Pransiya laban sa Espanya: Malakas na Banggaan

Tatagpo ang Pransiya, kampeon sa mundo noong 1998 at 2018, at ang Espanya, kampeon noong 2010, sa isang makabagbag-damdaming labanang Europeo ngayon sa Dallas, Texas, sa semifinals ng World Cup 2026.

Nakamit ng Pransiya ang halos perpektong rekord sa turnong ito, pagkatapos kumuha ng 9 puntos mula sa 9 na posibleng puntos sa Group 9, bago manalo sa tatlong round ng paglaban nang hindi tumatanggap ng gol. Nanalo sila sa Sweden (3-0) sa round of 32, sa Paraguay (1-0) sa round of 16, at nagpakita ng matibay na pagganap sa quarterfinal laban sa Morocco (2-0), kahit na nawala ni Kylian Mbappe, ang kanilang bituin, kapitan, at top scorer, ang isang maagang penalty kick.

Ang pag-abot sa semifinals para sa ikatulong beses na sunod-sunod sa World Cup ay nagbibigay kay Didier Deschamps at sa kanyang koponan ng makasaysayang katayuan. Ang "Les Bleus" ay umaabot sa Final Four para sa ikawalong beses, at sila lamang ang higit pa sa Germany (12 beses). Bukod dito, ito ay nagtatala ng bagong rekord para kay Deschamps bilang pinakamaraming laro na pinamumunuan niya sa World Cup, na may kabuuang 26 na labanan.

Ang pag-abot sa final para sa ikatulong beses na sunod-sunod sa pinakamalaking kompetisyon ng futbol ay maglalagay sa Pransiya sa isang napakaliit na grupo ng tatlong koponan lamang (kasama ang Brazil at Germany) na nakamit ang tagumpay na ito, at nagbibigay sa kanila ng pagkakataon na balikan ang pagkabigo noong apat na taon na ang nakalipas, kung kailan pumigil ang Argentina sa kanila sa mga penalti sa Qatar upang hindi mapanatili ang titulo.

Sa kabilang banda, ang kasalukuyang kampeon ng Europa, ang Espanya, ay biglaang nagpatuloy sa kanilang opening match sa Group 8 laban sa Cape Verde (0-0), ngunit muling nakahanap ng kanilang balanse at nanguna sa 7 puntos (dalawang panalo at isang draw), at patuloy na umusbong ang kanilang pagganap. Bago ang tag-init na ito, hindi nanalo ang "La Roja" sa anumang elimination game sa World Cup mula pa noong kanilang pagkampeon noong 2010 sa South Africa, ngunit inalis nila ang Austria (3-0) sa round of 32 at ang Portugal (1-0) sa round of 16, bago tumanggap ng unang gol sa turnong ito sa kanilang 2-1 na panalo laban sa Belgium sa quarterfinal, kung saan natampok ang substitute at striker ng Arsenal, Mikel Merino, sa paggawa ng dalawang desisibong gol sa huling mga minuto ng dalawang huling labanan.

Pagkatapos ng 2010, ito ay ang ikalawang beses lamang na umaabot ang Espanya sa semifinals ng World Cup, na may positibong indikasyon na nakapasok sila sa semifinals sa 6 sa huling 7 kanilang paglahok sa malalaking kompetisyon. Ang kanilang manager, Luis de la Fuente, ay may pinakamahabang walang pagkatalo na serye sa World Cup at European Championship na may 12 panalo at 1 draw, at dadalhin ng kanilang koponan ang laban na ito sa kumpiyansa, dahil hindi sila natatalo sa regular na oras mula pa noong Marso 2024, na may 26 panalo at 10 draw. Kung patuloy ang seryeng ito, itutugma ng Espanya ang absolute record ng Italya na 37 labanan na nakatala noong 2021.

Nakipaglaban ang dalawang koponan nang 38 beses hanggang ngayon, at ang Espanya ang may hawak ng panalo sa 18 beses, kasama ang 7 draw at 13 pagkatalo, kabilang ang 7 panalo sa huling 10 labanan (1 draw at 2 pagkatalo), kabilang ang dalawang panalo sa semifinals sa kanilang huling dalawang pagtatagpo sa European Championship 2024 (2-1) at sa final ng UEFA Nations League 2025 (5-4).

Nagtagal ang Pransiya ng 16 gol sa kasalukuyang edisyon, kung saan 11 ay gawa sa ikalawang bahagi, at mayroon silang pinakamataas na average ng shots on target per game sa turnong ito (7.8). Sa kabilang banda, nakakuha ang Espanya ng average na 7.33 corners per game sa World Cup 2026.

Umaasa ang Pransiya sa bukas na gutom ng kanilang top scorer at kapitan, si Mbappe, na may 8 gol sa kasalukuyang edisyon, na nangunguna sa listahan ng mga top scorer kasama ang striker at kapitan ng Argentina, si Lionel Messi, na maaaring magkita muli sa "Les Bleus" kung sila ay magkakaroon ng final match, kung saan tatagpo ang defending champion ang England bukas, Miyerkules, sa Atlanta. Pinamumunuan ni Mbappe ang isang apoy na attack line ng Pransiya kasama ang winger ng Paris Saint-Germain, Ousmane Dembele, na may 5 gol hanggang ngayon, at ang kanyang mga kaklase sa Paris, Bradley Barcola at Desire Doue, at ang mahusay na winger ng Bayern Munich, Michael Olise.

Sa kabilang panig, malaki ang inaasahan sa bituin ng Barcelona, Lamine Yamal, na hindi pa lumalabas sa World Cup 2026, ngunit nagtagal ng 3 gol sa dalawang labanan laban sa Pransiya, at umaasa na magdagdag pa sa Arlington.

Ipakikita ng Pransiya ang pag-iingat sa kalagayan ni Mbappe pagkatapos siyang lumabas na may sugat sa bukong-bukong sa quarterfinal laban sa Morocco, ngunit inaasahan ng coaching staff na magtitiwala sa kanilang bituin.