«Messi, Wala, Wala»

Ang Argentina at England sa susunod na arawng Miyerkules, at ang iba’y nasa inyong mga kamay, ay magiging isa sa pinakamatinding labanan ng kasalukuyang panahon upang alalahanin ang isang lumang pangyayari na dulot ng alamat na si Maradona, at ngayon ay pinamumunuan nina Leo Messi, na maglalaro sa kanyang unang labanan laban sa England sa edad na 39 at hindi sumusunod sa kasabihang “may sariling batas ang pagtanda.” Mahabang hinintay ng Argentina bago nila mapigilan ang Switzerland; kung ang laro ay magtapos sa mga penalti, maaaring magbago ang larawan ng semifinals, ngunit talagang nakababagay na nanatili si Messi sa kompetisyon habang ang karamihan sa mga bituin ay umalis na. Ang presensya ni Messi ay hindi nakatago sa liwanag ng iba tulad nina Alvarez, Allister, at matibay na tagapagtanggol na si Lisandro Martinez. Halangd ay lumabas nang may lakas, at tila ang mga tagapagtanggol ng England ang makakapagharap sa kanya “isa-isa,” at hindi nakita ng kanyang tagapamahala na si Solbakken ang ibang solusyon kundi palitan siya sa dalawang panahon ng extra time. Si Harry Kane ang kapitan ng koponan, ngunit ang bituin nitong si Jude Bellingham, na pinakamahusay sa paglalaro sa lahat ng posisyon sa gitna (kanan, kaliwa, at gitna, anuman ang gusto ng tagapamahala), ay natatangi sa kanyang kahusayan na sumunod sa bola na bumalik mula sa kailangan, at mula rito nagmula ang mahalagang gol na nagbigay-daan sa panalo, sa pamamagitan ng paggamit sa maling pagtataya ng Norwegian goalkeeper na si Ørjan Nyland, na sumailalim sa isang panahon ng pag-iyak pagkatapos ng laro kasama ang kanyang asawa at dalawang anak sa isang nakakaaliw na eksena. Kung wala ang mga tagapagtaguyod, maaaring hindi maganap ang mga laro; ang mga tagapagtaguyod ng England at Argentina ang pinakamabagabag at pinakamapanganib, habang ang mga tagapagtaguyod ng Norway ang kumuhang atensyon, dahil kilala ang kanilang paraan ng pagsuporta bilang “Viking Rowing,” kung saan ang mga tagapagtaguyod ay nakaupo nang magkakasunod at gumagalaw sa kanilang mga braso papunta at pabalik sa isang sinadyang galaw na parang nagpapaadida sa isang sinaunang Viking na bangka. Ang mga Espanyol, parehong lalaki at babae, ay sumusuporta sa kanilang koponan nang may malaking pagmamahal sa loob ng stadium at yakapin ang isa’t isa pagkatapos ng gol, habang ang mga Pranses ay sumusuporta sa kanilang koponan parang nasa tennis court sila.