matalinong paraan: sinuri nila ang napakaliit na pagbabago sa liwanag ng bituin na naa-reflect sa ibabaw ng planeta habang ito ay umiikot, batay sa konsepto na ang planeta ay tidal-locked, ibig sabihin ay mayroon itong patuloy na araw na bahagi at patuloy na gabi na bahagi.