Ang Saudi Al-Ahly ay lalaban kay Auckland sa FIFA Confederations Cup

Inaasahang makakakuha ng ticket para sa ikalawang round ng Club World Cup o Intercontinental Cup ang Al-Ahli ng Saudi Arabia, kampeon ng AFC Champions League Elite, kapag kinaharap nito ang Auckland City ng New Zealand ngayon sa King Abdullah Sports City sa Jeddah. Ang mananalo ng laban na ito ay magkakaroon ng pagkakataong makipaglaro sa Mamelodi Sundowns ng South Africa, kampeon ng CAF Champions League, sa ikalawang round. Ang mananalo ng laban na ito ay makakapaglaron din laban sa Toluca ng Mexico, kampeon ng Copa Libertadores, at sa huli, ang mananalo ay haharapin ang Paris Saint-Germain ng Pransiya, kampeon ng Ligue 1 at tagapanalo ng UEFA Champions League, sa final.

Ang paglahok ng Al-Ahli ay sumusunod sa pagwawagi nito sa AFC Champions League Elite laban sa Machida Zelvia ng Japan, habang ang Auckland City ay kumikita ng pagkakataon matapos manalo sa OFC Champions League laban sa Central Coast Mariners ng Solomon Islands. Siniguro ni Marino Pušić, ang coach ng Al-Ahli na may pinagmulan mula sa Netherlands at Bosnia, na “layunin nating ipakita ang sarili sa paraang angkop sa kasaysayan ng klube at sa mga pangarap ng mga tagahanga nito, at gawin ang lahat upang matugunan ang mga inaasahan nila.” Idinagdag niya, “Ang kasalukuyang yugto ay nangangailangan ng sipag at pokus upang maabot ng koponan ang antas na magpapasaya sa mga tagahanga at isasalin ang mga pangarap nito sa mga resulta at tagumpay.”

Ang Al-Ahli ay nag-iisip na panatilihin ang magandang simula ng panahon at magpatuloy sa pagpapanatili ng walang pagkakatalo sa ika-siyam na laro sa lahat ng kompetisyon hanggang ngayon. Sinimulan ng Saudi Arabian club ang bagong panahon ng tatlong pagkakatalo sa liga at sa kopa, matapos na maglaro ng limang laro sa panahon ng paghahanda kung saan hindi nakakuha ng tagumpay.

Ang Al-Ahli ay nakakaranas ng transisyonal na yugto pagkatapos ng pag-alis ng Aleman na si Matthias Jaissle patungo sa Newcastle United, kasama ang pagwawakas ng relasyon ng klube sa ilang mga kilalang manlalaro, kabilang ang Algerian na si Riyad Mahrez at Ivorian na si Franck Kessié, na dalawa sa mga pangunahing manlalaro sa pagwawagi ng Al-Ahli sa Asian title.

Inaasahan ng Saudi Arabian club na balansehin ang pagkakamali noong nakaraang taon kung saan natalo sa ikalawang round, kapag natalo sa kanilang sariling stadium sa harap ng kanilang mga tagahanga ng tatlong gol laban sa Egyptian club na Pyramids (1-3). Susubukan ng koponan ng “Black Knights” na magbigay ng sorpresa laban sa isa sa pinakamalaking Saudi Arabian clubs.

Sinabi ng coach ng koponan, ang Portuges na si Pedro Moreira, sa isang intervista sa Australian league website kung saan siya kasalukuyang naglalaro, “Ito ay isang kahanga-hangang laro.” Idinagdag niya, “Ito ay isang paraan upang ipakilala ang pangalan ng klube sa buong mundo. Mahalaga ito sa akin. Ito ang unang imahe na ipapakita namin sa lahat ng aming mga tagahanga. Susubukan naming labanan ito nang buong lakas.”